У самой стены над окружившими его мертвецами выросла голова Долина, после появились его плечи. Снизу в них тут же вцепилось несколько рук. Без остановки поднимая и опуская мачете, отталкиваясь ногами от вжимающих его в стену врагов, Долин выбрался еще выше. Обернулся к замершим неподалеку людям. Губы Алексея шевельнулись, из рта донесся тягучий, утробный рев, который не мог принадлежать человеку:
— Уходите–е!!!
Воспользовавшись тем, что Долин отвлекся, один из протистов вцепился и прижал к стене руку с мачете. Другой ухватился за лезвие и рывком вырвал оружие из скользкой, окровавленной ладони Алексея. Остальные утянули Долина вниз.
Швец с Кнопой переглянулись. Они отлично понимали, что Долину не уцелеть. Выбрав местом схватки тесный коридор, где нельзя маневрировать, тот обрек себя на поражение. Вот только людей не покидало чувство, что поступок Долина был не просчетом и что на решение принять бой в столь неудобном для себя месте повлияло желание дать пришедшим за ним друзьям время выбраться с этажа.
Первой к толпе протистов шагнула Кнопа. Сразу следом двинулся Швец.
— Савельев, свет! – рявкнул штурмовик. Подбежав к спутникам, инженер направил фонарь на бурлящую толпу мертвецов, навалившихся на погребенного под ними Долина.
Прижав приклад к плечу, Кнопа прицелилась в затылок ближайшего мертвеца. Грохнул выстрел, крупнокалиберная пуля вырвала из плеча протиста кусок плоти.
Выругавшись, прищурившись, девушка снова поймала в перекрестье прицела затылок мертвеца. Цель постоянно двигалась и дергалась, попасть точно в уязвимое место было проблематично. Выждав, когда мертвец замрет, она плавно потянула за спусковой крючок. Второе попадание оказалось точно – пуля разворотила затылок мертвеца, и тот рухнул.
Рядом с секундной паузой хлопнули два пистолетных выстрела, упал еще один протист. Прицелившись в следующего, Швец снова дважды нажал на курок. Первая пуля продырявила мертвецу ухо, вторая попала в затылок. Сместив пистолет в сторону, Швец пристрелил третьего, со срезанным черепом, последней пулей добил его несостоявшуюся жертву, голова которой уже была свернута набок.
Выщелкнув магазин, зажав пистолет в зубах, Швец достали из кармана обойму, одним четким движением вогнал ее в рукоять пистолета и принялся целиться в очередного протиста.
Завалив протиста с отрезанными руками, Кнопа со второго выстрела срезала метавшегося и пытавшегося пролезть к добыче мертвеца, достала из кармана новую обойму.
Приблизившись, девушка и штурмовик практически в упор начали расстреливать оставшихся протистов. Их было особей двенадцать–пятнадцать, и все они образовали невысокую, живущую какой‑то своей жизнью кучу из тел, которая вздымалась и опускалась, из под которой то и дело выныривали руки и ноги.
Когда Швец с Кнопой снова перезарядились, большинство зараженных уже не двигалось. Часть из них скатилась на пол, часть все еще находилась в куче. Под их телами продолжалась борьба.
Стащив несколько обездвиженных мертвецов, немного разобрав завал, люди наконец смогли разглядеть под телами Долина. На нем, вцепившись в его руки и ноги, еще лежало с пол–дюжины протистов. Один из мертвецов, оказавшись под Долиным, погрузив пальцы под челюсть и проткнув ногтями кожу, выкручивал голову своего противника. Протисты добились своего – они сумели обездвижить строптивую, потрепавшую их цель, от окончательной победы их отделяли секунды. Однако им помешали.
Прицелившись в убивающего Долина мертвеца, Кнопа почти в упор всадила ему в лоб пулю. Хладнокровно расстреляв остальных, она достала из кармана последнюю обойму.
— Сзади!!! – заорал, пятясь, Савельев.
Запнувшись о вытянутую ногу мертвеца, инженер грохнулся на задницу в лужу крови. Выпав из его рук, фонарь, вращаясь, заскользил по полу, подобно проблесковому маячку, разбрасывая вокруг себя вспышки света.
Загоняя обойму в гнездо, Кнопа крутанулась на пятках.
Мертвецов было всего пятеро, но они успели подобраться совсем близко. С каждой секундой их быстрые, заглушаемые воем сирены шаги скрадывали по несколько метров дистанции. До контакта оставалось всего ничего – шагов десять.