Вечером, после рабочего дня в свадебном салоне, когда Женя приехал, что бы отвезти Паулину и Киру домой, девушка заметила:
— После того, как отвезем бабушку домой, подбросишь меня еще в одно место. И это не вопрос, а требование. И оно не обсуждается.
Женя смотрел на нее и прекрасно понимал, о каком месте идет речь. И пока он думал, она села в авто следом за бабушкой. Да, она изменилась после случившегося с ней. Будто два разных человека: до и после. Стала безрассудней и раскованной. И он понимал, что всем этим переменам есть причина. А поступкам — оправдания. И что бы Кира их не совершала, ему придется стать для нее близким другом. Громоотводом. Тем, кому она сможет довериться в тяжелое для нее время. И тем, к кому будет приезжать за утешением в клуб «Шарлот». Незнакомцем в маске.
Войдя в «Шарлот», она встретилась глазами с хозяйкой заведения, которая стояла у барной стойки и держала во рту тонкую сигарету. За ней следом вошел и Евгений, чем удивил женщину. Она-то точно не ожидала увидеть их вместе в своем клубе. Когда Кира прошла к диванам, мужчина подошел к Лоле.
— Что это? Ты теперь ее сопровождаешь сюда? — указала она на девушку. А затем направила на него твердый взгляд. — Это неправильно.
— Запреты не действуют, Ло. Потеря ребенка сильно повлияла на нее. Уж, ты это должна понимать. Кто-то обязан быть рядом.
— И этот «кто-то», соответственно, ты? — Лола злилась, слушая, с каким трепетом он говорил эти слова. — Какую игру ты затеял?
Она, снова увидела в его глазах то волнение, с которым он входил в красную комнату, что бы забрать девушку. И переживание, когда выходил, держа ее на руках. Что это, если не теплые чувства?
— Только не проси меня выделять вам комнату, — резко произнесла женщина и зашагала прочь, махнув длинным шлейфом красного шелкового халата.
Когда Лола исчезла за дверью, Женя попросил у бармена бутылку скотча и два стакана. Затем сел на диван напротив Киры и попытался расслабиться. Кира не могла отвести глаз со сцены, на которой танцевала девушка. Она ее знала. Хоть их знакомство произошло при очень неприятных обстоятельствах, сейчас Киру это не волновало. Прошло достаточно времени, что бы относиться к этому спокойно. И, казалось бы, все в прошлом, все забыто, но…
— Вот так встреча! — прозвучал довольно удивленный голос Эдуарда. — И в таком месте!
Тот стоял перед девушкой в своей обыкновенной манере повелителя. В груди у Киры сжался комок испуга. Охватило недоброе чувство, сдавив, подступающую к горлу, тошноту.
— А где жених? Он знает, что ты проводишь время с другим в клубе? — Эдуард окинул оценивающим взглядом того, кто сидел за столиком.
— А это ни тебя, ни его не касается, — гордо заявила Кира, поднявшись на ноги и встав почти вплотную к мужчине. — Оставь меня.
— Во как! Значит, расстались, голубки? — говорил он, игриво.
Затем взял девушку за запястье. Евгений встал и положил руку на его плечо. Эдуард замер, ощущая напряжение слева. Атмосфера вокруг них натянулась, будто струна гитары. Девушка на сцене замедлилась и опустилась на колени, понимая, кто сейчас перед ней.
— Отпусти ее руку, — спокойно произнес Евгений, чуть сжав плечо мужчины.
Кира видела, как заиграли искры в глазах Эдуарда. Тот рывком дернул девушку назад, и она, чтобы не удариться, уперлась руками о край сцены. Затем он схватил Женю за ворот пиджака и потянул на себя. Евгений же, имея за спиной долгий опыт в рукопашной, легко вывернулся так, что Эдуард оказался в неловкой ситуации. Танцовщица поспешила к Кире.
— Это он, — указала она на Эдуарда. Когда Кира непонимающе подняла на нее глаза, та уточнила: — Тот, кто заплатил мне за время, проведенное с твоим женихом тогда.
Услышав это, Кира вновь ощутила ту обиду и сильный скрежет в груди. Слез не было, но глаза жгло. Она подходит к Эдуарду и, воспользовавшись моментом, пока его руки крепко сцеплены за спиной, с силой ударяет по щеке. Затем повторяет это и со второй щекой. На миг приходит облегчение, потому что накипело. Евгений отпускает руки противника и подходит к Кире.
