Меня несло, и я не сразу заметил, что Бобров от дверей делает мне какие-то знаки, типа «рот закрой». Я замолчал и, наконец, соизволил обратить внимание на аудиторию. Аудитория потешалась. Они хихикали, закрываясь ладошками, они прыскали и хмыкали.
- В чём дело? - спросил я. Хотел грозно, но получилось растерянно. И тогда встал тот же парнишка. И он мне выдал. Речь его была гладкой и стилистически выверенной, как заученный урок. Собственно, это, скорее всего, и был урок, который ему и всем им преподали в этой школе. А я, видимо, пропустил занятия.
- Магия никуда не делась, - сказал он. - Она по-прежнему присутствует в нашем мире. Десять лет назад ренегат Анатолий Окунев попытался вернуть всех к первобытному состоянию. Он воспользовался случаем и при большом скоплении колдунов и волшебников, жаждущих Энергии, применил своё умение Негативиста. Пожелал избавить мир от Магии. Но, так как он был крайне неопытным магом, его Умение сработало буквально - люди потеряли способность к накоплению Магической Энергии, но сама Энергия никуда не исчезла. Она и поныне с нами.
Кажется, я стоял с открытым ртом. Бобров смотрел на меня печально, а мальчишка решил меня добить.
- Анатолий Владимирович, вы всего лишь лишили людей возможности накапливать Силу, сделали их магическими импотентами.
В мозгу у меня щёлкнуло, и загорелся свет.
- Где графиня? - спросил я.
И тут в спортзал, пошатываясь, как пьяная, вошла девочка, и я понял, что это вот и есть наверняка та самая Яра.
- Графиня сейчас прибирает к рукам весь имеющийся в мире запас синих кристаллов. И это будет такая виагра, что она нас трахать не устанет, - сказала девочка.
***
Владимир не понимал, как женщины смогли уговорить его на эту авантюру. Хорошо хоть догадался в качестве компенсации выторговать себе бутылку в день на время всего похода. И чтоб не воспитывали. Дорога туда-обратно должна была занять дней примерно пять, и в целом время он планировал провести, отдыхая душой. Телом отдохнуть не получится, это он хорошо знал. Зона - это всё-таки Зона, дорогие товарищи. Вот и сейчас Ольга снова остановила группу и тщательно обкидывала гайками аномалию, определяя её границы. Аномалия, когда в неё попадали гайки, вспыхивала красивым фиолетовым сиянием.
- Таким темпом мы и за неделю не дойдём, - проворчал Владимир.
- Дойдём, - сказала Ольга. - Дальше места пойдут спокойные. Ни аномалий, ни мутантов. Это все знают, чем ближе к Центру Зоны, тем спокойней. Поэтому туда и не ходят, артефактов там нет, нечего делать.
- Но это же странно, - сказала Наташа. - В самом центре - и ничего нет. И если туда никто не ходил, откуда известно, что там ничего нет?
- Почему никто не ходил? Ходили. Справа обходим. Медленно. За мной.
Они обошли аномалию и снова медленно побрели по растрескавшемуся асфальту древней шоссейки. Ольга впереди, за ней Наташа, Владимир замыкающим. Хорошо, что хоть Марина с нами не попёрлась, снова подумал он. А ведь вначале собиралась. Близнецов хотела в Баре оставить и тоже, ура, вперёд к исполнителю желаний, дура. Владимир в который раз пожалел, что рассказал легенду Зоны жене и невестке. Не ожидал он такой реакции. У них и тени сомнения не возникло, что легенда она легенда и есть.
- Стёпа с Чакрой ходили к центру. Когда карту Зоны составляли. И этот, как его, Лахтадрель ходил, но он малахольный, вечно шарился там, куда нормальные люди не сунутся. Бывает ещё там проходят, когда основные маршруты аномалиями перекрыты. Так что я не говорила «не ходили», я сказала - специально, за хабаром, туда не идут.
- Ну а эти, Чакры, Лахтадрели, что они видели? - продолжала допытываться Наташа.
- Поле.
- И всё?
