Меня сразу же обдуло прохладным ветром, по телу пробежалась дрожь. Но это было первое впечатление. На самом деле воздух был теплым хоть и сырым.
Ястреб стоял, надеясь что-то разглядеть в туманной дымке, затем махнул рукой, и вновь спрятался в укрытии.
Я подошла к краю плота, зачерпнула руками воду, хлебнула и тут же выплюнула. Вода мне показалась противной на вкус. Умыла лицо, стянула сапоги и опустила затекшие ноги в прохладную воду.
По телу сразу же пронеслась легкость. Онемение полностью исчезло. Я сидела, шевеля в воде ногами, и смотрела на неуклюже ворочающуюся пену у подножия скал.
Неожиданно плот встрепенулся из-за наплывшей волны, и вода с шумом ударилась о каменный массив. Поспешила встать и отойти от края. Сильный удар сотряс плот и чуть не разобрал его на бревна. Я присела на корточки, чтобы не потерять равновесие. Из укрытия высунулась голова Ястреба.
– Что это? – испуганно спросил он.
Повторный удар был сильнее прежнего. Я не удержалась и упала на спину.
«Хорошо хоть не в воду», – успокоила себя.
Ожидая нового удара, вынула нож и приготовилась к нападению. Но ничего не происходило. Новых накатов волн не было. Казалось, все закончилось. Нападавший сдался.
Пролежав какое-то время неподвижно, я медленно поползла и высунулась за край плота. Слабые всплески дрожащей поверхности препятствовали взору. Уже хотела подняться на ноги, как вдруг последовал очередной мощный удар. Плот накренился, и я свалилась в воду, не успев что-либо предпринять.
Черная пучина поглотила меня с головой. Открыв глаза, я увидела, как на меня неслось «Нечто», с огромной зубастой пастью. Пасть была настолько велика, что я целиком могла в ней поместиться.
Я вывернулась насколько смогла, и поплыла ко дну. Глубина оказалась не маленькой. «Нечто» завидев, что я изменила направление, тут же бросилось за мной. Я ударила монстра ножом, но он отскочил, словно от камня, не причинив никого вреда. После неудавшейся попытки убить водоплавающего хищника, я чуть не поплатилась жизнью. Прежде чем нанести повторный удар, мне необходимо было глотнуть воздуха, затем получше рассмотреть нападавшего. Понять, что это такое и выяснить, как его можно убить.
Сильнее оттолкнувшись о камень, поплыла к поверхности, хватанула воздух и вновь погрузилась под воду. Еще бы мгновение и монстр бы меня проглотил. Но я вновь обманула его, извернувшись так, что оказалась на его спине.
Держась за верхний плавник, все же смогла разглядеть хищника. Это была огромная рыба с широкой головой и огромной пастью, усеянной множеством острых, загнутых зубов. Чешуя не как у обычной рыбы, а крупнее, с металлическим блеском. Нож отскакивал от нее, не оставляя царапин. Чешуя покрывала всю рыбу – от хвоста до головы. Уязвимых мест найти не удалось.
Рыба-монстр крутанулась, и я соскользнула с ее спины.
Так мы крутились, вспенивая воду. То зубы монстра щелкали над водой, то я высовывалась и хватала воздух. Я изогнулась, резко изменила направление. Хищник на несколько секунд потерял меня из вида. Мне хватило этого времени, чтобы вогнать нож рыбе в глаз по самую рукоять. Она перестала сопротивляться.
Я вынырнула, жадно глотая воздух, немного отдышалась. Сделав глубокий вдох, хотела вновь уйти под воду, чтобы забрать нож и вытащить рыбу на поверхность. Но мне ничего не пришлось делать. Рыба сама всплыла. Мне оставалось ее лишь подталкивать в сторону плота. Когда Ястреб увидел мою добычу, глаза его округлились.
– Ничего себе улов! – воскликнул он, как только я подплыла ближе. – Вот это громадина! И как же ты с ней справилась? – помогая мне вскарабкаться на плот, спросил он.
– С трудом, – ответила я, еле справляясь с голосом. У меня не осталось сил, и я никак не могла прийти в себя. Взобравшись на бревна, села и закрыла глаза. В груди ощущалась боль, в висках простреливало так, что я морщилась.
– Представляю. На плот даже не стоит пытаться ее поднимать. У меня есть веревка для связки шкур, можно ей воспользоваться. Она достаточно крепкая и длина у нее подходящая. Привяжем твой улов к плоту.
Я кивнула.
– В глазу у рыбы остался нож.
– Понял. Сейчас к нему и привяжу, – пропыхтел охотник и принялся за дело.
Я сидела на мокрых бревнах, обняв руками колени. Дрожь пробивала меня от прохладного ветра и воды, стекавшей с волос и одежды.
Туман сгущался, темнота начала рассеиваться. На небе появились первые проблески рассвета, но видимость от этого не улучшилась.
– Думаю, можно попробовать сдвинуть плот с помощью жерди и, придерживаясь скал, поискать подход к берегу. Э, да ты совсем замерзла, – забеспокоился он, услышав, как стучат мои зубы. Ушел и вскоре вернулся с плащом и моими сапогами.