— Что ты делаешь? Одного раза было остаточно. Зачем вторая пощечина?
Эдуард потер щеки и выпрямился. Евгений повернулся к нему лицом, закрывая девушку спиной.
— Что здесь происходит? — подошла Лола. — Потрудитесь объяснить, в чем дело?
Когда в ответ она услышала лишь молчание, то решительно обратилась к Эдуарду, указав ему на дверь:
— Покиньте мой клуб, сейчас же!
Она не могла сказать то же самое и Евгению, которого знает достаточно давно и имеет с ним интимную связь. И, несмотря на то, что он защищает другую, она не укажет ему на дверь. Когда в сторону Эдуарда двинулась охрана, тот нервно поправил рубашку, обнаружив отсутствие одной пуговицы. Затем поднял указательный палец на Киру и прищурился. Вероятно, это очередная угроза ей и намек на то, что впредь его стоит опасаться сильнее, чем обычно. А выходя из клуба, прихватил со стола полупустую бутылку с джином. Женя смотрел на девушку с полным недоумением и осуждением.
— Расскажешь, за что ты ему так звонко?
— Накопилось, — выдохнула девушка, возвращаясь на диван.
— А точнее? — интересовался он, наливая в стаканы скотч. А затем продолжил: — Я знаю, кто он. Я искал информацию об этом человеке для Павла. Пару дней выслеживал его.
— Павел тебе ничего не говорил о нем и обо мне?
— Говорил, — ответил мужчина, делая большой глоток. — Твоя сестра нуждалась в помощи, и ты обратилась к своему боссу, который затем решил поиграть с тобой в повелителя и рабыню. Это — босс-повелитель, а ты — рабыня.
— В прошлом. Но этого не будет, — отрезала она.
— Я так и не понял, чего он хотел от тебя?
— За те деньги, которые заплатил за операцию Ольги, он требовал, что бы я проводила с ним ночь. Каждую ночь. Но я не соглашалась, и это его злило. А когда я встретилась с Павлом, он решил, что может использовать мою сестру, что бы я сдалась и подчинилась ему. Как видишь, я все еще не сдаюсь. Хотя были моменты, когда хотелось все бросить и…
Кира замолчала, обратив на Евгения свое внимание. Его глаза блуждали по ее лицу. Нахмуренный лоб говорит, что он не одобряет все услышанное сейчас.
— Лучше проводить ночи с незнакомым стриптизером? — прозвучал вопрос, как-то странно, словно в нем боролись два чувства: ревность и боязнь обидеть ее.
Его высокомерие немного задело ее, но она старалась не показывать обиды.
— Это на время. С ним меня не будут связывать, какие либо обязательства. Лучше провести время с незнакомым мужчиной и спокойно уйти, чем потом выяснять отношения и искать друг в друге недостатки. Ты понимаешь, о чем я?
— Боишься привыкнуть? — догадливо спросил он.
— Привычка — боль. Я больше не хочу ощущать потребность в чем-либо, а потом страдать.
— Согласен, — обреченно выдохнул он, налив в стакан еще алкоголя.
Кира заинтересованно смотрела на парней, которые танцевали на сцене. Она думала, что среди них окажется и вчерашний незнакомец в маске. Но, кажется, его не было. Она мельком посматривала: то на Лолу, то на парней, то на Евгения, кусая губы и размышляя. А затем направилась к женщине с просьбой.
— Мне нужен его номер.
— Чей?
— Того, с кем я была вчера, — уточнила девушка. — Вы же его привели ко мне.
— Я не раздаю номера своих сотрудников, детка. И мои мальчики не спят с клиентками, — в голосе послышалось недовольство.
— Тогда, позвоните сами и скажите, что я хочу с ним встретиться. Это вы можете сделать?
Лола перевела взгляд на Евгения и тихо заметила:
— Хорошо, жди здесь.
А затем удалилась в свой кабинет. Минуту походила по кабинету и набрала номер Жени.
— Тут твоя подруга вся извилась. Уж, очень просит номер парня, с которым она была вчера. Может, объяснишь ей, что это невозможно?
— Ну, так предоставьте им эту возможность, — ответил он, чуть повысив тон, будто говорил с кем-то другим.