Он говорил быстро, захлёбываясь словами и собственной кровью. Колдун в перьях и колдун-шаман стояли перед ним на коленях, осторожно положив руки на покалеченную грудь старика, и между пальцев у них пробегали маленькие голубые молнии. Остальные колдуны стояли на сцене широким кругом, замерев, слушали. Некоторые так и держали в руках кирпичи.
- Когда началась свистопляска с магией, когда стали проявляться первые Умельцы, а это были, кстати, вампиры, мы единственные были хоть как-то готовы ориентироваться в новых условиях. У нас имелись наработки по тому, как использовать новые возможности. Вы бы хоть задумались - откуда появилась практическая магия? Откуда бы вы узнали текст элементарных заклинаний, технику пассов, способы управления потоками Силы? У нас всё это было. Естественно, очень быстро мы вросли в высшие эшелоны власти. Сначала консультантами, советниками, референтами, а когда Жрец подружился с нынешним президентом, наши просто сели в министерские кресла. Только не спрашивайте меня, как он сумел с ним подружиться, - старый колдун попытался засмеяться и потерял сознание.
- Складно лепит, надо дослушать, - сказал клетчатый колдун и протиснулся ближе. - А ну, дайте! - И он с силой сорвал с пиджака одну из многочисленных клеточек и швырнул в голову старого колдуна. Брызнул сноп искр, как от бенгальского огня.
- Осторожнее, Колючий! Ты ж из него зомби сделаешь, - поморщился колдун в перьях.
- Нормуль, нормуль - я ж самую малость, - пробормотал клетчатый, снова отодвигаясь.
А старый колдун глубоко вздохнул и открыл глаза.
- Подохнуть спокойно не дадите, - с тоской произнёс он. - Впрочем, вы правы - я должен сказать всё.
Сил у него заметно прибавилось, он продолжал гораздо бодрее.
- Политики сразу ухватились за новые возможности. У кого-то хватало мозгов или совести направить основные потоки Силы на восстановление хозяйства, накормить голодных, вылечить больных, отстроить разрушенное. Но большинство, как и всегда, думали, как лично себе урвать кусок пожирнее. Объединялись в группки, партии, коалиции... дело шло к новой войне - уже гражданской. А с применением Силы это была бы война на взаимное уничтожение.
- Ну да, а то до этого без всякой магии она была не на взаимное, - пробурчал клетчатый, но его сзади стукнули под рёбра, и он затих.
- Нам удалось установить контроль за подковёрной вознёй. Очень старым способом. Мы создали подпольную организацию, которая анонимно контролирует основные противоборствующие кланы - так называемых волшебников и так называемых колдунов. По сути дела, наша организация руководит теми и другими.
Он захрипел. Все потрясённо молчали. Колдун в перьях одобрительно ухмылялся. А вот клетчатый опять не удержался:
- Масоны, мать их, - сказал он. Но его даже бить не стали.
- Да, если угодно, - старик попытался сказать это с вызовом, но силы снова покидали его. - Но мы называли себя иначе. Жрец в шутку произнёс однажды - «Организация желаемого будущего». Название прижилось. Так и есть. Мы создаём будущее. Сейчас. И если хотите будущего, не допустите войны с использованием Силы. Мальчишка должен быть со Жрецом. Всё, не оживляйте меня больше, - и он умер.
Колдун в перьях и шаман осторожно убрали руки с груди старика.
- Организация желаемого будущего, - со вкусом пророкотал шаман.
- А как ловко этим прикидывался... архитектором, - сказал клетчатый.
- Архитектором он действительно был гениальным, - сказал Серёжа. С Колей большим они аккуратно накрыли старика снятой кулисой. - Всё же ты мог бы поменьше кирпича на него высыпать. Убивать было совсем не обязательно.
- Ты дурак, да? - на глазах у Коли большого выступили слёзы. - Ты думаешь, я нарочно, что ли? А сам бы смог рассчитать - тонну или полтонны вот так создать за секунду.
- Ничего я не думаю, - угрюмо ответил Серёжа, а Коля маленький смотрел на них, не понимая из-за чего сыр-бор, собственно.
- А ну-ка, парни, посторонитесь, - сказал вор, протискиваясь на сцену. - Давайте мы уж и его отволокём, раз мы навроде похоронной команды. Бери-ка его за ноги, Володя.
