- Володя, что ты видел? - спросила Ольга.
- Глюк умиротворённой совести, - пробормотал Владимир.
- Эрзац, фикция, мираж, - процитировал зомби, подтверждая. И захлопнул крышку люка.
***
Я настоял, чтобы по пути мы заехали в Кузедеевку. Магия магией, но БТРу требовалась хотя бы масло залить. Бобров меня поддержал, так как Кузедеевские шашлыки из кабанятины славились на всю округу.
Пока парни договаривались в мастерских, мы с Ярой прошлись по торговым рядам. Видно было, что она ошалела от ярмарочной толчеи.
- Никогда не была в Кузедеевке? - спросил я.
- Я вообще мало где была, - ответила шпионка. - Зато много чего видела.
Она вела себя как обычная девчонка. Потребовала мятных леденцов на палочке, долго примеряла бусы из драконьей чешуи. Торговец заломил за бижутерию непомерную цену. Денег у меня не было, я менял на патроны. Патроны брали охотней денег. Но патронов у меня было мало, и бусы мы не купили. Потом она надолго застряла возле кузнеца, отливающего из бронзы осадные мортиры. Я хотел поинтересоваться, кто это заказал ему осадные мортиры, но вовремя вспомнил, что как бы уже не на службе. Короткого пребывания в Столице было достаточно, чтобы понять справедливость утверждений Тюленичева о полном развале госаппарата.
- Сколько усилий для того, что при помощи Магии можно сделать не напрягаясь, - сказала Яра, насмотревшись на потного кузнеца и его загнанных подмастерьев.
- Ты тоже считаешь мой поступок неверным? - спросил я. - Думаешь, что с Магией мир был бы лучше. А ты не забыла, откуда волшебники Энергию брали?
- Не забыла. Но и ты не забывай, я без Магии не смогу вернуть себе настоящий возраст. Не бегать же мне всю жизнь ребёнком? Я нормальной быть хочу. Представь себя теперешнего в теле подростка и всё поймёшь.
- Значит, Лёня тебя убедил помогать ему в обмен на...
- Нет, - она засмеялась. - Убеждать ему особенно не пришлось, я же тогда действительно была ребёнком, делала, что велели. Это позже я стала задавать вопросы.
- У меня тоже вопрос, - сказал вор. - Где моё золото?
Как он появился - мы не заметили. Просто возник посреди рыночной толчеи. Вокруг нас троих сразу образовалось пространство, буферная зона, в которую не совались посторонние. Нас старательно не замечали и тщательно обходили.
- Я с собой не ношу, - насмешливо ответила Яра. - Боюсь, украдут, дядя Гена.
- Плохая шутка. Ты мне должна. Напоминаю.
- Не я. Тюленичев. С него и получи.
- Какие проблемы? - влез я в чужой разговор. - Мы едем к Лёне. Давай с нами.
- Чтоб я к этому волчаре в зубы полез?
- К графине же полез, - сказала Яра, продолжая ухмыляться.
- Это да, это я сглупил, - вор скрипнул зубами. - Но вас я заставлю заплатить.
Я потянулся к автомату, но меня сзади крепко взяли за локти, а в затылок ткнулся холодный и твёрдый предмет. Я решил не оглядываться. А вот Яра ни черта не боялась. Она видела, что меня прихватили, но, не обращая на это внимания, схватила вора за руку и стала кружить вокруг него, резвясь.
- Дядя Гена съел полено! - кричала она и хохотала. - Лысый Гена как колено!
Вор сначала оторопел, но потом включился в игру, подхватил Яру под мышки, поднял, закружил и, улыбаясь, прошипел в лицо:
- Папу с мамой хочешь увидеть? - Яра сразу перестала хохотать, выронила леденец. Вор поставил её, погладил по головке. - Хорошая девочка.
- Что тебе известно о моих родителях? - спросила Яра.
- Заплатишь - узнаешь, - сказал вор и быстро нырнул в толпу. Меня отпустили в тот же миг. Яра рванулась, но дорогу ей преградил торговец бусами.
- Ты деточка этого дядю знаешь? - спросил он.
- Это мой любимый родственник, - зло сказала Яра, выискивая взглядом в толпе.
- Возьми бусики, - сказал торгаш.
***
- Сколько мы без еды и воды продержимся? - спросила Наташа. - Два-три дня?
