- Анатолий, а может, не надо? Может, ещё обойдётся?
- Что «не надо»? - как можно искренней удивился я. - Что «обойдётся?
- Прежде всего - не надо со мной хитрить, - улыбнулся зомби запавшими губами. - Я вижу, что вы снова, как когда-то, собираетесь совершить необратимый поступок.
- Поступок оказался очень даже обратимым, - сердито ответил я. - Магия, как выяснилось, никуда не исчезла!
- Магия не исчезла, но люди уже никогда не смогут обращаться с ней так же вольно, как раньше. И в этом целиком ваша заслуга, Анатолий.
- Заслуга ли? Меня многие за это ненавидят.
- Они просто не понимают. Вы всё сделали правильно, но стали вы от этого счастливым?
- О, только не это, - простонал я. - Мне только лекции по философии сейчас не хватает!
- Может быть, это именно то, чего вам действительно не хватает.
- Мне не хватает лишь одного - моей семьи. И чтобы все оставили меня в покое!
- Тогда почему вы немедленно не уйдёте к своей семье? Почему вы сами придумали себе новое беспокойство?
Действительно, почему? Я не знал. Ещё вчера я готов был бросить всё и бежать к Наташе на край Зоны, а теперь стою здесь, болтаю с этим полутрупом и собираюсь обделать дельце, за которое мне потом наверняка будет очень стыдно.
- Подумайте, Анатолий, - продолжил зомби. - Должны ли вы совершать то, что собираетесь совершить. И вообще, должны ли вы кому-либо что-либо? Вас толкают к решению нравственные обязательства, как вы их себе представляете, но кто сказал, что цель оправдывает средства?
- Кто-то говорил, - ответил я. - Давно. Но мне нет дела до заезженных цитат и абстрактных рассуждений о всеобщем благе и индивидуальном счастье. Я принял решение, и менять его не собираюсь. Я сделаю то, что должно, а не то, что должен. По крайней мере, так, как мне это представляется верным.
Поэтому уходите и не мешайте мне. Сейчас я буду изо всех сил притворяться, а я не очень хорошо умею это делать. Так что мне надо войти в образ, не портите представление!
И тут из шатра вышла Яра приветливо поздоровалась, предложила прогуляться. И я был очень рад, что можно прекратить этот мучительный для меня разговор с зомби. Он остался стоять, одинокий, не мёртвый и не живой, никому не нужный со своими размышлениями о счастье и несчастье. А мы пошли по опустевшему лагерю, под слабыми лучами восходящего в пасмурном небе солнца, по зелёной травке. Невозможно было отделаться от впечатления, что она самая обычная девочка. Весёлая, отдохнувшая. В отличном настроении от подаренной недавно игрушки. Вчера она уже немного поиграла, а сейчас ей очень хорошо от предвкушения большой игры. Я видел, что она доверяет мне. А мне было страшно.
- Жрец болван, - восторженно щебетала Яра. - Нельзя сделать людей счастливыми насильно, против их воли. Надо каждому предоставить возможность быть счастливым, понимаешь? Ведь для счастья надо совсем немного, пусть жизнь станет беззаботной, пусть не будет бедных, злых и больных. И пусть не будет стариков.
Да, ты молодец, думал я. Вылечить больных и дать всем молодость до самой смерти, это наверно здорово. Но что ты будешь делать с влюблённым, отвергнутым любимой девушкой? А как ты поможешь художнику, который не может дописать картину? Что ты сделаешь с учёным, бессильным решить поставленную задачу?
Со стороны мы, должно быть, напоминаем папу и дочку на прогулке, некстати подумал я.
- Ты не знаешь, кто такой Штирлиц? - вдруг спросила Яра. И тогда я достал старый, но очень надёжный ПМ и выстрелил в неё.
Я уже видел, как умирают люди после выстрела в упор. Они не хватаются руками за простреленное место и не вскидывают на вас удивлённые взоры. У девочки просто подкосились ноги, она бесформенным кулёчком упала к моим ногам, кровь брызнула на подёрнутую инеем траву. А вместе с кровью хлынул поток Энергии настолько мощный, что всё вокруг забурлило, заискрилось. Да, как шампанское.