- Всё. Поле, километр на километр примерно, как на карте и обозначено. С одной стороны - овраг, ручей, с другой - Бумажный лес начинается. Изба ещё старая, там переночевать можно.
Ольга резко остановилась и рванула за рукав куртки Наташу, которая разговаривая, догнала Ольгу и поравнялась с ней.
- Сказано тебе сзади идти?
- Ой! Да.
- Вот так и иди. А то ойкнуть не успеешь.
***
- Какие брутальненькие, - сказала Лиза, когда из открывшегося портала стали выпрыгивать боевики Тюленичева. Она смотрела как две четвёрки спецназа заняли позицию. Прикрывая друг друга, они расположились полукругом, навели на неё стволы автоматов. В касках с закрытым забралом, в тяжёлых брониках они действительно выглядели очень серьёзно. Вперёд вышел командир.
- Я хочу предупредить, - сказал он. - Мы не из Министерства счастья. Мы находимся вне закона и действуем незаконными методами. Поэтому мы не будем пытаться вас арестовать. Просто пристрелим.
- Стреляйте, - сказала Лиза.
- Не глупите, отдайте то, что вам не принадлежит, и разойдёмся.
- Вам это тоже не принадлежит, - сказала Лиза и повторила: - Стреляйте.
Сидя на мешках с артефактами инспектор забавлялся. Он просто улыбнулся, когда стволы автоматов нападавших скрутились немыслимыми спиралями, но когда с боевиков разом спали штаны, не выдержал и засмеялся. Лиза развлекалась. Как умела. Взмахнула рукой, и шлемы спецназовцев украсились живыми цветами, а бронежилеты оказались обмотаны ёлочными гирляндами. Путаясь в штанах и весело мигая огоньками, очумевшие боевики стали отходить. При этом изуродованные автоматы не бросили. Командир, которому досталось больше всего, его Лиза ещё конфетти осыпала, швырнул свето-шумовую гранату. Граната лопнула заварным кремом и уделала с ног до головы самого командира и его отряд. Было непонятно откуда столько крема в такой маленькой железке.
- А теперь уходите, шутки кончились, - сказала Лиза.
Но уходить отряду было некуда, портал закрылся. Пытаясь очиститься от крема, залепившего забрала шлемов, парни топтались на месте. Тогда Лиза передумала.
- Нет. Стойте. Мне же нужна эта, как её? Гвардия! Вы будете моей личной охраной. Отныне вы - мушкетёры графини! - она снова махнула рукой, и многострадальные автоматы в руках у бойцов превратились в винтажные мушкеты. С позолотой и стразиками. Ещё пасс, и перед графиней стоял отряд чистеньких, одетых по форме семнадцатого века мушкетёрчиков.
- К вашим услугам, ваше сиятельство, - сказал командир и галантно помахал шляпой.
- Задачу знаете?
- Охранять! - чётко ответил командир. - Разрешите приступить к несению караульной службы? Враг не дремлет!
- Приступайте.
- Есть!
И новоявленные мушкетёры разбежались обеспечивать безопасность.
- Ты бы лучше, ваше сиятельство, их в отряд грузчиков превратила, - проворчал инспектор, взваливая на спину мешок с кристаллами. - Один я всё это добро не перетащу.
- Никуда таскать не надо, мы остаёмся здесь. Будем восстанавливать Министерство. В прежнем виде. И в прежнем качестве.
- Тогда было бы разумнее гвардию вооружить не допотопными поджигами, а теми же автоматами.
- А это не поджиги. Это у них боевые лазеры, - ответила Лиза. - Я в кино такие видела.
***
- Я понимаю, муж всегда узнаёт последним, - сказал я. - Но ты мог мне сказать.
- Я и сам не знал наверняка. Догадывался, - продолжал оправдываться Бобров, а я делал вид, что с интересом разглядываю искорёженный БТР. Броневик был сплющен и разорван в нескольких местах. - Вот Николаич, тот наверняка знал, что Магия существует. Не мог не знать. Но он же никому не говорил.
- Никому не говорил, потому что все догадывались, - сказал я. - Ты ведь Стёпа, тоже догадывался?
- Нет, у меня была другая версия.