— Ну что, Василий, надеюсь, мы с тобой теперь не скоро увидимся, — обратился доктор к Васе. — А для того, чтобы у тебя не было трещин, прописываю маме давать тебе побольше затрещин, — скаламбурил он и подмигнул Наташе.
Сотрясаясь в скулящем от холода троллейбусе, который годился Таше в дедушки, она старалась не думать о том, что ожидало ее на работе и пыталась всячески расслабиться. Сперва представляла себя на берегу теплого зеленого моря. Вот она сидит на сухом нежном песке в ярком шелковом сарафане, а Васик рядом лепит куличики и, как всегда, о чем-то ее расспрашивает. У кромки прибоя ходит ее новый друг, мужчина средних лет плотного телосложения с добрым лицом. Зовут его Андрей. Нет, лучше Максим или Анатолий. Он машет рукой и зовет их с Василием идти купаться. Она машет в ответ и улыбается. В воздухе парят белые чайки, рядом играет в мяч веселая компания, с которой они и приехали сюда. И пахнет…
Пахнет бомжом. Картина внезапно свернулась и Таша с сожалением покосилась на косматого, очень грязного мужика, который только что влез в троллейбус. Она уткнулась носом в велюровый капюшон Васика, сидевшего на ее коленях, и снова попыталась включить «морской курорт», но программа зависла.
О том, что желаемое нужно постоянно визуализировать и тогда оно непременно сбудется, Наталья прочла в одном авторитетном журнале. Автор статьи был настолько убедителен, что целую неделю она представляла, что купается в деньгах. В буквальном смысле, как Скрудж Макдак в старом Диснеевском мультике. Однако, кроме положенной месячной зарплаты, уместившейся в шесть купюр довольно скромного номинала, средств больше не поступало. А в них едва ли можно было искупаться, разве что, натереться.
В том же номере журнала Наталья встретила статью о различных способах успокоить расстроившиеся нервы. «Если вы быстро утомляетесь, если вас раздражают окружающие и каждый вечер болит голова, — говорила статья, — наши советы непременно вам помогут». Среди всех перечисленных премудростей, Наталье больше всего понравилась рекомендация найти какое-нибудь умиротворяющее занятие — вышивание, лепка, рисование, кулинария, оригами. Определиться с выбором хобби было не сложно: вышивать она умела разве что только на каблуках по бульвару, и то только до родов. С лепкой тоже было плоховато. Пельмени со свининой — это пожалуйста! Причем, их поедание — гораздо более успокаивающее занятие, чем лепка. Рисовать она когда-то любила: одной очень педантичной однокурснице на полях конспектов она то и дело тайком пририсовывала весьма реалистичный мужской член с глазками и оттопыренными ушами. Подруга каждый раз приходила в ярость и аккуратно срезала поля ножницами. Готовить Таша и вовсе не любила. Делала она это только из-за необходимости. Да и те самые шесть купюр не слишком позволяли разгуляться в выборе сырья для такого хобби. Оставалось оригами. Увлечение простое и изысканное. Не требует ни больших усилий, ни особых затрат. Наталья приобрела в книжном магазине небольшое пособие и пачку цветной бумаги для оригами и ждала удобного момента, чтобы попробовать себя в этом многовековом загадочном искусстве.
— Мама, я не хоцю в садик, — громкий шепот Васика отвлек ее от размышлений.
— Почему ты вечно ноешь, что не хочешь туда ходить? — неосмотрительно спросила Наталья.
— Там все улоды, блин! — вдруг громко выдал мальчонка, при этом живописно взмахнув рукой. Жест подозрительно напомнил Наталье о соседе дяде Косте.
Удивленные и возмущенные взгляды пенсионеров обратились на Наталью. Ей почему-то очень захотелось закричать: «Это не я, это не его научила!» Но поступить так было бы совсем глупо.
— А вы не обращайте внимания, когда он ругается матом. Это он вам назло, — назидательно заметила пенсионерка, сидящая рядом. Васик удивленно уставился на нее, а Наташа втянула голову в плечи, ожидая, что он вот-вот выдаст какой-нибудь другой перл из своего арсенала, но, к счастью, Василий воздержался.
Офис фирмы «Виталина», в которой работала Наталья, располагался в здании приборостроительного завода. На старом изрисованном граффити заборе красовались ржавые буквы: «АМ 70 ЛЕТ». Вместо отвалившегося «Н» неизвестный символист изобразил нечто сине-зеленое в форме продолговатой сопли. Облупленное заводское здание выглядело так, будто оно и его обитатели не делали это самое «ам» уже лет, как минимум, двадцать. С самого первого дня работы в фирме «Виталина» Таша чувствовала глубокую антипатию к этому месту, но выбирать особенно не приходилась.