- Добрейшее утро, Игорь Николаевич, добрейшее утро, почтеннейший.
- Да чтобы мне кардан в жо... - Правдивый поперхнулся чаем. Стрельнул глазами в сторону Ларис Иванны. Та цвела, наблюдая и слушая. - Я извиняюсь. Нет, я насчет Шмули нашего. За другана беспокоюсь. Что, Шлемка, трясет тебя после вчерашнего-то "Поморинчика"?
- Самуил Израэлевич, почтеннейший, да кто же вам сказал, что взвесь следует кипятить? Да, в состав большинства зубных паст входят спиртсодержащие разбавители, но при кипячении этиловые молекулы разваливаются, только и всего. И ожидаемый, э-э... эффект нулевой. Я так полагаю, суспензию следовало отстоять, а уж потом, э-э... употреблять. И только жидкую фракцию, а не как вы, право, да еще в таких количествах... Я вновь встал. Откашлялся.
- Сегодня у нас два виновника торжества. Именинник (кивок Правдивому) и счастливый победитель (Семе). Да! И третья - виновница... а где? А, вижу, вижу.
Мертвая бабочка была уложена на блюдце и выставлена ко всеобщему обозрению. Я продолжил:
- Позволю себе несколько слов. Присутствующим памятны горячие дискуссии, гремевшие в этих стенах по поводу неприсутствия на территории Крольчатника представителей так называемого третьего царства. В силу обстоятельств я смог принять участие лишь в самых последних из них, хотя самый факт, точнее, артефакт, а еще точнее, феномен, меня, безусловно, потряс с моих первых шагов по этой гостеприимной земле. Потрясает он меня и теперь. Помнится, был высказан широчайший диапазон мнений от самых позитивных по поводу отсутствия кровососущих и жалящих ("Да-да, милый Игорь, это же такая гадость, фу!") до самых пессимистических в связи с аномальным нарушением биоценоза ("Вот именно, почтеннейший Игорь Николаевич, погибающие деревья - это, знаете ли..."), а также строился ряд головокружительных гипотез, включая вмешательство инопланетных сил ("А чего ты, Игореха, ты эту, фантастику-то, почитай. Этот, как его... Или эти два, тоже..."). При искреннем уважении к присутствующим, которые авторитетны для меня уже тем, что наблюдали явление гораздо дольше, я позволил себе усомниться, имеет ли место идеальный феномен, феномен в абсолюте, или же асимптотически феноменальная флуктуация? Не далее как вчера после ужина мною было заключено пари с Сем... уважаемым Самуилом Израэлевичем в присутствии не менее уважаемого Александра Правдивого, любезно согласившегося быть нашим секундантом. Так сказать, "сина ира эт студио". Сегодня же пари Самуилом Израэлевичем выиграно, чем и обуславливается передача ему сейчас при всех пинты этой восхитительной и во всех отношениях ароматной субстанции. Бери, Сема, это законное твое! Распоряжайся по своему усмотрению!
Во как сказал, во как могу. И на стол поставил то, что с собой принес. Раскланялся. Сел.
Правдивый стукнул захлопнувшимися челюстями, снова распахнул: "Трепло". Ларис Иванна послала воздушный поцелуй и пропела: "Браво, браво!" Одна рука у нее по-прежнему оставалась вытянутой под столом, вплотную к руке ее бледного соседа. Кузьмич подвигал эспаньолкой и сказал:
- Простите, я как-то недопонял, почтеннейший, позиций сторон в споре. Вы доказывали, что - да, или вы доказывали, что - нет?
- Неважно. Главное, выиграл - он. Правдивый, подтверди.
- А! Игореха Шмульке флакон обещал за любую насекомую. Только эту дохлую ветром принесло, точно говорю. Нет, ну ты, Кузьмич, сам, что ль, не знаешь, что не бывает у нас этого добра? А там как хотите.
