- А вы знаете, это хорошо. Вот этот слух надо всячески поддерживать.
- Разумеется. Вы же для этого велели доставить бывшего министра пропаганды?
- Что? - удивилась Лиза.
- Ну, этого зомби, - растерялся инспектор. - Я полагал, он понадобился для работы по своей специальности.
- Конечно, - после секундной заминки подтвердила Лиза. - Нам нужна профессиональная пропаганда. И вообще, восстанавливайте аппарат. Нанимайте людей. Займитесь экономикой.
- В экономике я, простите, профан.
- Я тоже. Поэтому и говорю, нанимайте специалистов. Но, чуть позже. А сейчас снимайте штаны и идите сюда.
- Слушаюсь, Ваше сиятельство, - инспектор позволил себе добавить в тон немного игривости, но сам всё думал, за каким чёртом ей понадобился этот дохляк, этот министр пропаганды, будь она неладна.
***
Меня поразил масштаб Лёниных притязаний. Это была не просто школа колдунов. Это был университет. Высшее учебное заведение. И это, несомненно, был средневековый университет. С крепостной стеной, с вышками, со рвом и подъёмным мостом. Ничто здесь не напоминало тот убогий домик, в котором я сам когда-то проходил обучение. Свою школу колдунов Тюленичев создавал с учётом всех ошибок прошлого.
- Раньше, ещё во времена Жреца, мы рассредотачивали школы, делали их много, но маленьких. Предполагалось, что это спасёт от нанесения массового удара со стороны противника. Не будут же они из пушки по воробьям стрелять? Так и произошло. Когда началось открытое противоборство, пострадала лишь одна школа и погиб один колдун. Но когда я взял на себя единоличное руководство, то принял решение все оставшиеся силы собрать в одном месте. Это не просто учебный центр. Это будущий город, будущая столица. Здесь будет административный, политический и магический центр нового государства. С новым порядком.
- Высшее Волшебное Заведение, - сказал Стёпа.
- Ага, - сказал Тюленичев.
Лёня был похож на экскурсовода, влюблённого в свою экспозицию. И экспозиция внушала уважение. На стенах не меньше десятка артиллерийских орудий, пулемёты в бойницах, два миномёта возле массивных ворот. Вокруг рва натыканы таблички «заминировано». На шпиле радарная антенна. И само здание, окружённое хозяйственными пристройками - трёхэтажное, сложенное из толстенных брёвен. Чуть дальше ещё и длинный барак, при взгляде на который в уме сразу всплывало слово «казарма».
- Ты где в Зоне строительный лес нашёл? - удивился Бобров.
- В Бумажном лесу, - засмеялся Тюленичев. - Двухмерные стволы становятся обычными за пределами аномальной территории.
Он явно ждал восхищения, похвалы за проделанную работу. Но мне было противно. Потому что как раз прозвенел звонок и из главного здания стали выходить подростки, девочки и мальчики, сосредоточенные, серьёзные, даже угрюмые. Они, не тратя времени на построение, проходили к навесу, выполнявшему роль столовой, вставали на раздачу. Я почувствовал во рту вкус мыльных тефтелей. С гречневой кашей.
- Новый порядок, говоришь? - спросил я. - Ничего нового пока не вижу.
- Понимаю, - вкрадчиво сказал Тюленичев. - Тебе детей жалко. Мне тоже, поверь. Но это не сырье для накопления Энергии, как было десять лет назад. Это будущие могущественные маги, элита нового общества. Они будут править без глупого деления на колдунов и волшебников.
- Элита, говоришь? - я закивал головой. - Но это же в будущем? А пока ты из них Силу по капельке тянешь. По чуть-чуть. Да, Лёня?
- Не совсем, - упрямо ответил Тюленичев. - Я разработал новые технологии. Теперь больше внимания уделяется внутренней концентрации, медитациям, йоге. Это позволяет существенно увеличить ресурс.
- Лёня, у тебя секта, что ли? - спросил Бобров.
- Всё, поговорили, - скрипнул зубами Тюленичев. - БТР загоните на задний двор, сами располагайтесь в главном здании. А если кому мои порядки не нравятся, вон мост, а вон погост.
- Нет, - сказала Яра. - Ты дашь мне золото, обещанное вору. И скажешь, где его найти. Ты должен знать.
- Дам. Скажу, - раздражённо согласился Тюменичев. - Делай, что хочешь. Но потом не жалуйся.
