- Надо вора искать, - сказал Стёпа.
- Его десять лет по всей стране ищут, - усмехнулся я. - И мы, и колдуны, и уголовники. Он же тогда поделиться забыл. Но Николаич считает, что он весь запас ещё тогда толкнул по дешёвке и за бугор свалил.
Можно было добавить, что сам я как раз в эту версию не верю. Вор должен был где-то у нас под носом ошиваться. Но сильно откровенничать со Стёпой мне не хотелось. Друзьями мы так и не стали. Вот Бобров нашёл бы с ним общий язык. Но Бобров ехать со мной наотрез отказался. Ему Маринка оказывается, ультиматум поставила - или служба, или дружба. В смысле семья. Так что отгулялся друг Коська. Сидит дома, близнецов нянчит. А что, Марина лучший лекарь в округе, на жизнь им хватает. Это я паёк в Министерстве отрабатываю.
А Стёпа так мне и не простил, что из-за меня Зона уже никогда не будет называться «игровой». Гибли здесь теперь по-настоящему. Но не уходили, вот в чём парадокс. А мне не нравилась его очень тёплая дружба с моей мамой. Что называется, при живом-то муже. Он же по возрасту ей в сыновья годился. Братишка, блин!
- Кстати, а никто не знает, куда делись сотрудники лаборатории по переработке синих кристаллов? - спросил вдруг Стёпа.
***
Гарнизон замка был смят атакой зомби в несколько минут. Никто не ожидал такого внезапного, стремительного и свирепого нападения. Все меры предосторожности были рассчитаны на людей. Людей остановили бы ещё на подходе, на узком горном серпантине. Хватило бы нескольких очередей из пулемёта. Но оживших мертвецов пули хоть и дырявили, но останавливали ненадолго. Часовые только впустую потратили весь боезапас, а когда схватились в рукопашную, зомби уже вовсю хозяйничали внутри Замка. Защитники Замка были отброшены, затоптаны, разорваны...
Марину и Наташу спасло то, что они вышли погулять с детьми на террасу. Когда раздались первые выстрелы, они подхватили близнецов на руки и по винтовой лестнице побежали в кабинет к Николаичу. Сам он на нижней галерее, вместе с Бобровым, отстреливался от наседавших мертвяков. Костян лупил из «Сайги», и заряды утиной дроби в упор разносили зомбаков в пыль. Тяжёлый удушливый запах тлена вперемешку с пороховой гарью заполнял Замок.
Николаич вбил в автомат последний магазин с патронами, сунул АК-74 Боброву, сказал:
- Прикроешь меня. Продержись минуту и отходи.
- Минуту? У меня в дробовике три патрона!
- Прикладом бей. По башкам, - сказал Николаич и скрылся за углом коридора.
Он бережно вынул из внутреннего кармана куртки пробирку с крошечным осколком синего кристалла. Даже такой крохи хватило бы для создания небольшого портала. Но Николаич уже принял другое решение. Он вытряхнул на ладонь кристаллик, сжал и произнёс заклинание дальней связи.
- Окунь, слышишь меня? - спросил он.
- Слышу, - удивлённо отозвался Толик.
- Где ты?
- В БТРе еду. Со Стёпой. В Замок.
- Почему в Замок? - зло спросил Николаич.
- Есть информация...
- Я примерно догадываюсь - какая, - перебил шеф тайной полиции, бывший физрук и бывший Отражатель и заговорил медленно и чётко. - Слушай меня! В Замок не возвращайся. Замок атакован зомби.
- Откуда зомби...
- Не перебивай! - заорал Николаич. - Через пять минут здесь будет сплошная аномалия, Марину с детьми и Наташу вытащит Бобров, а ты должен выполнять задание! Это очень важно. В Оторвановке тебе необходимо найти девочку по имени Яра. Ты понял? Яра, Ярослава или Ярославна, точнее установить не удалось.
- Да зачем сейчас нужна какая-то девчонка? Когда зомби прорвали периметр Зоны? Разве такое вообще возможно? Надо сталкеров в ружьё поднимать, - кричал в ответ Окунев, и голос его уже начал затухать.
- Эта девчонка, - устало ответил Николаич, - она мне чем-то напоминает одного мальчишку, за которым десять лет назад гонялись по всему болоту волшебники с колдунами.
Окунев молчал.
- Найди её и постарайся с ней договориться.
- О чём?
- Если бы я знал... Просто договориться. И не теряй времени!
