Я не могла с точностью вспомнить, сколько мне было в ту пору лет, но по моим подсчетам не больше пяти.
Я опустила руки, но голову поднять не смогла. Слезы душили. Меня колотила дрожь. Я вновь прочувствовала все ужасы минувших событий.
Когда немного успокоилась, посмотрела на Ястреба. Он находился возле меня на коленях. Был бледен и испуган, а руки тряслись.
– С тобой… все… в порядке? – заикаясь, спросил он, не сводя с меня бегающего взгляда.
– А что, выгляжу ужасно?
– Нет, просто ты так сильно кричала и мотала головой, что я подумал, ты хочешь оторвать ее. Что случилось?
Ястреб отполз от меня, но взгляда по-прежнему не отводил.
– Ничего такого, что могло мне навредить. Вспомнила детство и то, как попала в лес. Теперь знаю свое имя. Я – Ореолла.
– А родителей ты тоже вспомнила?
– Нет, только старушку. Не знаю, кем она мне доводилась, но точно не матерью. Теперь я знаю свой путь. Мне нужно разыскать родителей.
– Но как ты узнаешь, кто твои родители? Потом, их может, уже нет в живых.
– Мои родители живы, и я найду их. Ты прав. Мой внутренний голос не может меня обманывать. Это был знак, и мы пойдем на зов голоса, который приведет нас к какой-нибудь подсказке.
– А с чего ты взяла, что нужно искать родителей? В записке говорилось о Вратах Смерти и Древе Жизни.
– Ты что-нибудь об этом знаешь?
– Нет, впервые слышу.
– И я не знаю, но чувствую, что одно с другим связано. Не будем терять время.
Встала и затушила костер. Подошла к лошадям. Распутала им ноги.
– Теперь вы свободны. Идите туда, где безопасно для вашей жизни, – хлопнула ладошкой по крупу жеребца, отчего он заржал и помчался прочь, уводя за собой пегую кобылку.
– Ты хочешь идти пешком? – удивился моим действиям Ястреб.
– Да, куда лежит наш путь, на лошадях не пройти. Эгоистично и безжалостно было бы отпускать лошадей в лесной глуши и обрекать их на смерть от ненасытных хищников.
Ястреб ничего на это не сказал. Он взял с земли походный мешок и закинул его на плечо.
– Что ж, я готов к путешествию, – проговорил он и преданно посмотрел на меня.
Мы свернули в сторону леса и пошли, не выбирая дороги. На пути встречался бурелом, глубокие овраги преграждали путь, но мы не отступали. Ближе к вечеру, вышли на болото. Окинув бескрайние булькающие топи, решили не рисковать, а заночевать на твердой почве.
Ястреб стал собирать валежник, а я занялась охотой. Пройдя немаленькое расстояние, не встретила ни зверя, ни птицы. Меня такой поворот событий изрядно удивил. Ведь болота всегда богаты дичью. Чем же это отличается от других?
Походив еще какое-то время, вернулась с пустыми руками.
– Ничего не удалось подстрелить. Представляешь? – расстроенно села у костра.
От долгого перехода по бурьяну и оврагам ноги не слушались. Усталость подступала со всех сторон.
– Не расстраивайся. Будет у нас с тобой ужин. Я пока собирал хворост, несколько раз натыкался на крупных змей. Мне пришлось их убить, иначе они покончили бы со мной. Я знаю, как приготовить змеиное жаркое. Еще я набрал болотной ягоды. Заварим ее. Ягода сладкая и душистая, поэтому напиток получится отменный. И еще ягода целебная.
– Ну надо же, – удивилась я и расслабилась.
Мне так стало легко и спокойно. Все-таки я рада была, что у меня есть Ястреб. Я настолько к нему привыкла, что если не видела какое-то время, то начинала скучать. Для меня это чувство было новым, не испытанным, но приятным. Когда думала о нем, меня переполняли чувства нежности и теплоты. Порой мне хотелось прижаться к нему, или положить голову ему на плечо. Ястреб мой друг и я могла доверить ему все, даже жизнь. Я вновь посмотрела на охотника, улыбнулась и закрыла глаза.
Когда приподняла тяжелые веки, то сильно удивилась. Вокруг стояла непроглядная тьма. Я лежала на аккуратно уложенных ветках, укрытых плащом. Ястреб сидел напротив меня, поправляя палкой костер. Заметив, что я проснулась, улыбнулся, встал и повесил над костром жаркое, чтобы разогреть. Котелок с напитком придвинул ближе к углям.
– Долго я спала?
– Ровно столько, сколько я планировал дать тебе времени на сон. Сейчас тебя покормлю и тоже вздремну. Вроде все спокойно. Ни криков, ни шорохов. Как будто здесь действительно не водиться живность, и птица не вьет гнезда. Не привычная конечно, тишина, но вреда не приносит.
– Ты отдыхай. Скоро рассвет. Нас с тобой ждет трудный переход по болоту.
– Да, я знаю. Ладно, пойду посплю немного.