***
Наташу решили пока оставить в зоне Игры. Эльфы о ней позаботятся. Она с дракончиками играть любит, ей там будет хорошо. А потом, если всё хорошо закончится, они Наташу заберут. Или сами к ней жить переберутся. Так думал Окунь, хотя уже совершенно не представлял, как это всё должно закончиться. А пока они топали по цветущим полям в сторону игровой Зоны. Бобров опять ныл, что Толик не позаботился насчёт жратвы, когда совершал своё масштабное магическое воздействие. А теперь, когда все трое сильно хотели кушать, и Наташа, и Костян пытались убеждать Окуня, что совсем есть не хотят, чтобы он им назло еды наколдовал, неубедительно это у них получалось. И уже в окрестностях Бара их догнал бронетранспортер.
- Всё, Толик, - сказал Жрец, выглядывая из люка. - Подурил - и хватит. Три человека уже погибли, между прочим.
- Вы - Жрец, - сказал Окунь.
- Залезай, - устало сказал Жрец.
- Костян, отведи Наташу к эльфам, - Толик полез на броню. Костян молчал, обхватив Наташу за плечи. Та прижалась к нему, широко распахнутыми глазёнками разглядывая самого Жреца - ожившую страшилку. Люк захлопнулся, и, обдав их сизым выхлопом, БТР поехал в обратную сторону.
- Пойдем, Наташенька, - Бобров взял её за руку.
- Толик вернётся? - спросила Наташа.
- Ещё как, - уверенно ответил Бобров и ухмыльнулся. - А мы поможем.
***
Бывшего волшебника и старого колдуна похоронили в одной могиле. Как выразился вор - «мёртвые разборок не имут». Речей не говорили, быстро разошлись. Стёпа замешкался было, но и его увела Марина. В Замке вор подошёл к Владимиру.
- Ухожу я, - просто сказал он. - В Столицу буду пробираться. Тебя с собой не зову.
Владимир молчал.
- Колдуны крутые разборки с волшебниками затевают, я слышал, - продолжал вор. - Только это не моя война. Ты, я так понимаю, с ними двинешь, у тебя выбора нет - до пацана твоего Жрец доберётся, если ему хвост не прижать. Это верно. Но вот чую я, Жрец не дворняга и ждать не будет, пока колдуны его за этот самый хвост ловить начнут. Он первый им в глотки рвать начнёт. Он не пёсик, он волк! И козыри сейчас у него на руках. Поэтому разумно считаю в сторонке временно отсидеться.
- У волков нет рук, - спокойно сказал Владимир.
- Что? - не понял вор.
- Ну, ты сказал: «он волк, и козыри у него на руках».
- Да.
- Я и говорю - у волков нет рук.
Владимир повернулся и зашагал к барной стойке, где Николаич уже не открывал бутылки, а раскинув крупномасштабную карту Заповедника, обсуждал с колдунами диспозицию предстоящего сражения. А то, что оно состоится в ближайшее время, даже не обсуждалось.
- Так это же образное выражение! - крикнул вор, но Владимир сделал вид, что не слышит.
Вор окинул взглядом колдунов, толпящихся возле карты, Серёжу с двумя Колями, складывающих на поддон кирпичи со сцены, Марину, которая говорила что-то утешительное Стёпе, одиноко сидящему на лавке... Вор закинул на плечо рюкзак и быстро вышел.
- Если основные силы разместить между зоной Игры и Замком, то правый фланг у нас сможет подпитываться энергией от Зоны, а левый - от хранилища в Замке. Поэтому синие кристаллы, которые остались, лучше в Замке и оставить, не тащить с собой, - говорил Николаич. Само собой получилось, что он взял на себя стратегическое руководство. Колдуны не возражали. - Прямо сейчас надо организовать боевое патрулирование, выслать арьергард. Чтобы не застали врасплох, пока мы формирование закончим.
- Его начать ещё надо, - прогудел колдун-шаман.
- Вот и начинайте! - жёстко сказал Николаич. - Вот ты шаман и начинай. Будешь у меня начальником штаба. Собирай свой сброд в батальон, через час доложишь численный состав.
Колдуны замерли. Никто не помнил, чтобы шаману кто-нибудь давал распоряжения. Колдун в перьях усмехнулся. Обстановку разрядил клетчатый: