Наконец, время полёта подошло к концу. Ароиканский дисколёт выскочил из протопространства прямо в атмосфере Земли, зависнув в тридцати метрах над верхушками заснеженных ёлок. Действительно, зачем продираться через космические пространства, если можно сразу перенестись в нижние слои атмосферы? Не то, чтобы Эл очень опасался крашей – всё-таки союзники, причинять ему вред они бы не стали. Но задержать – могли. К чему эти лишние неприятности? Пусть себе висят в космосе, думая, что контролируют ситуацию.
– А здесь красиво, – заметил проснувшийся Альн, всматриваясь в застывший на экранах мир глазами своего носителя. После кормёжки он всегда любил немного поспать.
– Ничего особенного, – буркнул Эл на языке землян. Использовать для передачи информации акустические колебания было неудобно, но глипы справлялись же как-то! А ведь и они телепаты. А чем ароиканцы хуже? Правильно, ничем. – Арои намного красивее.
– Разумеется, – ехидно поддакнул сирф. – Но согласись, что-то есть в этом ландшафте!
Эл хмыкнул. Слишком гордое слово – ландшафт! – для такого однообразного вида. Во все стороны – неровные кромки высоких деревьев, обильно покрытых замёрзшими кристалликами воды. И что в этом особенного?
Корабль ожил, приняв из неведомого источника направленный сигнал. Некоторое время Эл растерянно изучал структуру сигнала, пока не догадался перевести его в звук.
– Неопознанный самолёт, вызывает военная база Остафьево. Вы меня слышите? Назовите себя! Неопознанный самолёт, координаты пятьдесят пять и тридцать северной, тридцать семь и тридцать восточной! Вы находитесь в воздушном пространстве Российской Федерации. Вы меня слышите? Отзовитесь, или будете атакованы! Неопознанный самолёт…
Эл едва сдержал вздох разочарования. Надо же, ещё до Москвы не долетел, а уже обнаружили. И не краши, не глипы, а люди! Да ещё и смеют угрожать! Жалкие существа.
– Маскировка, – приказал кораблю капитан, выбирая подходящий маршрут в обход военной базы землян. До Москвы тут лететь всего ничего, буквально пару тактов на низкой скорости! Не будем привлекать излишнего внимания.
Дисколёт неспешно заскользил над зимним лесом, плавно набирая ход. Пока всё складывалось не худшим образом, хотя самое трудное, конечно, ещё впереди.
Резко вспыхнул аварийный экран, предупреждая об опасности. К ароиканскому дисколёту с огромной скоростью мчался небольшой объект. Судя по всему, ракета. Странно, неужели маскировка не сработала? Нет, функционирует. Люди умеют удивлять! Вот только космический корабль защищён генерируемым и подвижным пластом непробиваемого ультрапространства, и никакая ракета ему не страшна. Дисколёт просто был неуязвим, и землянам придётся принять этот факт как данность.
Вот оно, торжество разума и высоких технологий! Рилон Эл расслабился, наблюдая, как по радару движется смертоносная точка ракеты. Всё ближе и ближе.
– Что-то не так, – вдруг сообщил Альн, присоединившийся к информационному полю планеты. – Такого ещё не видел. Ракета с сюрпризом! Уклоняйся, Эл!
– Успокойся, мы в полной безопасности, – проговорил ароиканец, на всякий случай, активировав второй защитный слой ультрапространства между кораблём и ракетой. И со странным смятением понял – не помогло.
Взрыв был несильным. Как раз на границе второго слоя. Ракета ожидаемо врезалась в невидимую преграду и сдетонировала. А вот дальше случилось нечто странное. Из точки взрыва раскрылась и расширилась во все стороны сияющая синяя сфера, проигнорировавшая пространственные барьеры и накрывшая почти половину корабля, добравшись даже до передней стенки кабины. Эл инстинктивно отпрянул от холодного синего света, упакованного в строго геометрическую форму шара. А затем свет схлынул, странная сфера схлопнулась, и вместе с ней исчезла и половина корабля, и весь воздух, что был охвачен непонятным свечением.
Послышался громкий хлопок. Холодный ветер ворвался в разгерметизировавшуюся кабину «надкушенного» кораблика, и дисколёт камнем полетел навстречу земле. Капитан корабля среагировал мгновенно, выпрыгнув наружу через пробоину с подозрительно ровными краями.
Падение было быстрым и малоприятным. Пышные ветви деревьев приняли на себя вес упавшего ароиканца. Эл почувствовал боль от множества ударов. Снежный холод облепил его со всех сторон. Где-то рядом прогрохотал сбитый дисколёт, поваливший несколько деревьев. На какое-то мгновение мир перевернулся с ног на голову, а когда Эл очнулся, он обнаружил себя лежащим с переломанными руками и ногами в глубоком снегу.