– Координаты коменданта зафиксированы в навигационном компьютере. Приготовьтесь к прыжку в гиперпространство по моей команде.
– Стоять.
Голос Вейдера испугал ее, и она повернулась на стуле. Её карие глаза расширились, когда она посмотрела на него.
– Да, милорд?
– Что ты видишь?
– Н-ничего.
– Ты боишься перечить своему учителю.
Она заёрзала на стуле.
– Милорд, я не хочу сказать, что адмирал ошибается насчёт…
– Нет. Это именно то, что вы хотите сказать. – Женщина скрывала свои эмоции от спутников, но не могла обмануть Вейдера. Он почувствовал ее гнев из-за публичного унижения – и с тех пор он бурлил, наконец, прорвавшись сквозь его собственные озабоченные мысли. – Говори, кадет...?
– Слоун, - она сглотнула. – Рей Слоун с Гантела.
– Она указала на панель позади себя. – Я изучила наше ориентирование и сделала расчёты, с компьютером и без него. Что-то здесь не так...
Когда Вейдер вошёл на административную палубу, Байло ждал в приемной. Комендант был одет в старинную шинель, парадную одежду той эпохи, в которую он обучался, склонившись над большим иллюминатором и глядя на струящиеся звезды гиперпространства.
Вейдер заметил, что он использует оконную раму для поддержки. Байло выглядел старым даже для самого себя. Увидев Вейдера, он выпрямился.
– Я же говорил, что мы отправимся вовремя.
Вейдер ничего не ответил.
– Хм. – Байло оглянулся на закрытую дверь. – Не привык ждать за дверью собственного кабинета.
– Это не ваш кабинет.
Байло посмотрел на Вейдера и слегка усмехнулся.
– Как скажете, – ответил он. Прежде чем старик успел снова посмотреть в иллюминатор, дверь кабинета открылась. Вышли три женщины и один мужчина, все адмиралы, начальники различных родов войск Имперского флота. Каждый мельком взглянул на Байло и молча направился к лифту.
Это заставило коменданта нахмуриться, но лишь на мгновение.
– Император примет нас сейчас, – сказал Вейдер.
– Кто вам это сказал?
Вейдер просто указал на дверь. Пожав плечами, Байло вздохнул и пошёл к ней в тени Темного Лорда.
Капитан «Вызова» стоял в собственном кабинете, сцепив руки и глядя прямо перед собой. В комнате не было окон, за исключением единственного иллюминатора, а стены были увешаны табличками и картинами с именами и лицами прошлых кадетских классов. Вейдер подумал, что комната являет собой мрачное и жалкое святилище прошлого, которое скоро будет забыто. Подходящая обстановка: сидя за столом Байло, Император в чёрном одеянии начал описывать свои только что утверждённые планы относительно Императорской Академии. Они включали в себя несколько модификаций для оптимизации действий, делая всю систему более подчинённой ему. И еще одно изменение:
– «Вызов» уже почти устарел, и мы не будем держать на посту никого, кто не реагирует на приказы. «Школа Байло», как вы ее называете, будет включена в существующий учебный центр на Кореллии. А вы займёте кафедру в институте навигации на поверхности.
– Нет.
Ответ Байло удивил Императора гораздо больше, чем Вейдера.
– Повторите, – произнёс его учитель голосом, похожим на шипение.
– Нет, я не передам это судно под ваше новое командование. Все ещё стоя настолько прямо, насколько позволяло его скрюченное тело, Байло кивнул в сторону большой таблички на стене справа от стола. – «Вызов» был заказан Галактической Республикой – и отдан мне, чтобы те, кто обучался здесь, могли служить этой самой Республике. Я не признаю ваш приказ законным.
Император нахмурился.
– Не играйте в игры, комендант. Было ли у вас время на смену флагов или нет, Республики больше нет. Сенат принял решение…
– ...расторгнуть свой договор с народом, – сказал Байло, повысив голос. – То, чему я присягал в верности, больше не существует. Я считаю Галактическую Империю враждебной державой и не могу выполнять эти приказы. – Он сунул руку в карман жилета, что сразу же привлекло внимание Вейдера. Однако прежде чем он потянулся через Силу, чтобы притянуть в руку световой меч, Вейдер увидел, как Байло достаёт датапад. – Это моя отставка. – Он протянул его императору.
Император просто смотрел на него, а затем усмехнулся.
– Республиканец, Байло? Мне говорили, что вы умнее.
Байло вернул планшет, который так никто и не взял, в карман.
– Конечно же, я готов добровольно пойти на гауптвахту, пока мы не доберёмся до места назначения. Я понимаю необходимость в поддержании дисциплины на корабле. – Он пристально посмотрел на Императора. – Но место дисциплины – в армии. Не в гражданской жизни. – Байло оглянулся на Вейдера. Не видя ответной реакции, комендант пожал плечами. Он поднял глаза к иллюминатору и увидел проносящиеся мимо звезды. – Наслаждайтесь оставшейся частью путешествия. Полагаю, я свободен.