Во второй половине XIX в. Япония перестала быть закрытой страной, в результате чего мир познакомился с элементами ее культуры, в том числе с классическими фигурками, выполненными в технике оригами.
Но в Европе и до этого времени существовало ремесло, напоминающее оригами. Испания может похвастаться своим собственным независимым открытием фигурок, например, птичками-«пахаритами». Но бумага в Европе была материалом редким и дорогим, поэтому в тот период чаще складывали ткань — воротники (в костюмах XVI–XVII вв.), чепцы и другие головные уборы, которые стали символом сестры милосердия, монахини, горничной.
В Европе среди почитателей оригами можно выделить Леонардо да Винчи, автора «Алисы в стране чудес» Льюиса Кэррола, Льва Толстого.
Немецкий педагог Фридрих Фребель пропагандировал складывание из бумаги как дидактический метод для объяснения детям некоторых простых правил геометрии. Впоследствии школьники разных стран мира стали заниматься оригами с целью развития способностей.
Революционное развитие оригами произошло благодаря усилиям всемирно известного оригамиста Акиры Йошизавы. Акира Йошизава стал автором сотни новых, ранее неизвестных фигурок. Он доказал, что искусство складывания является авторским и способствовал его распространению по всему миру. Знаменитый японец изобрел несложные условные обозначения, позволяющие представить процесс изготовления фигурки в виде серии рисунков — чертежей. Этими условными знаками пользуются большинство людей, занимающихся оригами.
В последние сорок лет оригами достигло наибольшего расцвета: клубы оригамистов появились не только в Японии, но и в Голландии, Англии и многих других развитых странах.
Благодаря оригами из обычного листа бумаги путем его многократного сложения можно создать целый мир из растений, птиц, животных и сказочных существ. Прыгающие лягушки, бумажные кораблики и самолетики, газетные пилотки для защиты головы от солнца, кулечки для семечек — все это простейшие формы оригами, с которыми знаком практически каждый человек. Оригами входит в нашу повседневную жизнь в виде упаковки подарков, создания бумажных пакетов, шкатулок и коробочек для хранения милых сердцу вещей, елочных украшений и т. д. Поэтому в прошлые века оригами являлось обязательным предметом в образовании девушек, развивая у них творческие и художественные способности.
В древние времена, когда бумага была редкостью, только богатые и уважаемые люди могли ее использовать, а техника оригами была искусством для избранных. Первыми начали складывать фигурки из бумаги монахи, вкладывая в них религиозный смысл. Затем бумагу стали использовать в праздничных и свадебных церемониях, в качестве подарков и украшений для дома.
Современные дизайнеры с помощью оригами оформляют витрины магазинов, разнообразные выставки и презентации, используют элементы этого искусства при выполнении театральных, карнавальных и праздничных костюмов. Оригами нашло свою нишу и в строительстве: инженеры оценили надежность и удобство хранения и транспортировки быстровозводимых складчатых конструкций. Некоторые принципы оригами используются при создании раскрывающихся антенн космических кораблей.
Во всем мире оригами нашло своих поклонников, и их число с каждым днем увеличивается. Дети ради занятий любимым искусством отрываются от компьютеров и телевизоров, взрослые поклонники оригами проводят олимпиады, мастер-классы, выставки, семинары, конференции, создают сайты, затем, подводя итог своему труду, издают журналы и книги и даже снимают фильмы. В Японии, а затем и в других странах, подтвердили, что оригами улучшает память, внимание, общее самочувствие детей и взрослых.
В использовании оригами в учебном процессе, было два заметных минуса:
1. До середины XX в. не было простого и понятного способа описания известных и новых моделей, который обходился бы без непосредственного показа складывания одному человеку другим (словесно описать даже самые простые модели было очень трудно).
2. Устаревшая система образования во многих странах и в XX в. не придает значения творчеству, главная задача обучения — механическое освоение (запоминание, заучивание) уже известного. Например, на занятиях литературой учащимся никогда не предлагают написать стихотворение самим, на занятиях математикой — самому доказать теорему, на биологии — ухаживать за растениями и животными на практике и т. д.
А на занятиях оригами, которые являются именно творческими, все недостатки такого подхода к образованию проявляются с удвоенной силой. Простой и понятный графический язык оригами, состоящий из нескольких видов линий и стрелок, создал Акире Йошизаве, благодаря чему первый минус обучения этому искусству отпал — процесс складывания отныне можно было передать графически, «зарисовать». Чтение получаемых картинок оказалось вполне доступно даже большинству младших школьников. Число схем оригами стало быстро расти и сегодня исчисляется многими тысячами. Среди этого многообразия легко подыскать фигурку на самый разный вкус, подходящую по тематике, разной сложности и трудоемкости…