Василий когда-то где-то вычитал, что маленьким детям на ночь вместо сказки можно читать любую ерунду, хоть технический справочник! Главное, читать спокойным, мерным голосом, и детишки засыпают как убитые. С Айной вышло похоже – она закрыла глазки и слушала мужской голос, погружаясь в дремоту. Маленькая ещё совсем.
Но, открыв глазки, она вдруг спросила вполне будничным тоном:
– Вась, а ты не хочешь с моей семьёй познакомиться?
Улыбка на лице мужчины стала вымученной. С семьёй, значит? Почему-то сразу представились два брата-бугая с горбатыми носами и кустистыми бровями. И обязательно с кинжалами. «Э, слущай, дарагой, ты наша сэстру абыдел! Жэнысь, а не то зарэжем!»
Брр! Жуть какая. Не может такого быть!
– Большая семья-то хоть?
– Только сестра и брат. Но брат ушёл куда-то много дней назад и до сих пор не вернулся.
– А мама с папой где?
Айна ответила не сразу.
– Погибли, – тихонько сказала она, пряча лицо.
– Понятно. Сочувствую. Так, выходит, ты живёшь с сестрой? А она меня не испугается?
– Нет, конечно! Ты же хороший! – простодушно заявила девушка.
– Я-то хороший, только вот она об этом пока ещё не знает.
– Вот пусть и узнает поскорей!
Девушка ловко вскочила, привычным движением закрепила на талии свою юбку из перьев и поспешила за копьецом. Василий был разочарован быстрой сменой обстановки. Он был не против поваляться ещё в объятьях красавицы, наслаждаясь ничегонеделаньем. Но пришлось вставать. Закрывать успевшими засохнуть листьями своё достоинство и догонять новую пассию.
Айна вытащила из-подо мха припрятанную зелёную сумку, извлекла из неё странный фрукт и бросила его Василию.
– Голодный? Держи!
– Спасибо. А что это?
– Жёлтый милон. Вкусный!
– Н-да? А мыть его не надо? – Мужчина повертел фрукт в руках. Похож на маленькое яблоко, только идеально круглый и без хвостика.
– Мыть? Зачем? – не поняла девушка.
– И правда, – усмехнулся Василий. – Что за ерунду я говорю! Зачем мыть фрукты? Их же можно и так съесть… – Он грустно вздохнул и откусил кусочек. Плотная мякоть имела вкус клубники и мяты. Забавно, но не более.
Девушка повела его вглубь чащи, каким-то неведомым образом умудряясь выбирать вполне сносную дорогу в этих переплетённых лианами джунглях. Что ей служило ориентиром, Василий не пытался даже угадать. Возможно, она просто всю жизнь прожила вблизи этого озера и знает здесь каждую песчинку.
К удивлению Василия, их путь был довольно долог. Они пересекли равнину, взобрались на скалистое плато, преодолели ущелье и реку и снова углубились в лес. Мужчину подмывало спросить, часто ли девушка совершает такие дальние прогулки, но удержался. Его постепенно начала одолевать усталость.
Айна шла вперед, как ни в чём не бывало, так что мужчина не жаловался, боясь показаться слабым в её глазах. Стыдно жаловаться. Не маленький уже.
С каждым часом лес становился всё темнее. Холодный воздух немного взбодрил, но вскоре мужчина осознал, что начинает замерзать. К счастью, путь вскоре завершился возле круглой деревянной хижины, приплюснутая коническая крыша которой была покрыта высохшим мхом. Дверной проём занимало плотное полотно. В хижине горел свет.
Айна прошмыгнула внутрь первой. Послышались голоса. Затем Айна на мгновение высунулась:
– Заходи! – и снова скрылась в домике. Второго приглашения мужчина ждать не стал, нырнув в низкий дверной проём. Огляделся, щурясь и привыкая к свету. Круглая комната метров шести в поперечнике. В центре на камнях разведён огонь. Окон нет. Мебели тоже. Небогато.
На полу с одной стороны расстелены циновки. Немного дальше располагалась поленница. С другой стороны сушилась на верёвочках рыба, лежали фрукты, стояли кувшинчики с водой.
Помимо Айны здесь присутствовала ещё одна девушка. На вид лет восемнадцать, такая же стройная, смуглая, симпатичная. Только волосы у неё были чёрными, а не светлыми, как у сестры, и глаза тёмные, как угольки.
– Здравствуйте, – громко сказал Василий, топчась в проходе. – Вася. Рад знакомству.
– Айла, – коротко представилась брюнетка.
– Наслышан, – улыбнулся мужчина, немного смутившись под испытующим взглядом девушки.
– Оружие есть? – серьёзным тоном поинтересовалась Айла.
– Когти, зубы и хвост – вот моё оружие! – миролюбиво улыбнулся Василий, и девушка немного расслабилась, робко улыбнувшись в ответ.