- Я всегда могу найти свой дом, - огрызнулась волшебница. Она брела рядом, опираясь на свой сияющий жезл, а за ней по пятам трусили гибкие косматые твари. Только что они жались к девочке, пытаясь согреть ее теплом своих тел, а теперь не сводили глаз с неподвижной фигурки на руках у Форрала. - Когда воин со своей ношей добрался до башни, волки решительно последовали за ним в комнату. Они не путались под ногами, а только сидели и смотрели, как Эйлин снимает с девочки промокшую одежду. Она уложила дочь на импровизированное ложе у печки и укутала ее всеми одеялами и пледами, какие только нашлись в доме. Потом бросилась ставить воду, а Форрал сидел рядом с девочкой, беспомощно откидывая с ее лба непослушные кудри.
- Сделай же что-нибудь! - со злостью сказал он.
- Уже делаю! - Эйлин взгромоздила на плиту тяжеленную кастрюлю, и расплескавшаяся вода зашипела на раскаленной печи. Закрыв лицо руками" фея расплакалась.
- Слишком поздно! - жестко заметил Форрал. - Как только она поправится, если, конечно, поправится, - я заберу ее отсюда, а ты можешь делать, что угодно!
- Нет! - Эйлин отняла руки от лица и затравленно посмотрела на него. Только не это! Я запрещаю тебе! Ориэлла - моя дочь!
- Какай разница, если ты о ней не заботишься? Ребенку нужна любовь, Эйлин!
- Я люблю ее, болван! Воин покачал головой.
- Я не верю тебе. Эйлин. Пока ты еще ничем не доказала свою любовь.
Его слова больно укололи волшебницу.
- Да что ты об этом знаешь, смертный? - возразила она и вспомнила свою встречу с грозным Владыкой Фаэри, который согласился найти Форрала и привести его к Ориэлле - но не даром.
- Помни, - сказал он, - отныне ты у меня в долгу. Мы еще встретимся, фея, и тогда я потребую вернуть долг.
Эйлин боялась даже подумать, о чем он может попросить, но Фаэри спас ее, и в безумии своем она не успела погубить собственную дочь. "Думай что хочешь, Форрал, - решила она, - но любовь бывает разная, и есть много способов доказать ее".
Форрал смотрел, как волшебница дрожащими руками готовит отвар из трав, ягод и соцветий, что охапками висели по стенам кухни.
Когда они влили несколько глотков Ориэлле в горло, девочка задышала ровнее, и лицо у нее слегка порозовело. Форрал глубоко вздохнул и лишь теперь почувствовал, что и сам он замерз и насквозь промок.
- Эта штука не помешала бы и нам, - заметил он. Эйлин присела рядом и протянула ему дымящуюся кружку. Какое-то время она отрешенно смотрела на ребенка, потом вдруг заговорила:
- Я должна извиниться перед тобой, Форрал. Я вела себя как эгоистичная дура!
- Да, довольно глупо, - мягко согласился воин и взял ее за руку. - Я знаю, это было ужасно, правда?
- Ты даже не представляешь, - покачала она головой. - Знаешь, я предупреждала его, умоляла... Я - маг Земли, и понимала, что это безумие, но Джерант всегда был таким упрямым...
- Не такая уж редкость среди магов, - вставил Форрал.
- Как ты смеешь судить меня, смертный?! - тут же взвилась Эйлин, и он понял, что слова его попали в цель. - После катастрофы смертные жаждали мести, - продолжала она, все еще рассерженно глядя на Форрала. - Здесь ведь до этого жили люди. - Эйлин вздрогнула. - Мы с Ориэллой были тогда в Нексисе, и то едва спаслись. Я решила не только исправить то, что сделал Джерант, но и стереть всякую память о нем. Но когда Ориэлла подросла, она стала очень похожа на него. У нее уже сейчас этот ястребиный профиль, и глаза становятся из зеленых серыми, когда она сердится, прямо как у него. Когда она вырастет, то будет вылитый отец. Я смотрю на нее, а вижу Джеранта... О боги, Форрал, это невыносимо! Я ненавижу его!
- Мне кажется, ты говоришь так, потому что он покинул тебя, - осторожно заметил Форрал. - Ты по-прежнему любишь его, Эйлин.
- Если бы он любил меня, то не оставил бы одну, - ее голос дрогнул. - Мне так не хватает его!
- Так поплачь о нем. Эйлин. Уже пора. Форрал обнял ее, и она разрыдалась.
- Ты знаешь, - проговорил он, когда Эйлин успокоилась, - Джерант не исчез бесследно. Он оставил здесь частицу себя, - и воин указал на ребенка.
- Я знаю, - резко ответила Эйлин.
- И это мучительно для тебя, да? Я понимаю. Эйлин, но девочка тут ни при чем. Эйлин вздохнула.
- Когда ты пришел, я почувствовала себя виноватой. Поэтому-то и решила избавиться от тебя. Ты, простой смертный, заставил меня понять, что я - угроза для собственной дочери! Но разве я могу что-то изменить, когда... - она покачала головой. - Форрал, ты останешься и будешь приглядывать за ней, ведь правда? Ориэлла заслуживает большего, чем я могу ей дать. И она любит тебя.
- Я тоже люблю ее. Конечно же, я останусь! Ведь об этом мы и говорили с самого начала, помнишь? Просто потребовалось много времени, чтобы вбить это в твою упрямую голову. Но все-таки это не освобождает тебя от ответственности. Эйлин. Ты ее мать, и я надеюсь, что ты и сделаешь первый шаг.
Эйлин кивнула.
- Я попробую, обещаю тебе! - Она легко вскочила на ноги. - Спасибо, Форрал. Я сварю ей теплого бульона, когда она проснется. Она ведь еще не ужинала...
Форрал одобряюще улыбнулся:
- Видишь, совсем нетрудно быть заботливой, Эйлин, если захотеть.
***
Ориэлла открыла глаза, и ей показалось, что она все еще спит. Сначала был кошмарный сон: она потерялась среди снегов, потом ее нашли волки, а теперь ей снится Форрал, сидящий на кухне рядом с матерью. Ну да, конечно же, это сон: ведь Эйлин никогда еще так не улыбалась ей!
- Как ты себя чувствуешь, малышка? - на лице Форрала появилась довольная улыбка.
- Форрал? - Голос ее был тих, как дуновение ветерка.
- Все в порядке, я с тобой. Давай-ка подкрепись немного, - обняв девочку, он приподнял ее и заставил сделать несколько глотков теплого бульона. - Ну, как, лучше?
- Я замерзла и у меня все болит.
- Неудивительно. Вот что значит убегать в метель! Ты упрямый ребенок! голос его стал слегка грубоватым.
- Прости, - Ориэлла с беспокойством посмотрела на мать. - Это был особый случай.
- По-моему, я уже где-то это слышал? - улыбнулся Форрал. - Ну что ж, юная волшебница, у меня есть для тебя новости. С сегодняшнего дня я буду присматривать за тобой, так что постарайся вести себя как следует!
Глаза Ориэллы медленно расширились, и она недоверчиво посмотрела на мать.
- Это правда?
Эйлин кивнула.