В те времена - давным-давно - печатали охотнее как раз за противоположное, нежели сегодня. А может, кто знает, пройдет время, и снова все будет наоборот? Ну, или не будет больше такого времени, не надо сразу пугаться.
Появлялись новые творческие объединения, самостийные издательства, частные (целая эпопея была - разрешение частных, запрещение частных) или "под крылом", и он по мере сил и зазываний друзей во всем этом участвовал.
Меркантильные частности жизни также претерпели изменения к лучшему. Через ловчилу приятеля он умудрился поменять с посильной доплатой свою комнату на однокомнатную квартиру в том же районе, имевшую, правда, после алкаша обменника жуткий вид. Но тут подкатился гонорарчик, и призанял, и, сделав успешное усилие, чтобы забыть обо всех своих кредиторах, организовал в квартире ремонт. Ни с одной из жен предусмотрительно не заимел ничего общего, кроме штампа в паспорте. В конечном итоге дело ограничилось парой штампов, вроде как "вошел-вышел". Результат получился налицо. Свободный мужчина в возрасте Христа. Интеллигентной профессии, не лентяй. Рост выше ср., обр.неок.выс., жильем обесп., без вр.пр. По большому-то счету, действительно почти без, не курил вот никогда в жизни. Колес пока не заимел, но все впереди. И вообще, пускай женщины его возят.
С таким вот багажом двигался он по нашим ро ковым девяностым. Тогда же и случилось с ним его первое Тогда. Примечательно, что подкралось со стороны, откуда он и ожидать не мог, какую считал у себя самой защищенной из его легкой и после второго развода безоблачной личной жизни. Он поднял трубку и не подозревая о таящемся подвохе, поскольку первый - из примет утренний звонок уже прошел.
"Але!"
"Але, але. Ну?"
"А это - я!"
"А это я. Какие будут сообщения?"
"Я тебя Лю! Бонь! Ки! Страшеньки любоньки!"
"Отравлюсь от счастья. Дальше".
"Знаешь, как тебя моя мама называет?"
"Как это, интересно, она может меня называть, ни разу не видев? И будем надеяться - так и не увидев?"
"А я ей про нас все-все рассказала. Ты рад?"
"Я польщен. Дальше".
"Нет, ну ты чего, ты не радоньки меня слушань-ки?"
"Ты знаешь, не переношу я твое коверканье".
"Ой, ой, ой! Обидели его. Писатель х...в!"
"И мат я твой не переношу".
"Мне трубку положить?"
"Да чего уж. Говори, зачем звонила".
"Нет, ну это... Тут одна дура крутой парфюм предлагает..."
"Сколько?"
"Нет, нутам набор вообще крутой..."
"Сколько?"
"Ну, понимаешь, там вообще дешевле, они берут оптом..."
"Сколько?"
"Ну, там такие ци-и-ифирьки, ци-и-ифирьки... Слушай, может, я тебе в гринах скажу?"
"Я патриот. В наших говори".
"Ну, тогда там ра-аз нулик, два-а нулик..."
"Нету".
"Ну..."
"Нуликов нету. Девяточки есть. Последнюю палочку мы к ним совместно поставим, ага?"
"Я тебя Лю! Бонь! Ки!"
"Эй-эй, поосторожнее там, шнур не оборви".
"Все, перехожу на прием. Рада старац-ц, ваш-блродие. Всегда к услугам. Хоть спереди, хоть сзади".
"Ты..."
"Ну что - ты, ты? Ты потрахайся с мое, будет тебе - ты! Что сопишь в трубку?"
"Девонька, тебе осьмнадцатый годок-то хоть сравнялся? С шестого класса, что ль, промышляешь?"
"Отье...сь! Профессиональной "бэ" никогда не была!"
"Жалеешь о безвозвратно упущенном?"
"Зае...л".
"Сейчас уже я трубку положу!"