Он отошёл от нас, Стёпа с Бобровым полезли в БТР, а я сказал:
- Яра, я бы пошёл с тобой, но мне своих искать надо. Они где-то в Зоне запропастились, и мне это не нравится. Беспокоюсь я, понимаешь?
- Понимаю. Тебе совершенно не обязательно ходить со мной.
Утром, не попрощавшись, Яра ушла искать вора, и с этого момента от меня уже ничего не зависело. Но я тогда этого ещё не знал.
***
- После взрыва в лаборатории они зачем-то вылечили меня, - рассказывал Максим. - Я истекал кровью, и все кишки были наружу. Так они прямо в меня, в развороченную брюшину, запихали какой-то артефакт. Шипастый, ржаво-красный и весь как будто скрученный из проволоки.
- «Гроздья гвоздей», - сказала Ольга.
- Возможно. Раны затянулись на глазах, но ещё очень долго я был совсем слабый. Странно, что я это всё помню. И странно, что они потащили меня с собой. Может, сами с трудом соображали?
- Наверняка. Но как они оказались здесь?
- Они как зомби мотались по Зоне, волокли меня на себе, но упорно приближались к этому месту. Их, как перелётных птиц, вёл внутренний компас, указывал направление. А вперёд гнал абстинентный синдром. Это продолжалось несколько дней, а ведь у нас не было с собой ни воды, ни еды. Здесь мы встретили зомби. Он явно ждал нас, готовился к нашему появлению. Он накормил измученных людей, открыл люк и честно предупредил, что обратно никто не выйдет. Но они и не хотели выходить. А у меня выбора не было, я полудохлый был.
- Почему за эти годы ты не стал как они? Как с голода не умер, с ума не сошёл? - спросила Ольга.
Максим неловко одной рукой поднял с пола небольшой кристалл, сжал его. Кристалл превратился в банку тушёнки.
- Вот когда первый раз такое проделать получилось, испугался, а не свихнулся ли я, - Максим печально усмехнулся. - Но всё оказалось проще. Для управления кристаллами необходимо усилие воли и чёткое видение цели. Тогда они... исполняют желания.
- Ловко, - восхитился Владимир. - А бутылку так можешь исполнить?
- Нет, я её не хочу. Поэтому не получится. А у тебя может получиться.
Владимир хмыкнул, поднял артефакт, повертел его в руках, как бы примериваясь.
- Володя не надо, - тревожно сказала Ольга.
- Ничего страшного не произойдёт, - успокоил Максим.
- Произойдёт то, чего очень хочется, - прошептала Наташа, но было поздно.
Владимира согнуло судорогой, он упал на колени, и его страшно вырвало. Ольга подскочила и, вытирая ему платком лицо, спрашивала:
- Как ты, как?
- Плохо, ребята. Ох и плохо, - стонал Владимир. - Чувствую.
- Что?!
- Чувствую, что опять становлюсь Праведником.
***
Опыта хождения по Зоне у Яры не было совершенно. Тюленичев разрешил ей взять в оружейке любое снаряжение, но парнишка, который её экипировал, очень встревожился.
- Одна в Кузедеевку через всю Зону? - недоверчиво спросил он. - Совсем начальство с ума посходило. Возьми хоть вот этот детектор. Он помощнее, новая модель, аномалии очень чётко определяет.
Парень даже выразил желание её проводить, но Яра самоуверенно отказалась. И только протопав несколько километров, поняла, что очень погорячилась. Тяжеленный мешочек с золотом был ребёнку явно не по силам, а приходилось волочить ещё и пистолет-пулемёт, и запас патронов, и воду, и бронежилет был ей велик и бил по ногам при каждом шаге. Но она упорно продиралась через Бумажный лес. Стволы деревьев громко шелестели, и она не налетела на группу сталкеров только потому, что те орали ещё громче.
- Какая тебе разница у кого деньги брать?! - кричал Сергей на Лахтадреля, и флажок предохранителя на мушкете у него был уже опущен.
- Я князь! - брызгал слюной Лахтарель. - Я слово дал!!
- Жопу не смеши, князь. Ты сталкер, а сталкер работает на того, кто больше платит. Тебе Тюленичев вдвое денег даст.
- Меня наняли зомбака к графине доставить, и я доставлю, - и сталкер тоже потянулся к оружию.