Он встал, завалившись на место, где я спала, тут же уснул.
Вокруг действительно было очень тихо. Иногда со стороны болота кроме бульканья жижи доносился малоразличимый звук, словно кто-то скользил по мокрой глине. Не дождавшись рассвета, я пошла на интригующий меня звук.
В лесу было темно. Свет молодой луны не мог пробраться сквозь деревья. Но на болоте было намного светлее. Создавалось впечатление, что само болото выделяло частицы зеленоватого света. По всей вероятности, так оно и было.
Стала вглядываться в пузырящуюся жижу. Явно с вечера что-то изменилось. Но что, не могла понять. Села на корягу и стала наблюдать. Долго наблюдала и наконец поняла, что изменилось. Кочки двигались все разом и замирали одновременно.
– Странно. Что же ими движет? И не сгинем ли мы, попав в эту дышащую топь? Нет, отступать нельзя. Надо подумать, как пройти по болоту и остаться живыми.
Я услышала позади себя шорох, обернулась. Заметила вспышки костра. Улыбнулась, поняв, что Ястреб проснулся. Не задерживаясь, отправилась к нему.
– Ну как? Дорога не появилась? – подшутил он.
– Дорога не появилась, а вот проблема кажется есть. Я заметила, что кочки движутся. Это не нормально. Что может их двигать? Течение? Но откуда в болоте течение? Не знаю. Надо хорошо подумать, прежде чем начинать переход.
– Давай обойдем болото.
– Не получится. Мы не знаем, насколько оно огромно.
– Ну, тогда что я могу предложить. Впрочем, могу. Давай сделаем небольшие плоты с веток. В этом лесу я видел не тонущие в воде деревья. По крайней мере, они помогут нам удержаться на поверхности.
– А что, это хорошая идея. Сейчас позавтракаем и попробуем что-нибудь смастерить. Скоро солнце взойдет. Не хочется ночь проводить в этой булькающей жиже с движущимися кочками…
Нужные деревья отыскать не составило труда. Их поблизости оказалось много. Вот только легче от этого не стало. Деревья были высокими, с чистыми стволами и лишь наверху размашисто росли пушистые ветки, как пух у одуванчика.
– Попробую забраться по стволу, – разглядывая дерево, промычал Ястреб. – Одолжишь нож?
Протянула ему нож. Он подошел к дереву, озадаченно на него посмотрел, скинул с себя все, кроме одежды и с помощью двух ножей полез наверх. У него не плохо получалось. Вскоре он достиг вершины.
– Я что-то странное вижу! – услышала я сливающийся с эхом голос Ястреба. Но меня привлек посторонний шум, усиливающийся с каждой секундой. И шум этот доносился со всех сторон.
Насторожилась, рука машинально потянулась к ножнам, но вспомнив, что нож у Ястреба, скинула с плеча лук и наложила стрелу. Не успев понять, что это, натянула тетиву. Что-то кинулось на меня огромное, тощее и длинное. Успела заметить, что куда-то лечу сквозь хлещущие меня ветки. Вовремя среагировала ухватилась за сук. Все это произошло настолько быстро, что я сама не успела сообразить, как оказалась тут, на дереве.
Подтянувшись, взобралась на ветку, стала вглядываться, желая знать, кто на меня напал. И увидела. Лучше бы этого не видела. Огромная, черно-зеленая змея, покрытая буграми, ползала по земле, разыскивая меня. Но она была не одинока. Одна со стрелой в голове извивалась на месте. Еще одна подползла к той, что на меня напала и стала ее проглатывать с хвоста. Я от ужаса встряхнула головой и передернулась, наблюдая, как змея поглощает себе подобную тварь. Вскоре услышала приближение шума с разных сторон.
– Ореолла, ты где?! – донесся глухой отзвук голоса Ястреба. По голосу поняла, что меня эта гигантская змея перекинула на несколько десятков метров.
«Если Ястреб покинет дерево, ему конец».
Стала взбираться на вершину дерева. Хорошо хоть ветки были, за которые можно было ухватиться. Правда, лук и колчан со стрелами вместе со мной цеплялись за ветки, отчего сильно мешали мне.
– Ястреб, не покидай дерева! Сиди там! – во все горло прокричала я. Змеи среагировали на мой крик и теперь ползли сюда. Мне это совсем не понравилось.
Я стала искать выход. Нужно было убираться отсюда, как можно скорее. И тут поняла, что надо делать. Когда была девчонкой, мне нравилось передвигаться по веткам. Но получится ли сейчас, не знала.
«Придется попробовать. Другого выхода все равно нет», – приняла решение и стала выбирать путь.
Подобрав подходящую ветку, прыгнула. У меня получилось. Прыгнула на следующее дерево, хватаясь за толстую ветку, и у меня опять получилось. Довольная собой, перелетала с ветки на ветку, пока не достигла соседнего дерева с Ястребом. Он смотрел на меня не скрывая удивления, а я морщилась от того что горели ладони, словно я держала в руках раскаленные угли.
– Что заставило тебя перемещаться таким способом? – тут же спросил он, как только завидел меня.