А в отдалении, на пригорке, закрытый пока строительными лесами уже возвышался монумент. Памятник Жрецу планировали торжественно открыть после капитуляции Крепости, но капитуляция откладывалась на неопределённое время, и Коля, не спеша, занимался отделочными работами.
Мало того, что вопреки ожиданиям графини осаждённые не собирались сдаваться, они предпринимали дерзкие вылазки, колотили ополченцев, отбирали оружие и провиант. По негласной договорённости огнестрельное оружие конфликтующие стороны пока не применяли, а в рукопашной тренированные бойцы гарнизона превосходили вчерашних фермеров и шахтёров.
- Александр, почему они все с опухшими рожами? Почему девки? Почему карты? Я сама видела, не спорьте! Это, по-вашему, армия?
- Ваше сиятельство, невозможно поддерживать дисциплину, когда вместо энтузиазма наступает разочарование. Это же сброд! Они хотели быстрой и лёгкой победы. А приходится жить в грязи, терпеть побои и жрать просроченные консервы. У них у всех понос, между прочим. Если мы в ближайшее время не придумаем, как, сохранив лицо, вернуться в Столицу, они взбунтуются. Это я вам как психолог говорю.
- Вы плохой психолог. Если блядство нельзя запретить, его надо узаконить.
- Простите, что?
- Регламентировать. Людям надо устроить отдых. Праздник. Какие-нибудь соревнования. Спортивные состязания. У нас в интернате всегда были соревнования. И драмкружок.
- Драмкружок - это то, что нам сейчас просто необходимо, - уже наглея, съязвил инспектор. И съёжился под внимательным взглядом графини.
- Объявите мой указ, - сказала она. - Мы проводим рыцарский турнир. С вином, маркитантками, менестрелями и трубадурами.
- Да откуда у нас рыцари? - простонал инспектор.
- Вот всех кто запишется на это... как его... ристалище - всех посвятим в рыцари. И отправьте вызов в Крепость. С парламентёрами, как положено.
***
В гондоле дирижабля было жарко, тесно и пахло озоном. И перегретой изоляцией. Электродвигатели натужно гудели, проводка искрила, и пассажиры, те самые «иностранные специалисты» - поляк, белорус и крепкая старуха из Грузии, - тоскливо ожидали, когда вспыхнет пожар и пылающий водород весёлым факелом превратит летательный аппарат в падающий с высоты тлеющий мусор. Они продолжали работать с приборами, но вид имели бледный.
А вот два молодых парня, французы, напротив, радовались как дети и бойко перезаряжали пневматическую пушечку, которая выплёвывала через бойницу пластиковые снаряды в аномалии, засечённые детекторами. Болванка возбуждала активность заданного сектора, и, разглядывая полученные данные на мониторе сканера, французы возбуждённо чирикали на своём языке. Где Гэндальф добыл в экспедицию французов, оставалось загадкой.
Дверь во второй отсек, где располагались два квада сталкерской охраны, распахнулась, и, дыша перегаром, в кабину пилотов прошёл голый по пояс Чакра. Грузинка деликатно прикрыла нос ладошкой, а белорусский ксеногеолог завопил:
- Слушайте, это уже невыносимо! Может, есть возможность как-то наладить вентиляцию? Хотя бы откройте дверь!
- Пан ще помылил, - возразил поляк. - Спалить нас хочете? Дженкуе бардзо. Мы будем потерпеть.
- Почему спалить? - удивился вор. Он только что отобедал мясными консервами и был настроен благожелательно. Всё шло по плану, первые данные телеметрии уже обрабатывал портативный компьютер. Этим компьютером вор особенно гордился. За последние годы все уже основательно подзабыли, что это такое.
- Они боятся, что в оболочке загорится водород, - пояснила Яра. Её укачало в первые же часы полёта и сейчас мутило всё сильнее.
- Какой водород? - очень удивился вор. - У нас вакуумная оболочка. Сейчас проветрим.
Придерживаясь за шпангоут и запинаясь о мешки с балластом, он прошёл к выходу и распахнул люк. Сделанный, как и вся обшивка, из материала, блокирующего Магию.
