Подпрыгнув на месте, стоявший перед ней комендант отскочил подальше.
Мгновенно умолкнув, все вскинули оружие. Пулеметчик направил дуло оружия вниз, четверо штурмовиков, рассредоточившись по лестнице вверху, перегнувшись через перилла, поймали в прицелы дверь.
Удары, больше похожие на стук, повторились. Негромкие, словно бы робкие, их точно не мог издавать мертвец.
— Как узнать, кто за дверью? — спросил Подлесный.
Рябой достал из подсумка камеру — эндоскоп. Обогнув капитана, размотал шнур и пропихнул камеру в дырку. После, нагнувшись, приложил к глазу окуляр.
— Вот те на! — пробормотал Рябой.
— Кто там? — деловито спросил Подлесный.
— Глядите сами, — передал ему камеру комендант.
Зажмурив один глаз, капитан взглянул окуляр.
— Ну и? Вижу пол.
— Там сбоку кнопка. Управляет камерой.
Нащупав кнопку, Подлесный нажал на нее, и изображение в видеоискателе задергалось. В окуляре мелькнули босые, ободранные до крови стопы, голый торс, кровоточащая рука.
Разобравшись с управлением, капитан направил камеру в лицо стоявшего за дверью и дрожащего от страха и холода человека, и мгновенно узнал своего товарища.
— Черт, это же Гардье! — воскликнул Подлесный.
— Живой? — поинтересовался пулеметчик.
— Живой — живой, — закивал Рябой. — Только выглядит как‑то стремно.
Дверь снова зазвенела от ударов изнутри. Донесся приглушенный, дрожащий голос:
— Помогите… помогите… помогите…
— Гардье, ты один?! Где остальные?! — крикнул, не отрываясь от видеоискателя, Подлесный.
Услышав знакомый голос, Гардье принялся со всех сил барабанить в дверь, истерично заорал:
— Выпусти меня, Толик! Выпусти! Быстрее!
Бросив свой конец шнура, Подлесный взглянул на своих людей. Те кивнули.
— Отпирай! — велел капитан Рябому.
— Не могу, — упрямо замотал головой комендант.
— Там Гардье!
— Да хоть сам майор! Связывайся с комендантом и проси разрешения. Я отворю только Долину.
— Быстрее! — истерично заорал из‑за двери Гардье. — Быстрее! Он хочет убить меня! Хозяин сердится! Он очень сердится!
— Отпирай! — крикнул Подлесный сержанту. — Это приказ!
— Да пшел ты со своими приказами! — отступая назад и вскидывая автомат, сказал Рябой. — Вызывай коменданта или Долина. Дадуть добро — отопру подвал.
— Сержант Резников, — со стальными нотками в голосе, произнес Подлесный, — это экстренная ситуация. Капитан Гардье является носителем важных сведений о враге. Мы обязаны вытащить его.
Рябой передернул затвор.
— Отойди от двери, капитан. Не заставляй брать грех.
— Тупая деревенщина, — зашипел Подлесный. Вскинув перед собой руку, он сжал пальцы в кулак — и все штурмовики направили оружие на комендантов. — Я ж сказал, что это экстренная ситуация. Принимаю командование на себя.
— Я буду вынужден доложить о нарушении устава, — пригрозил Рябой.
— Ключ. — Капитан протянул раскрытую ладонь.
Копаясь в кармане, Рябой велел «рассказчику»:
— Свяжись с новеньким капитаном. Выясни, что у них творится.
— Выпустите! Выпустите меня! — бился за дверью в истерике Гардье. — Заберите меня отсюда!
— Хватит тянуть время! — крикнул сержанту Подлесный. — Ключ! Быстро!
— Да подавись! — Рябой швырнул ключ в капитана.
Поймав попавший в грудь ключ, Подлесный пропихнул его в замочную скважину.
— Капитан Долин, — забормотал в рацию «рассказчик», — мы видим Гардье. Выпустить его?
— Дык хоть коридор осмотри! — возмутился Рябой.
Вняв доводу, Подлесный снова глянул в видеоискатель и, удостоверившись, что позади Гардье никого, принялся проворачивать ключ.
Из рации донесся прерывистый, с придыханием голос Долина:
— Не выпускать! Ни в коем случае!
Провернув ключ до упора, Подлесный потянул дверь на себя. Отскочив от нее, вскинул «Кедр», велел замершему на пороге Гардье:
— Сюда, быстро!