Кристаллик на ладони растаял, связь оборвалась. Николаич вытащил из-за пояса пистолет, взвёл курок. Бегом вернулся к Костяну, которого уже одолевали зомби. Прицельными выстрелами отогнал мертвяков, крикнул:
- Беги наверх, спасай детей!
Бобров хотел что-то сказать, но Николаич со всех сил толкнул его в спину, и Костян понёсся по лестнице.
В кабинете министра он застал картину почти идиллическую. Марина с Наташей, содрав шкуры с кресел, резали их на ремни и связывали в длинную верёвку. Семилетние близнецы, Вадик и Вовик, сняли со стены луки, Вадик подтягивал тетиву, Вовик перебирал стрелы.
- А как же Николаич? - спросила Наташа. Бобров молча прошёл к окну, рванул створки.
- Давайте верёвку, - сказал он.
***
Зомби пёрли по лестнице, а Николаич стрелял. Когда в пистолете остался последний патрон Николаич сказал:
Прощайте, наши принципы.
Пишите похоронки.
Мы не смогли стать принцами.
Простите нас, девчонки.
И выстрелил себе в висок.
***
Я нёсся по болоту на БТРе, хотя понимал, что не успею. Но не вернуться в Замок я не мог, чтобы там ни приказывал Николаич. Стёпа высунулся в открытый люк и держал автомат наготове. Это единственное, что ему нравилось после отмены магии, - автомат у него вне Зоны стрелял теперь так же исправно, как и в Зоне. И таких, как он, к моему удивлению, оказалось большинство. Тех, кому старый режим со Жрецом, с магией, с санаториями для эмоционалов был милее нового мира. И я их понимал. Когда люди хотят досыта кушать - их легко понять. А сейчас со жратвой было туго. Картошку выращивать разучились с этой долбаной магией!
- Смотри! - крикнул Стёпа, тыча стволом правее курса.
Я остановился, взял бинокль, тоже вылез в люк. То, что я увидел, не могло быть. По болоту шествовала толпа зомби, а за ними вышагивали мутанты Зоны. Они шли строем, колонной по четыре в ряд, и создавалось чёткое убеждение, что кто-то ими управляет. Слишком слаженно они двигались, в бинокль было хорошо видно, как у зомби синхронно разеваются гнилые рты. Да они же строевую поют!
- Раньше случались такие прорывы периметра Зоны? - спросил я.
- Это не прорыв периметра, - не задумываясь, ответил Стёпа. - Во всей Зоне нет такого количества нежити.
- Так откуда они?
- Кто-то поднял мертвяков здесь, в Посёлке, в Городе... я не знаю.
- А мутанты откуда?
Стёпа молчал. Я выматерился, вернулся за руль и погнал броневик прямо на колонну нежити.
- Что ты задумал? - спросил Стёпа, но я сделал вид, что не слышу его за рёвом двигателя. - Стой!
Я врезался в толпу нежити и, не снижая скорости, принялся утюжить зомби, мутантов, всех, кто попадал под колёса. Мертвяки, со своей замедленной реакцией, не успевали среагировать на опасность, и я перемалывал их в труху многотонной машиной, вминал в мокрую от утренней росы траву. Мутанты оказались резвее, они разбежались. Я снова остановился, вылез на броню и принялся поливать мутантов длинными очередями из РПК.
- Боезапас не трать, - хмуро сказал Стёпа, когда я опорожнил магазин.
- Ты чем не доволен?
- Ты слишком любишь совершать необратимые поступки.
- Да что не так? Ты же слышал - зомби напали на Замок. Это подкрепление к ним шло.
- Откуда ты знаешь? Может быть, они шли защищать Замок?
У меня глаза на лоб полезли. Очумел он, что ли?
- Ты где и когда видел, чтоб зомби кого-нибудь защищали? Они же безмозглые и агрессивные. Они же только убивают.
- Не все и не всегда. И я их всяких повидал. Чтоб защищали, врать не буду - не видел. А вот одного интеллектуала зомби, начисто лишённого агрессии, я знал. Как-нибудь расскажу, если интересно.
И он полез внутрь машины. Шёл бы ты со своими рассказами, подумал я. Осмотрел БТР и тоже полез под броню. А ведь это тот самый БТР, на котором меня когда-то Жрец в Город отвозил, вспомнил я, включая зажигание.
- Так что это за зомби у тебя знакомый был? Миролюбивый.