— Арха ат, — голос Лугуса был откровенным вторжением в наше сугубо личное пространство, и прореагировали мы на него со зверем почти одинаково — резко подняв головы с каменного пола и уставившись на нарушителя интимности гневным взглядом.
Только зверь раздраженно взрыкнул, заставляя Лугуса испугано попятиться, а я буркнула:
— Что, прости?
— Принято называть зверя архонта Арха ат! — ответил он, но самого брауни при этом уже не было видно. Он встал так, чтобы не попадаться на глаза проявившему неудовольствие зверю.
— Почему? — повысив голос, спросила я, унимая утробную гневную вибрацию огромного тела простым поглаживанием по крутому боку.
— Это не самая любимая тема в Тахейн Глиффе, монна Эдна! — отозвался невидимка.
— И все же? — имею же я право знать хоть что-то. Смотрю, тут как гадости тебе говорить — так не заткнешь фонтан, а как хоть крупицу нужной информации, так клещами по слову тяни.
— Это имя, точнее, прозвище дала зверю архонта асраи Сорча, одна из фавориток его отца, когда он был еще ребенком, — в голосе Лугуса с каждым словом было все больше дрожи, будто он ожидал неминуемого наказания.
Услышав сказанное, мой зверь опять пришел в раздражение и даже резко приподнялся, гневно глядя в сторону прячущегося Лугуса. Но я, вконец охамев, тоже вскочила и навалилась всем телом, удерживая рассерженного монстра на месте и вынуждая опять растянуться на камнях. Не скрывая довольного стона, вытянулась поверх его мускулистой, широкой, как диван, спины, откровенно кайфуя от свирепой и при этом такой кроткой мощи, покорно замершей подо мной.
— А что означает это имя и почему именно она? — не теряя времени, продолжила я допрос брауни.
Зверь издал какой-то звук, в котором читался мягкий укор моему неуместному любопытству, и обреченно вздохнул, но однако же не шевельнулся.
— Асраи Сорча была женщиной редчайшей красоты, но немного… остра на язык. Она позволила себе несколько раз отпустить некие… замечания по поводу матери архонта, которая к тому времени уже покинула Тахейн Глифф, и это привело к первому его слишком раннему обращению, — огромное тело подо мной напряглось, становясь горячее и буквально задрожало от глубинного низкого быстро нарастающего рыка. — Арха ат на языке дварфов означает чудовище.
Зверь дернулся и громогласно рявкнул, и мне пришлось обхватить его мощную шею, чтобы не слететь. Поняв, что я своими расспросами исчерпала лимит его терпения и реально подставила бедного Лугуса, решила срочно заканчивать.
— Лугус, ты, пожалуй, иди пока! — негромко сказала я, снова усиленно наглаживая черную шкуру, и совершенно явственно услышала вздох облегчения брауни.
— Благодарю, монна Эдна, — откликнулся он. — Я, как и воины-хийсы для вашего сопровождения, будем ждать вас снаружи сколько потребуется.
Я только невнятно угукнула, плотнее прижимаясь щекой к гладкой, как шелк, и твердой, как дерево, поверхности тела моего зверя. Не смотря на ауру смертельной угрозы, порожденную этим, казалось бы, простым разговором, я не боялась. Ничего из этой агрессии не было направлено на меня. Едва Лугус исчез, зверь полностью расслабился, даже почти растекся мягким ковриком подо мной, а я все не могла перестать думать об услышанном. Перед глазами так и стояла бесконечно красивая и при этом мерзко заносчивая сука-асраи, наверняка говорившая гадости о матери черноволосого мальчика с такими знакомыми резкими чертами в его присутствии, спровоцировавшая его на срыв, а потом окрестившая чудовищем. Где, к хренам, в это время был его отец и почему позволял это?
— Арха ат, говорите? — бормотала я, катая это имя на языке, поглаживая его бока и слушая, как зародившееся тишайшее ворчание становится полноценным громогласным мурлыканьем. — Не будешь ты у меня Арха атом, уж прости!
— Уууррр? — прозвучало более чем отчетливо вопросительно, и зверь повернул ко мне голову на мощной шее, едва не стукнув по лицу, потому что я тоже подняла в этот момент свою.
— Мне не нравится, говорю, — пояснила я, и на широкой плоской переносице образовались десятки складок, явно выражающие недоумение, но тут же исчезли, когда я потерла по ним пальцами, а большие глаза довольно прищурились.
— Чудовище, Арха ат, — продолжала бубнеть и исследовать ощущения, потирая мягкую нежно-ворсистую шкуру у глаз и на спинке носа. — Ну какое же ты чудовище? Ты мягкий, такой приятный наощупь, просто прелесть! Бархат! Можно я буду звать тебя Бархат?
Зверь махнул огромной башкой, едва не стряхнув меня, и громко чихнул. А потом посмотрел так, что мне не нужно было переводчиков со звериного на человечий, чтобы понять послание в его взгляде. Зови, как хочешь, просто будь рядом! И я испытала жгучий стыд, потому что отвела глаза, оставив эту искреннюю мольбу без ответа. Разве есть смысл говорить, что это не только между моим Бархатом и мною? Разве вообще нормально хотеть остаться в этом моменте времени, просто согреваясь теплом зверя, который по сути и есть тот самый мужчина, что, кажется, задался целью сломать меня во что бы то ни стало?