Последний раз взглянул на бокс.
— Пошли.
— Как, и вы так оставите?..
— Я сказитель, парень, а не борец, — к тому же, у подножия кучи, явно не решаясь ступить на нее, топтался посыльный в зеленых с золотым одеждах аграриев. Огромные, по девичьи красивые глаза в окружении пушистых ресниц смотрели на меня почти умоляюще. Ежесекундно рискуя упасть, я приблизился к нему.
— Старшина Цеха, досточтимый Клаус Бенаторе, приглашает вас выступить на празднике в честь третьего бракосочетания его сына! — поспешно выпалил юноша, пунцовый от собственной важности.
— Передай старшине, я приду.
Хлеб, крупы, картошка, свежие овощи и фрукты — все зависело от аграриев, и здесь этого всего было в избытке.
— Пусть будут долгими дни их!
— Пусть! Пусть!
— Пусть Атомные Боги подарят им множество деток!
— Пусть!
— Пусть счастье придет в их покои и запрет за собой дверь!
О! А вот это похоже на проблески поэтического мышления, а значит, пришла пора выступить мне.
Жених — круглолицый увалень тридцати лет отроду, уверенный в том, что положение папаши делает его лучше других. Невеста — симпатичная черноволосая женщина со слегка раскосыми миндалевидными глазами, указывающими на существенную примесь монголоидной крови. Впрочем, у всех присутствующих столько намешано, что впору рассуждать о новой расе — Homo Arcus.
Невеста напомнила мне другую женщину, которую я встречал много лет назад. Даже очень напомнила, почти одно лицо.
— Давай, давай, сказитель, расскажи о Войне Секторов!
— Лучше о Двадцати Шести Смелых и их походе в заброшенные!
— О том, что они там нашли!
— Об Аварии, когда Мир чуть не погиб!
Утолив физический голод, гости жаждали насыщения духовного.
Я поклонился.
— Истории, множество историй теснятся в моей памяти, толпясь и переругиваясь, в естественном желании вырваться наружу.
Небольшой смешок столами был мне ответом.
— Я мог бы рассказать историю Атомных Походов — первого и второго. Историю последовавшего за этим раздела секторов и не менее интересную историю столетий варварства. Историю процветания и всеобщего благоденствия в века, которые теперь принято называть «Золотыми». Историю Черного Мора и Реформаторства. Историю великого переселения в Нижние Сектора и чуть менее великого возвращения. Историю медленного возвышения Трех Семей и стремительного их падения. Еще я мог бы, вместе с вами, проникнуть своей памятью в самую глубь веков и поведать древнюю, как стены Мира историю его сотворения и Большого Исхода. Учитывая обстоятельства, я мог бы поведать легендарные истории любви: Меджнуна и Лили, Мео и Дульенты, Дина и Женсимины, Герасима и Мумаи. Но я не стану этого делать.
Недовольный гул прошелся столами.
— Вместо этого, я расскажу историю предательства, ибо любовь, красота, даже власть и богатство, как и сама жизнь — преходящи, человеческое же вероломство — вечно!
Или показалось, или глаза невесты блеснули.
Как и положено, я закончил на высокой ноте. Оторвавшись от струн гуслей, посмотрел на гостей. Устроитель вечера — досточтимый Клаус Бенаторе уже порядком поддал и слушал меня в пол уха, как и большинство присутствующих. Хотя, одни уши были более чем внимательны.
Нож у горла не самое приятное ощущение, особенно, когда холодный и когда острием. Сколько подобных касаний пережил мой несчастный кадык — не счесть, пора бы и привыкнуть, а поди ж ты.
— Я помню тебя, сказитель, ты пел у нас в доме в ту самую ночь, когда моего отца… — голос дрогнул, нож тоже, я забеспокоился — от первого и от второго страдала в первую очередь моя шея. — Но как… как такое возможно! Столько лет, а ты не изменился.
— Зато ты повзрослела, маленькая леди.
— Не называй меня так! Я давно не маленькая и подавно не леди!
— Как поживает твоя матушка?
— Она умерла, сгнила заживо, выкачивая реакторную воду!