Я присела на хворост, взяла протянутый мне кусок мяса…
– Куда возьмем направление – вниз по реке или вверх?
Я пожала плечами. Мне было все равно, главное быстрее выбраться отсюда и найти надежное укрытие, чтобы отоспаться. Если учитывать, что я не спала полтора суток, сон мог сморить меня в любое время.
– Пошли вверх по течению. Если нас поджидают на том берегу реки, то они вряд ли смогут контролировать столь большую площадь.
– С чего ты взял, что нас будут поджидать? Если верить вашим учениям – мы не можем покинуть земли Волхвов живыми.
– Возможно, но этот вариант тоже нельзя не учитывать. Я уже говорил, что десять тысяч золотом – это огромная сумма. Заплати беднякам по несколько медяков, они всей общиной выйдут сторожить реку. А нам, кроме как через реку, иного пути нет. Назад возвращаться слишком опасно и потом, Волхвы могут не выпустить из своих земель. По крайней мере, река не даст нам заплутать.
– Хорошо, пошли вперед. Главное, чтобы там был лес, где мы сможем укрыться.
– Чего не знаю, того не знаю. Я так далеко от дома не заходил.
Солнце начало всходить, озаряя горизонт. Небо было чистым. Ни облачка. Это означало, что днем на открытом месте передвигаться будет сложно. Слишком жарко. Надо было спешить, пока стояла утренняя прохлада.
Мы шли быстро, затем замедлили шаг. Боялись, растратим силы прежде, чем доберемся до укрытия. Солнце поднялось высоко, а у нас, кроме песчаного берега и нескончаемого русла реки впереди ничего не было. Хорошо хоть воды было вволю.
Жара изматывала. Разговаривать не хотелось. Да что там разговаривать – даже думать ни о чем не хотелось.
Пройдя немалое расстояние, мы все-таки сделали короткий привал. Я, не тратя времени, тут же скинула с себя одежду и нырнула в воду. Тело сразу же освежилось, наполнилось энергией, прогоняя сонливость и хмурое настроение.
– А ты что не искупаешься?! – крикнула я Ястребу. – Ну, давай же! Это здорово!
Я увидела его смущение, но не могла понять причину. Потом меня осенило. Видимо я была той самой причиной.
– Если дело во мне, то будь спокоен, я не буду на тебя смотреть.
Я тут же отвернулась, а потом и вовсе скрылась под водой. Когда вынырнула, Ястреб плавал не далеко от берега.
Накупавшись, я вышла на берег и став спиной к реке, начала не спеша одеваться. Когда обернулась, Ястреб стоял в одежде и даже сапоги натянул.
«Когда успел?» – хмыкнула я.
Мы перекусили и снова выдвинулись в путь. На исходе дня, когда силы почти покинули меня, я заметила на реке нечто схожее с платиной, но подойдя ближе, поняла, что это мост. Поверхность его находилась чуть выше уровня воды. Течение прибило к мосту разный мусор и вспенило воду. Бревна от времени потемнели, кое-где растрескались.
– Такие мосты уже давно не строят. – Ястреб с осторожностью зашел на мост, присел на корточки и опустил руку в воду, что-то нащупывая. – Несмотря на свой возраст, он вполне хорошо сохранился. Его держат бревна, которые не тонут и не гниют в воде, как другие деревья. Думаю, этот мост выдержит. Правда, на нем сложно устоять из-за неустойчивости и еще нарасти плесени и сгнивших водорослей.
– Я пойду первой.
Сделав несколько шагов по мосту, поняла, в чем заключалась неустойчивость: под ногами все шевелилось и скрипело, поверхность была слишком скользкой, и не было за что ухватиться, в случае потери равновесия. Но честно сказать, я не боялась искупаться, пусть даже в одежде и с оружием. Знала, что выплыву, а вот в Ястребе сомневалась. Если бы он и попытался выплыть, то его все равно бы утопили предрассудки или страх. Поэтому я шла медленно, приглядывая за охотником.
Мост преодолели, но, когда стали отходить от берега, я услышала еле уловимую возню. Резко остановилась, отчего Ястреб чуть не столкнулся со мной. Приложила палец к губам, пригнулась. Охотник тоже присел. Вскоре мы увидели несколько высунувшихся из-за укрытия голов. Сразу стало ясно, что впереди – засада.
– Отходим назад к мосту, – прошептала я.
Добравшись до моста, кивком дала понять Ястребу, чтобы он переходил на другую сторону реки. Люди, сидевшие в засаде, поняв, что мы отходим, отчаянно кинулись в нашу сторону.
Не стала медлить и выпустила несколько стрел, которые вонзились в землю прямо у ног преследователей. Убийство людей в мои планы не входило, поэтому я побежала к мосту.
Теперь я не осторожничала. Ястреб почти пересек реку. Оказалось, бежать по мосту безопаснее, нежели идти медленно. Без труда достигла берега. Щеки у охотника раскраснелись, лицо лоснилось, волосы прилипли ко лбу. Он сидел на песке, свесив с коленей руки и смотрел себе под ноги.