- Иль нё фо па! - успел крикнуть один из французов, и всех швырнуло на пол перегрузкой. Самого Гэндальфа чуть не вынесло в открытый люк. Он опрокинулся навзничь, с перекошенным лицом вцепился в решётку пайола. Дирижабль накренился и, подчиняясь возросшей силе тяжести, медленно терял высоту.
- Мы падаем? - спокойно спросила грузинка.
- Нон мадам, - успокоил её француз. - Мы мьедленно спускаться.
- Дидад гмадлобд, - поблагодарила грузинка, попыталась сесть прямо на полу, но тут же снова легла.
- Мы мьедленно спускаться прямо в аномалия! - прошипел второй француз вору в ухо. - Прямо в гравиконцентрат. В серьёдка!
Из кабины пилотов выполз Чакра. Он потёрся окровавленным лицом о деревянный пайол и сказал:
- У нас водила загнулся. Башкой в стекло врезался.
Тогда Яра встала на четвереньки и поползла в кабину. Ей было легче всех, она была маленькая и меньше весила. Ей надо было всего лишь уловить затухающую в активности Зоны ментальную сущность пилота и перенять навыки управления дирижаблем. Делов-то! Она же не только транслятор, но и трансформатор.
***
Родители Ярославны Шуйской согласились провести эксперимент над собственным ребёнком. Возможно, даже сами предложили использовать себя в качестве подопытных. Именно себя, так как эксперимент начался ещё до рождения Яры. Целей у эксперимента было несколько. И в этом месте конспект Николаича становился невнятен. Я понял только, что именно Яра стала первым ребёнком, у которого ещё до рождения определили будущее Умение. Более того, у меня сложилось впечатление, что это Умение не столько определили, как предопределили. Ни о чём подобном я раньше не слышал.
Оставалось совершенно непонятным, почему родители Яры, судя по всему, не последние люди в ведомстве Жреца, решили отдать дочь колдунам. Были, надо полагать, у них для этого веские основания. А когда поняли, что будут захвачены волшебниками, они что же? Взяли и бросили дочь на произвол судьбы? Фактически оставили умирать в болотах Заповедника? Я этого решительно не понимал. Но кроме предопределённого Умения ребёнку навесили ещё и уникальную способность, о которой Николаич узнал из собственного расследования. Об этом в записях говорилось вполне конкретно. Это было главное, что узнал Николаич. А теперь знал и я. И об этом обязательно должна была узнать Яра. Поэтому я и отправил к ней Сергея.
- Шаман без тебя занятия не начинает, велел привести, - Бобров стоял у меня за спиной и через плечо пытался читать конспект Николаича. Как он вошёл, я опять не услышал.
- Тема урока? - спросил я, свернув тетрадку и пряча её в карман.
- Вектор заклинания. Направленность магического воздействия и локальность применения, - отчеканил Костян. Было видно, что готовился.
Мы пошли в аудиторию. После перемирия, заключённого для подготовки к турниру, я стал если не любимым, то уж точно самым преданным учеником декана Высшего Волшебного Заведения. Он заставлял меня присутствовать на всех лекциях и, особенно, на практических занятиях. Я так понимал, что Шаман форсирует учебный процесс, опасаясь, что Тюленичеву снова захочется поиграть в войнушку, и студенты разбегутся по крепостным стенам.
Реакция на наше появление случилась бурная. Аудитория взорвалась радостным смехом. Я, как мог незаметно, проверил молнию на джинсах. Нет, ширинка застёгнута. Чего это они?
- Входите Анатолий, - смущенно сказал Шаман. - Я поясню. Мы, видите ли, как раз разбираем конкретный пример неудачного применения значительного количества Силы одним юношей. Десять лет назад.
- Ну и нечего ржать, - зло ответил я. - Вас бы тогда на моё место. Я же вообще ничего не умел.
- Не сердитесь, пожалуйста, - сказала стоящая у доски девушка лет шестнадцати. - У нас это на первом курсе проходят. Смотрите, это совсем просто.
И она показала на написанные мелом формулы. Но я сам уже видел. Действительно, очень просто. Вот только если добавить ещё одну лемму из тетрадки у меня в кармане, следствия получаются страшненькие. Полностью подтверждающие выводы из той же тетради. Абсолютная Магия. Для каждого. Даром.