И я подхватил плеснувшую из неё Силу, всю до капли, и ударил. Уже по-настоящему. Не как в прошлый раз. Я уже был умелым Отрицателем. Шаман научил. У меня всё получилось. И от этого хотелось завыть в голос.
И крейсер «Тикондерога» плюхнулся в болото из серого неба.
А Наташа улыбнулась, когда в зарослях Бумажного леса отвратительный тиранозавр превратился в гордого красавца дракона. Он ударил мощным хвостом по плоским стволам деревьев, сминая их, с громким хлопком расправил перепончатые крылья и, оттолкнувшись когтистыми лапами от земли, взлетел.
А мушкетёры графини со злостью сорвали с себя наряды семнадцатого века.
А в Баре рассерженная Марина шлёпала близнецов по попам за то, что они тайком собрались бежать в Крепость, на войну, на помощь папе. Вадик и Вовик хмурились, но не плакали.
А вор всё вспомнил и подумал, что Максима ему надо будет наказать.
А Лиза и Лёня решили создать объединённое учебное заведение.
- А жалко: я так никогда и не узнаю, какое ты желание хотела исполнить, - сказал Владимир, обнимая Ольгу.
- Ещё узнаешь, - пообещала она.
***
А в самом центре Зоны, в маленькой избушке за Бумажным лесом, шло тайное собрание недавно возникшей подпольной организации. Организации Случившегося Прошлого. Ещё не полностью восстановившиеся после долгого летаргического сна бывшие сотрудники лаборатории по производству синих кристаллов внимательно слушали Максима.
- Самый надёжный способ правильно организовать будущее, это в нужный момент изменить прошлое. И теперь у нас есть для этого все возможности, - так говорил Максим.
- Ответственность перед будущим невозможна без ответственности перед прошлым, - подтвердил Троян Святовитович. - Очень жаль, что мы это поздно поняли. Настолько поздно, что нормализация будущего теперь напрямую связана с коррекцией прошлого. Мы постараемся обойтись локальным вмешательством, но масштаб изменённых событий сможет оценить лишь наблюдатель из исправленного прошлого. Поэтому я требую беспрекословного подчинения нашему посланнику в прошлое после его возвращения. Во имя будущего!
- Во имя будущего, - нестройным хором подхватили его слова подпольщики, и только Припегала Игоревна, глядя в окно, прошептала одними губами:
- Ярочка, доченька, девочка моя, где же ты?
***
Из переписки Его Величества Короля Бискайского Эстебана Наискромнейшего и Президента Союза Афро-Европейских республик Наримана Тусами. Голубиная почта.
«Дорогой Нурик, ты, как всегда, оказался прав. Согласно твоим рекомендациям мы не стали вмешиваться в дела анклава. Более того, даже не расширяя агентурную сеть, пользуясь услугами сохранившихся имперских агентов, мы добились нужных нам результатов. Аборигены сами отличнейшим образом разрешили проблему стабилизации неубывания энтропии. А для начала необходимых социальных реформ оказалось достаточно услуг одного провокатора и одного местного идеалиста.
Таким образом, благодаря твоим консультациям, наимудрейший друг мой, отказавшись от оккупации, мы сэкономили значительные как человеческие, так и магические ресурсы и не испортили себе репутацию.
Прими мою благодарность, уверения в искренней дружбе и признательность народа моей страны.
С уважением Король Бискайский Эстебан. Дата... Подпись...»
«Вай, Беня, а я что тебе говорил? Когда людишьки жить захочут, то прямо чудеса творят, хлебом клянус. Сам видел.
Благодарности твои очень приятные, но оплату за мои консультации пока не получал, жду с нетерпением. Кстати, если при транспортировке «гонорара» загнулся курьер, то меня вполне устроит образец его тканей.
Бонусом тебе совет: опасайся идеалистов, если больше он тебе не нужный - ликвидируй. Могу прислать специалиста, но уже за отдельную плату.
Твой кореш навеки, Нариман Тусами, эсквайр, бгг».
[1] Здесь и далее зомби, рассуждая о счастье, цитирует автореферат Олега Римма.
[2]Стихи Андрея Каруноса
[3]Стихи Андрея Каруноса