- Судя по этим людям гораздо дольше, - ответил Владимир. Он внимательно осмотрел одно из тел, валявшихся на полу подвала, пощупал пульс на шее, оттянув веко, заглянул в зрачок. Тело недовольно замычало и посильнее прижало к груди крупный синий кристалл. - Они здесь явно давно находятся. Выглядят не очень, но все живы и относительно здоровы. Температура, по крайней мере, нормальная.
- Это кристаллы, - сказала Ольга. - Они их поддерживают.
- Значит и нас поддержат, - сказала Наташа.
- И сделают наркоманами. Мне такого счастья не надо. Оно у меня уже было. Такое.
Ольга отошла в угол, прикрыла глаза. Она дрожала. Владимир подошёл к ней, обнял за плечи.
- Зачем он запер нас? - спросила Ольга.
- Не знаю. Может, свихнулся окончательно. А может, хочет, чтобы мы поняли, какая опасная это штука - счастье.
- Причём здесь счастье?! - закричала Ольга. - Мы Исполнитель Желаний искали!
- Ольга, но он же нам для этого и читал свой трактат, чтоб мы поняли - главное желание у всех одно, это желание счастья, - сказала Наташа. Она тоже подошла к Ольге, взяла за руку, пытаясь успокоить.
- Это вы не понимаете, - с отчаянием проговорила Ольга. - Я знаю всех этих людей. Это сотрудники лаборатории. Я же с ними работала.
- Получается, они уже десять лет тут валяются, - Владимир ещё раз с интересом поглядел на распростёртые тела.
- Получается, мы навсегда застряли в этом источнике счастья, - сказала Ольга.
- А кристаллы? Как они их делают? - спросила Наташа.
- Не они, - раздался хриплый голос из противоположного угла. Там в темноте кто-то заворочался, поднимаясь. - Наоборот, эти люди пришли сюда, потому что здесь образуются кристаллы. Они как пчёлы на мёд собрались сюда, даже не понимая, что влечёт их в этот подвал.
Сильно прихрамывая, к ним ковылял скособоченный мужчина в полуистлевшей старинной форме Министерства. Одной руки у него не было, а когда он подошёл ближе, стало видно покрытое шрамами лицо.
- Кристаллы сильно увеличиваются в размерах при взаимодействии с людьми, но образуются артефакты сами, просто вываливаются из воздуха. Видимо, мы в центре какой-то мощной аномалии. Или сама Зона и есть сплошная аномалия.
- Отрыжка ноосферы, - выругался Владимир.
- Да, - согласился мужчина. - Я тоже так думаю. Ольга, ты не узнаёшь меня?
- Максим, - прошептала Ольга. - Боже мой, Максим.
***
- Ваше сиятельство, зачем вы отпустили этого мушкетёра? Ведь ясно как день, что это он освободил пленников, - спросил инспектор, подавая графине белоснежное полотенце. Лиза вальяжно вышла из пены, с удовольствием отметила, как инспектор пожирает глазами её помолодевшее тело.
- Это очень полезно, иметь возле себя разоблачённого шпиона. А шпиону совсем не обязательно знать, что он разоблачён.
- Понимаю, - сказал инспектор.
- Вам не надо понимать, - с досадой сказала Лиза. - Просто точно выполняйте мои указания.
- Слушаюсь, Ваше сиятельство.
- Докладывайте, - Лиза развалилась на подушках, достала маникюрный набор.
- Правительство бежало за границу. Кроме министра финансов. Его захватили при пересечении границы Бриллиантовой Орды. Взяли в заложники, расчитывают на выкуп.
- Мне плевать на правительство. Что в городе?
- Ребята хорошо справляются с патрулированием. Порядок восстановлен. Рынки и магазины работают. Мастерские получили крупный заказ на ремонт довоенной техники. Фермеры пашут, шахтёры рубают уголёк, шабашники ремонт Министерства заканчивают.
- Значит, недовольства в народе нет? Протестов, пикетов, демонстраций? Забастовок?
- Помилуйте, ваше сиятельство, какое недовольство? - изумился инспектор. - Все рады, что Магия вернётся и не придётся горбатиться до седьмого пота ради куска хлеба.
- А с чего это они взяли, что Магия вернётся?
- Такой слух в народе.