- Игорь, - укоризненно сказал он, - подумай, живущие в Мире боятся смерти, рвутся в стойла и стоят в очередях к кормушкам. И ты ничего никогда не сможешь предложить им лучшего. Так было всегда. Всюду.
- Во всех Мирах? - вдруг спросила Женя. До этого она сидела, опустив нос в пионы, и только слушала. Иногда прижималась ко мне теснее в наступившем прохладном вечере. Ушло куда-то тепло из воздуха.
- Ну... - Перевозчик слегка улыбнулся. - Не во всех. Во многих просто нет ни самого понятия, ни чего-либо хотя бы приблизительно заменяющего.
- Да, не предложу, - вернулся я к теме. - То, что я могу... мог изменить, не сделало ни одного, кого эти изменения коснулись, счастливее. Значит, я изменял не то и не так. Даже когда и сам не знал, чем чревато то, что я делаю.
- Ну как же? А читатели? У тебя их было немало. Это не какой-нибудь один, пусть гениальный, брошенный в печку роман. Разве ты писал не для них?
- Пишешь всегда для себя. Уж на собственном примере я точно понял. А людям просто надо все время напоминать. Хотя бы о том, чего стоят стойла и кормушки. Что в них можно потерять самого себя. Что будешь бояться любви, которая бросит тебя в небо. Что перестанешь писать картины, которые, может быть, вдруг оживут. Что не захочешь коснуться и победить огонь, потому что темные и тупые побьют каменьями и дрекольем. Что не решишься исцелять, не то объявят слугой дьявола. Это только на рекламных объявлениях все легко. Что ни с того ни с сего возьмут тебя за уши, как лабораторного кролика, и начнут изучать и использовать. Втемную. Что... еще что-нибудь. Я не Перевозчик, я знаю не все. Но я же подбираю, только не аналогии, а образы. Общие и расплывчатые в нашем конкретном Мире. Их не набросишь на плечи, не попробуешь на зуб и даже не увлечешься на вечер перед экраном или с "горячей книжкой".
- Разве все это тем, о ком ты так заботишься, и тебе самому не делали такие же люди? Просто живущие в этом Мире?
- Но так тоже было всегда! Может быть, не всюду, но в нашем Мире точно. Когда странному в Мире было хорошо? Но они появлялись, странные, и мучились, и жили. И простите, Перевозчик, я никогда не смогу принять, что это только оттого, что в таких людях - частица чужака. Это было бы слишком просто, Михаил. Разве не так?
- Значит, ты так и не поверил?
- Нет, почему, я верю. Что все так и есть, как вы сказали. Больше - вы сделали. - Ежка прижалась, и я обнял ее здоровой рукой. - И я сам что-то видел и что-то узнал, хоть и не так много, как мне хотелось бы. Не считайте меня неблагодарным, я ведь сам сейчас пришел к вам. Я только принять вашего не смогу. Да так, наверное, и надо, Я же, - повторил, - не Перевозчик.
По реке, на фоне темного близкого склона Воробьевых гор, прошел последний трамвайчик. Горя огнями и звуча музыкой. И оттуда смеялись. И там танцевали. И там было вино, там было веселье.
...А в Мире умирали от голода и от обжорства, в Мире кончали самоубийством и подрывались на минах, в Мире грабили, насиловали и пытали.
А в Мире лгали и предавали, оскверняли и разрушали, продавали других и себя.
В Мире отравлялись реки, гибли планеты, гасли звезды, исчезали пространства, вымирали народы. И пролитые в Мире океаны слез не воскресили ни одного тем только, что были светлы и безутешны...
- Ни одного? - Спросив, Перевозчик красиво заломил бровь.
- Вы следите за моими мыслями?
- Отчасти. Мне это не всегда доступно. Ну, пусть по-твоему, - не воскресили. Будем считать, что имела место небольшая поправка того, что случилось вопреки тому, чему назначено было. Я ее произвел. Пришел-то ведь ты сам ко мне сейчас. Хотя это еще вопрос, кто к кому. - Он откинулся на изогнутой лавочке. - А как насчет того... как там? "Никогда ничего не просите, и в особенности у тех, кто сильнее вас..." Помнишь продолжение? "Сами предложат, и сами все дадут".
- Вы не предложите. Я согласен на всю жизнь остаться привязанным к одной единственной точке этого Мира. Учтите, что узнал я ее еще до нашего счастливого, - я улыбнулся довольно криво, - знакомства. Но если она так значима, то там же могут прожить, переломить свое предначертанное и... все они. Я не прошу у вас. Я ставлю условие и требую.
- Тогда это шантаж.
- Отчего же? Честный договор.
- Предопределенность не переломить никому... Ну хорошо, предположим и это. Предположим, я не напрасно собирал их и хранил, предвидя, как это водится у тебя, что ты рано или поздно обратишься ко мне с этой, признаться, не совсем понятной мне просьбой. В будущее мне заглянуть не дано, но кое-какие мелочи я иной раз способен уловить. В моих возможностях переправить всех их туда из мест, где они. . возможно, сейчас содержатся Скажи, а чем же это будет отличаться от идеи Территории? От "Объ-екта-36"? А как поступить с остальными Территориями? С теми, тебе лично не известными, кто собран там? Я искал тебя долго, Территория устроена не одна. Что им скажешь, когда окажешься лицом к лицу? В любом случае это опять будут только слова. Но твои. Они лучше?
Я смешался. Нет, это будут не только слова. Это будет жизнь. Тут, у нас, в нашем Мире. Да. И не будет стен. Судьба должна настигать свободного человека... Фу, ну до чего ж красиво! Слишком. Но что же я скажу действительно?
Я открыл рот.
- Правду, - сказала Ежик из-за букета, который уже начал вянуть. - Я не знаю людей, о которых вы говорите, но Игорь всегда говорит правду. А если пишет... Ну, чересчур присочиняет, у него получается... не очень хорошо. Он сам называет - "семечки". Ты прости, Гарь, я бы тебе все равно сказала.
- Правду... - Перевозчик пожевал губами, - Не знаю тогда, что они услышат для себя нового. А ведь не соврешь - не расскажешь, верно, Игорь? Твой, откровенно говоря, весьма сомнительный интерес в предстоящей сделке мы выяснили. А мой? Что вы можете предложить покупателю, господин главный заступник всех обиженных?
Я молчал. Наверное, весь пар у меня уже вышел.
- Душу заложишь?
- Это не получится, - опять подала голос Ежка. - Видите цветы? Пион цветок с историей. У врача Эскулапа был ученик по имени Пеон. Чудодейственным растением, которое одному ему было известно, он исцелял все болезни и отвращал злые силы. От зависти Эскулап приказал умертвить Пеона, но милостивые боги сохранили ему жизнь, превратив в чудесный цветок. В присутствии пионов темные дела вершиться не могут.