"Все-все. Ты слушай, я чего вспомнила, все хотела тебе рассказать. Помнишь, ты мне давал почитать какую-то свою хренотень? Ну, в рукописях я у тебя нашла, неопубликованную? И как это ты не пристроил, но это ладно. Ну, я не помню, как называется. Про бабу, которая к мужику прилетает, здесь самолет разбивается? Помнишь?"
"Хм, помню. Странно, что ты запомнила. И вообще прочитала, ты ж малограмотная. И что?"
"Ой, ты слушай, слушай. Буквально две недели назад приваливает ко мне мой Макс - ну, Макса помнишь? - весь белый, как стенка, и кидает заяву: евонная подруга была в том самолете, что грохнул в Домодедове. Ну, первого числа, ну ты чего, не смотрел "Новости", что ли? Вот. И что самое главное, именно из Хабары, и он, то есть Макс, слушаешь? - совершенно как в рассказе там у тебя или повести, черт тебя разберет, с утра ее ждал, по Москве шатался, и принес пятнадцать, именно пятнадцать, я аж вздрогнула, когда сказал, садовых ромашек. И ты слушай, не купил, а прямо, как у тебя сказано, в метро и нашел, на сиденье в вагоне, представляешь? Кто-то ему как подкинул. А ведь Макс ни сном ни духом про этот твой роман, или как его... А? Представляешь? Ой, ну ладно, мне тут в дверь звонят, и Лялька опять на ковер насрала, сука, вся квартира кошачьим говном провоняла, я вечерком за денежкой заеду, пока!"
Удивительнее всего, что он сперва даже не принял этот разговор во внимание. Пложил трубку и пошел на кухню варить утренний кофе, мурлыча себе: "Любовь, лю-убо-овь..." Неважно, о чем там подруга щебетала, отвлекая его от главного вопроса о деньгах. Даст он ей на ее шпильки, что уж. Эта была самой молоденькой из всех. Он старался поддерживать легкие отношения с двумя-тремя, временами созваниваясь и приглашая ту или иную в гости. Держал, понятно, на расстоянии, новая женитьба не входила в его планы Сладко потянулся. Представил подружку, как она раздевается, раскидывая вещи, такая уж у нее была манера. Высокая и гибкая, с плоским животом и тяжеловатой, но красивой грудью. И все, что последует. Девчонка толк знает.
Впрочем, следовало работать. Он допил кофе, отогнал праздные мысли и вернулся к делу. Он не вставал из-за стола без девяти написанных мелким разборчивым почерком страниц. Без помарок, он всегда писал практически набело. Так он решил для себя. Девятка - он любил и верил в это число. Согласно науке нумерологии, в которую он тоже верил, исключительная сущность Девятки - освобождение. "Познав цикличность всех проявлений жизни, Девятка отдает накопленное свободно и без страха, понимая необходимость возврата на благо Вселенной. Девятка являет человека-гуманиста, несущего в мир свет мудрости". До свободного расставания с накопленным он еще не дошел, а вот слова о человеке-гуманисте ему определенно импонировали. Со временем девять страниц стали на машинке, затем - на компьютерном принтере.
Справился со своими девятью страницами он вполне удовлетворительно, хотя две пришлось потом выбросить. Вот они, помарки в первых строчках! Уложился, как обычно, в пять часов с хвостиком. Легко пообедал. Оделся на выход. Сунул в сумку свежую, с пылу с жару вещицу. Ее ждало одно из тех новых издательств, что росли, как грибы, радуя еще непривычные читательские массы обилием монструозных типов, дымящихся стволов и небывалого женского тела на обложках. Зав. редакцией - давний дружочек, вместе в объединении при "Литераторе" начинали. Подумалось, что не худо заглянуть в одно большое гос. издательство, где у него лежала, ожидая окончательного принятия, в принципе одобренная рукопись. Там в бывшем отделе - страшно сказать! коммунистического воспитания работал знакомец. Обожатель данхилловских трубок и профессионал-анекдотчик. Поэтому положил бутылку коньяку. Подумал о погоде, положил зонт.