Сжавшись, обхватив себя руками, Гардье попятился назад, скосил глаза вверх. На его посиневших губах заиграла подобострастная улыбка.
— Вот дерьмо! — догадался обо всем Рябой и пнул открытую дверь, пытаясь захлопнуть ее.
В тот же самый миг, спрыгнув с труб, на пороге, закрыв собой пятящегося Гардье, тяжело приземлился мертвец.
Облик чудовища, воплощение ночного кошмара, не мог не напугать — коменданты отшатнулись. Вздрогнул и Подлесный, однако рефлексы и опыт заставили его действовать — не поднимая оружие, от бедра, капитан нажал на курок.
Затрещав, очередь из «Кедра» наискось прошила грудь мертвеца, пошла вверх по его морде, выдирая куски твердой, огрубевшей кожи, застревая в ней и рикошетя от черепа.
Рванувшись вперед, протист всем телом врезался в захлопывающуюся дверь. Пытающегося налечь на нее Резникова отшвырнуло на сваленные под лестницей мешки.
Прикрываясь поврежденной рукой, второй протист вцепился в горло капитана. Сжал пальцы и повернул кисть, сломав мужчине шею.
Махнув телом капитана, протист разметал комендантов и, прикрываясь трупом, как щитом, прыгнул вверх по лестничному пролету.
Загрохотал пулемет и автоматы. Пробивая бронежилет и тело капитана насквозь, пули впились в грудь и морду протиста, однако утратив скорость они уже не могли причинить ему вреда.
Парой прыжков взлетев на площадку вверху, мертвец наступил на пулемет, погнув сошки, вдавил его в пол. Развернулся и из‑за плеча запустил кровавое месиво, бывшее секунды назад капитаном Подлесным, в его подчиненных. А сам, облизав и смочив слюной когти, кинулся следом за импровизированным снарядом.
Сметя и сбив двух ближайших штурмовиков, тело капитана перевалилось через перилла и, кувыркаясь, шмякнулся на площадку внизу, прямиком на «рассказчика».
Выхватив пистолет, сидящий, прислонившись спиной к стене, пулеметчик принялся палить в спину протисту. Снизу вверх по лестнице бросился Рябой, двое его подчиненных только — только начали подниматься на ноги, «рассказчик» пытался спихнуть придавивший его труп.
Вмиг взлетев к двум оставшимся на ногах штурмовикам, не обращая внимания на льющийся на него град пуль, протист полоснул одного по горлу, потянувшись, схватил второго за лодыжку, дернул на себя. Подтащив к себе бойца, мертвец вонзил когти между пластинами брони в его бок.
Схватив ближайшего из упавших штурмовиков, протист одной рукой перекинул его через перилла. Упав на поднимающегося Рябого, боец вместе с ним покатился по вниз.
Снова облизав когти, протист ткнул ими в бедро четвертого штурмовика и спрыгнул на площадку к менявшему пистолетные обоймы пулеметчику.
Увидев приземлившееся перед собой чудовище, парень бросил пистолет, сорвал с перевязи гранату и зубами вырвал чеку.
— Сдохни, тварь, — со злостью прошипел боец, раскрывая ладонь. Пружина бойка разжалась, скоба отлетела от корпуса, взведя запал с трехсекундной задержкой.
Глянув на гранату на ладони штурмовика, протист протянул лапу, схватил ее и бросил за спину.
Отскочив от ступеньки, граната приземлилась перед комендантами и за спиной поднявшегося и выцеливающего затылок протиста Рябого.
Оглянувшись на гранату, комендант с досадой произнес:
— Вот ты ж хитрожопый урод…
В следующий миг взрыв мошной противопехотной гранаты разметал комендантов, сотни осколков, со свистом рикошетя от стен замкнутого помещения, изрешетили их тела.
Наклонившись к пулеметчику, протист уставился в полные страха и ненависти глаза парня. Коснувшись кончиком когтя щеки под забралом, мертвец провел им вниз, расцарапывая щеку парня.
Скривившись, штурмовик плюнул в морду протиста, сорвал вторую гранату. Стиснув обрубками пальцев руку бойца с гранатой, не позволяя ему дотянуться до чеки, протист стал ждать, внимательно наблюдая за человеком. Когда спустя несколько секунд лицо парня начало кривиться, а глаза закатились, мертвец отпустил его руку и бросился вверх по лестнице мимо возрождающихся штурмовиков.