Смехотворно. Байло ничего не знал о боли.
Сзади раздался голос:
– Прибывает шаттл с Денона, комендант. Вице-адмирал Таллатц на борту.
Байло отошёл от перил.
– Это последний из гостей Палпатина… Императора на встрече. – Он проверил время. – Навигатор, проложи наш гиперпространственный маршрут до…
– Уже сделано, сэр, – раздался из ямы женский голос.
– Об этом судить мне самому, – с трудом переставляя атрофированные ноги, Байло сумел спуститься по ступенькам в командный отсек. Девушка с темно-коричневой кожей, одетая в строгие серые цвета кадета, отодвинула свой стул от терминала, позволяя старику приблизиться. Пока Байло читал информацию на мониторе, на ее лице играла понимающая улыбка.
– Я впечатлен, кадет, – сказал он. – Ты далеко пойдёшь – и этот корабль тоже. Если только вы не собрались проложить курс в Дикий космос?
Ухмылка кадета померкла. Девушка озадаченно посмотрела через его плечо на свои расчеты.
– Это курс на Кристофсис, сэр, где нас встретит «Губитель».
– Вы не учли сингулярность на нашем маршруте, которая самым поразительным образом изменит наш гиперпространственный переход. Теперь мы знаем, кто будет нашим следующим адмиралом, – добавил он, фыркнув. Молодая женщина отступила в пристыженном молчании, когда Байло начал работать с пультом. Через пару секунд он отступил назад. – Вот. Небольшое изменение, большая разница. – Он огляделся по сторонам. – Детали имеют значение, всех касается. Флот строится не на капитанах, а на экипажах, которые следят за своей работой.
– Так точно, комендант, – последовал дружный ответ курсантов. Заметив пристальный взгляд Вейдера, Байло поднял взгляд на него.
– Они учатся не сразу, но учатся. Я добиваюсь результатов. Можете так и передать своему Императору.
– Он и ваш Император тоже, – это были первые слова, которые Вейдер произнёс перед учениками, и несколько человек заёрзали на своих местах, услышав его мощный голос. Но, если Байло и был потрясен, то не подал виду.
– Простите. Я опять забыл – кем вы служите для Императора?
– Вам лучше никогда не узнать этого.
На этот раз Вейдер получил ответную реакцию. Байло выпрямился – для него это был серьёзный подвиг – и хлопнул по спинке стула девушки, которую он поправил.
– Ну, я еще могу кое-чему научить своих людей. Дополнительный наряд курьера для тебя, Слоун, как только ты закончишь здесь. Можете поразмышлять о навигации, пока ищете дорогу по кораблю.
– Так точно, комендант.
Кадет вернулась на свое место и тупо уставилась на экран, пытаясь понять свою ошибку.
Байло заковылял обратно к лестнице.
– Настройки у вас есть. Выведите нас в гиперпространство, как только адмирал завершит стыковку. Мне нужно подготовиться на случай, если я понадоблюсь им. – Он с трудом поднялся по ступенькам и проковылял мимо Вейдера. – Продолжайте, кадеты.
Вейдер наблюдал, как пожилой комендант вышел, и следом подумал о выгодной заменимости.
Человек, которым когда-то был Вейдер, ощетинился бы от такого обращения. Все его учителя-джедаи думали, что они знают лучше, чем он. И они были так самодовольны, всегда притворяясь, что знают какую-то тайну Вселенной, которую он недостоин узнать. Все это было ложью, фальшивым прикрытием, скрывавшим их слабости. Тайны были у Дарта Сидиуса, ныне Императора, а не у них. Было невероятно приятно доказать, что все они ошибаются.
Но теперь Сидиус был в той же роли учителя, и он делал многое из того же: вёл себя так, как будто знал всё лучше, и делился информацией только по своему выбору. Вейдер обменял всех учителей Совета джедаев на одного. Он знал, что обмен был выгодным: секреты Силы, которыми делился Сидиус, были реальны. И все же, какими бы разными ни были эти отношения учителя и ученика, он служил Сидиусу достаточно долго, чтобы ощутить это столь знакомое чувство. У Императора были другие дела – и он поручил Вейдеру много работы.
Нет. Эта концепция в корне противоречила тому, что Вейдер давно знал о себе. Каждая работа, которую я делаю, важна – потому что именно я тот, кто ее выполняет.
Вейдер спустился по лестнице в командный колодец, позволяя плащу развеваться за спиной. Там, в самом конце, сидела наказанная ранее кадет.
– Таллатц высадился,- сообщила ее соседка. – Его шаттл пуст.
Слоун снова внимательно посмотрела на цифры перед собой и вздохнула.