— Думаешь, это хорошая идея? — ответила Хоуп, присаживаясь рядом со мной.
— Я уверена в этом, Хоуп, — ответила я, повернувшись к ней.
— Хорошо, думаю, я справлюсь, — ответила Хоуп, обнимая меня. — Спасибо, Мишель, ты мой ангел.
— Пока не за что. А вот завтра и посмотрим! — ответила я, обняв её в ответ и наслаждаясь её близостью. Раздался звонок в дверь, и я прокляла звонившего, но отправилась открывать.
— Привет, Мишель! — залетела радостная Тесс.
— Привет!
— Хоуп, привет. Девчонки, у меня радостная новость! Мы открываем филиал школы, у нас есть инвесторы и место. Сегодня подписали контракт!
— Поздравляю, Тесс. Это бомбовая новость.
— Да, а ещё мне нужны твои услуги, нам нужно освежить эмблему школы.
— С этим не будет проблем. Хоуп, как новый специалист в нашей компании, возьмёт это на себя. Правда, Хоуп? — сообщила я.
— Ты серьёзно? — смотря на меня, спросила Хоуп.
— Да, если ты согласишься. Зарплата достойная, страховка, оплачиваемый отпуск, всё на уровне — я забочусь о своих сотрудниках!
— Тогда я готова приступить сегодня, — сказала Хоуп.
— Ну уж нет, сегодня мы пьём, — переводя взгляд с Хоуп на меня, затем на Хоуп, сказала сестра, и мы засмеялись.
— Я согласна, мне давно пора выпить, — ответила я. — Пойдёмте на задний двор, сегодня тёплый вечер.
Мы уселись за стол, разлив по стаканам пиво, я откопала закуску в виде чипсов, и Тесс вспомнила истории из детства. Хоуп, в который раз, напомнила — какой занозой я была. Я узнала, как они отдыхали без меня, и смеялась от души от их перепалок в итоговой версии произошедшего в той или иной истории. Забавно было узнать, что благодаря мне Тесс познакомилась с Закери. Оказывается, у Хоуп было прозвище, о котором я не слышала — Зажигалка, а у Тесс — Пуля, и это не потому, что она была быстрой, а как раз наоборот. Они вспоминали школьных друзей, тусовки, выпускной. От Тесс я узнала: когда они с Хоуп первый раз напились и как им тогда досталось, точнее, досталось Закери, который был абсолютно не виноват, он оказался джентльменом, и развёз их по домам, чтобы они не натворили дел.
Хоуп спустя пару часов, сославшись на головную боль, отправилась спать, а нам с Тесс я принесла ещё по пиву.
— Знаешь, я не видела тебя такой раньше, — произнесла Тесс.
— Какой?
— Живой!
— Работа отнимает много сил, не мне тебе говорить.
— Я не об этом, Мишель. Ты для меня закрытая книга: после ухода мамы, как бы я не пыталась стать тебе ближе, всегда существовали стены, и даже если я проходила одну, то за ней меня ждала новая.
— Спроси прямо, Тесс, — сказала я, делая глоток пива.
— Я не спрошу, я скажу. Что ты будешь делать, когда поймёшь, что не сможешь скрывать свои чувства к Хоуп? — посмотрев мне в глаза, спросила Тесс.
— Ух ты, не думала, что это так очевидно. И уж тем более не ждала этих слов от тебя, — ответила я, достав сигареты из шкафчика.
— Я не лучшая сестра, но всё же наблюдательна, и я видела, как ты смотрела на фотографии с Хоуп. И на твоём столе не статуэтки и фигурки, привезённые клиентами за бешеные деньги, а только лилия с Пегасом из бумаги, да пару семейных фотографий.
— Я не знаю, Тесс. Она только вернулась, да и вряд ли она в теме. Так что не волнуйся, я справлюсь.
— Мишель, не всегда работа сможет тебя спасти. Поговори с ней, возможно, вместе вы найдёте выход, как справиться с этим.
— Спасибо, Тесс. И как давно ты знаешь?
— Давно, — ответила Тесс и на какое-то время замолчала. — Скажу честно, не будь я замужем, — с озорной улыбкой произнесла Тесс. — Я бы была не прочь переспать с Кэтрин, есть в ней что-то манящее, но не вздумай сказать это Закери! — выдала Тесс, вызвав у меня приступ смеха.
— Кэтрин с удовольствием преподала бы тебе несколько уроков, она находит тебя горячей штучкой! — всё ещё улыбаясь, произнесла я.
— Серьёзно? — смеясь, спросила Тесс.
— О, да, если захочешь побудоражить её воображение, надень своё зелёное платье с неприличным вырезом с боку, — сказала я, допивая пиво.
— И как она в постели?
— Те-е-есс! — пропищала я.
— Да брось, когда-то мы должны были затронуть эту тему.
— Ну она ненасытная, непредсказуемая, спонтанная, кажется, для неё не существует границ, хотя я знаю, они есть. Не раз вгоняла меня в краску, любит ходить по лезвию ножа. Но она подруга, о которой только можно было мечтать и надежный партнёр.
— Это хорошо, Хоуп не смог заменить никто, ей я могла рассказать всё. У тебя кто-то был, кроме неё? Ты вообще никогда не спала с мужчиной?
— Нет, у меня были только девушки. На мужчин моё тело не реагирует. А ты только с Закери?
— Ну, за мной есть грешок, не заходящий дальше поцелуя. И я никогда не расскажу ему об этом. Мне повезло с ним, с четырнадцати лет мы вместе, и он до сих пор удивляет меня в сексе.
— Я счастлива за тебя, Тесс. И спасибо за сегодняшний вечер, для меня важно, что ты знаешь про мою ориентацию.