Воронец кивнул.
- А в этом, - перешёл он к следующей груде останков, - нет костей таза.
- Тоже здесь, - продолжая разглядывать разбросанные части скелетов, заключил Сыч. – Такое ощущение, что эта субстанция, как ты её называешь, таскала за собой разорванные ошмётки тел, пока мышечная ткань не растворялась полностью в её утробе. Вот только что она собой представляет, эта утроба, хоть убей, не рискну предположить.
- Очевидно, какую-то нам неведомую материю, раз способна поглощать пластик, дерево, бетон и железо, - заключил Дроздов. – Бери пробу, Сыч, пора нам отсюда выбираться. Похоже, в этом пульте управления собраны все, кто находился в научном модуле во время нашествия этой чёртовой субстанции. Так ты её назвал, Степан?
- За неимением другого эпитета, первое, что пришло на ум.
- А тебе всегда на ум приходят такие сложные слова, бесов филолог? – хохотнул не к месту Ветерок. – Сказал бы просто: растекающийся каучук. И всем было бы понятно.
- Отставить! – подвёл итог командир группы. – Дальше по коридору тупик, следовательно, мы осмотрели всё, убедившись, что живых тут не осталось. Следующая цель – рыбацкий посёлок, расположенный в сотне метров от бункера. Если и там побывал этот хренов каучук, как ты, Костя выразился, то о радиопередатчике нам стоит забыть.
- Наши трансиверы тоже вышли из строя, - напомнил Сыч, поднимаясь с двумя запаянными колбами в руках. Он бережно уложил их в походную сумку, прибавив уже к имеющимся, в которых теперь находились пробы бурого налёта, взятые с низкорослых кустарников, с костей скелетов и со стен тоннеля. – Связь пропала в одно время, когда взорвался вертолёт, и над платформой полыхнула ослепительная вспышка, от которой мы получили какой-то непонятный импульс, проваливший наши сознания в прострацию.
- Ку-да? – протянул Ветерок.
- Да иди ты, неуч поганый! - озлобился Сыч, как всегда приходящий в хорошее расположение духа только по завершению очередной операции. Сейчас до её завершения было, как пешком до Китая, поэтому он злился пуще прежнего.
- Закончили? – грозно прервал их командир. – Выбираемся на поверхность. Если передатчик в посёлке истреблён, как и здесь, то придётся искать катер, отправляясь к платформе «Белый парус». Любым способом нужно связаться с полковником, иначе мы здесь застрянем суток на трое, пока он не догадается выслать следующую команду спасателей. Кто у нас там в резерве, Степан?
- Группа Орлика и команда Кулика.
- Ясно. Лучше бы Семашко прислал ребят Кулика. Орлик такой же безалаберный, как наш Ветерок.
- Но-но! – спохватился тот. – Я попрошу…
- Всё! – отрезал Дроздов. – Фрам, вперёд! Мы следом.
Когда уже вышли к испорченной эскалаторной ленте, Костя-Ветерок как бы невзначай поинтересовался:
- А как мы выйдем на поверхность? Там же пожар бушует! Да и эта клокочущая суб-стан-ция, поглощающая камни. Наших комбинезонов химзащиты на неё не хватит.
- У тебя противопожарный костюм поддет, тундра! – хмыкнул Сыч.
- Огонь уже должен стихнуть, - предположил Воронец. – По моим подсчётам, там сейчас только пепел и догорающие угли. Нефть на море тоже выгорела. Остаётся только этот расплавленный каучук, как ты его назвал.
- Час от часу не легче, - вздохнул Ветерок. – И ты считаешь, что вселил в меня уверенность?
- Подойдём к дверям, выглянем в иллюминатор, там и решим на месте, - сделал заключение командир группы.
И они, уже молча, гуськом, направились к массивной двери с вращающимся колесом.
…Гул утих, и снаружи всё было тихо.
********
Спустя несколько минут, в течение которых они выглядывали в иллюминатор и прислушивались к несуществующим звукам, они открыли дверь и осторожно выбрались наружу.
Маленькая бухта и само побережье острова представляло собой сплошную застывшую корку бурой непонятной массы, которая лоснилась под светом взошедшей луны. Часы ни у кого не работали, отчего Ветерок даже присвистнул, однако, по расположению ночного светила можно было предположить, что сейчас около десяти часов вечера.
- Ни хрена себе! – воскликнул Костя. – Мы что, провели в подземелье бункера едва ли не полдня? А как же Фрам? Он даже не почувствовал перемены времени. Уж он-то не пропустил бы свой ужин, напомнив нам.
- Действительно, странно, - согласился Воронец, оглядывая пустую местность своим цепким взглядом. Снег везде растаял, но пёс припал на брюхо, притворившись тенью сугроба. Скалы, голые утёсы, ветер начинающейся пурги, полное отсутствие полярных деревьев и низкорослого кустарника – вот и всё, что осталось от небольшого островка, невдалеке которого всё ещё виднелись обгорелые остатки жилых бараков, в которых некогда селились рыбаки со своими семьями. Повсюду, под ногами, на уцелевших камнях, на кочках замёрзшего болота лежала толстым слоем эта бурая масса, застывшая как лёд: не то от мороза, не то от соприкосновения с кислородом. Огонь утих, море слегка очистилось от гари и копоти, в небо поднимались лишь облака замёрзшего пара, бьющего из разломов земли, которые блестели мириадами кристалликов на фоне серебристой луны. Далёкая платформа «Белый парус» продолжала светиться иллюминацией, будто ничего не произошло. Плёнка бурого налёта на волнах, прибивающихся к берегу, почернела от сгустившейся нефти, перемешалась с ней и превратилась в вязкий кисель. Вокруг летали хлопья отгоревшего пепла, в воздухе стоял стойкий запах пожарища, отчего Фрам несколько раз чихнул и поскрёб лапой респираторный намордник.