Правдивый со слезой отпил чаю, а Сема, очарованный, смотрел. На нее. Хрустальную. Резную. Играющую гранями. Практически непочатую и от полноты содержимого нежно-топазовую. С белой пластмассовой крышечкой. Потом словно проснулся. Опять покраснел, сцапал бутылочку и бормоча: "У меня, видите ли, раздражение, здесь такие ужасные станки, по-человечески и не побреешься..." - устремился наружу.
- Ты чего ему дал? - осведомился Правдивый. - "Гигиенический"?
- "Семейный", кажется. Да я не очень смотрел, одеколон и одеколон.
- А я свой не дам. Что я потом - как этот, как его... Тебе хорошо. Слушай, а писатели, они все с бородами или как? Я вот одного по телику видел, так он вообще бритый. И лысый. Давно видел. Там еще. - Правдивый неопределенно махнул рукой, по-видимому, указывая за забор. Меня подмывало задать вопрос, но я сдержался.
- Которые стоящие - с бородами. А художники, те вообще поголовно. Дай-ка мне плюшку, вон ту, скрученную.
- На... А чего ж Сема без? Или он нам звонил, что картинки малевал?
Правдивому ответил Кузьмич:
- Увы, почтеннейший, увы. О Самуиле все правда. Я хотя его работ не видел, Бог не сподобил. - Кузьмич задумчиво пожевал усами и эспаньолкой. Или же, напротив, помиловал. М-да. Не видел, но слышал. От людей разбирающихся и авторитетных, высочайше те работы оценивших. С некоторыми из авторитетных людей впоследствии происходили всякие вещи... м-да. Так что не "звонил" нам Сема, как вы изволили выразиться.
- От попал! - хлопнул по столу Правдивый. - Один, понимаешь, художник, а тут нате - еще писатель! От баранки да в прятки. Только одеколон и жрать.
- А у вас, почтеннейший, ручки-то, ручки на шоферские гегемонские отнюдь, между прочим, не похожи. Тут уж скорее нашего бедного Семочку можно подозреть.
Кузьма Евстафьевич, которого Правдивый звал Кузьмич, утверждая, что сроду заковыристое отчество не выговорит, глядел в тихий солнечный день в
растворе дверей голубенькими, чуть слезящимися глазками и промакивал усы лиловым платочком с непонятной монограммой. Правдивый медленно убрал ладонь со стола, явно не зная, что делать и как врать дальше.
За исключением меня, дурака, никто в Крольчатнике о себе не говорил. И о других помалкивали. Только благодаря имевшейся на туалетной полочке моего коттеджа предыдущей бутылочке я сумел разговорить неделю назад трясущегося, как нынче, Сему. О себе он также наотрез отказался говорить. Зато рассказал занятный анекдотец из прежней жизни Кузьмы Евстафьевича Барабанова. Правда, к делу анекдотец, оказалось, не пришьешь. Разве что в тонких нюансах.
Кто был Кузьма Евстафьевич по роду-племени, Сема, естественно, не знал, как не знал, из-за чего, собственно, очутился в Крольчатнике. Но Сема знал его как крупнейшего московского коллекционера живописи и раритетов. В масштабе страны и даже шире. Все его знали. (Кроме меня, но я в тех сферах никогда не обращался.) Личный друг Костаки. Знакомый Сороса. То ли свидетель, то ли участник, то ли эксперт в давнем-давнем, но сохранившемся в виде канона деле Мороза (иконы). Из последнего - консультант в прецеденте с похищенными манускриптами, когда понадобилось состряпать компромат и посадить "генерала Диму". А эпизод, о котором говорил Сема, заключался в следующем. Во времена махрового застоя, когда по-настоящему интересных выставок было раз-два и обчелся, как-то некоторая такая состоялась на Грузинах. Авангардисты двадцатых, живущие андеграундисты из полуразрешенных или вообще привезенные отъезжанты. Короче, простому советскому - тогда человеку далекие. "Грузины" в той Москве славились демократизмом, граничащим с вольнодумством.