Un symbole caché ? Elle ne voyait pourtant rien d’autre que le logo familier de la société de livraison :
— Ce nom est un code, expliqua Langdon. Il contient un second niveau de lecture — un signe qui traduit le mouvement, la vitesse.
— Ce ne sont que des lettres, objecta Ambra.
— Je vous assure que ce logo contient un symbole très commun — qui pointe vers l’avant.
— Vous voulez dire une flèche ?
— Absolument ! Vous êtes conservatrice de musée — pensez espace négatif.
Ambra observa à nouveau le logo, mais ne décela rien de particulier. Lorsque le camion s’éloigna, elle se retourna vers Langdon.
— Dites-moi où elle était !
Il éclata de rire.
— Non, vous finirez bien par la distinguer. Et quand ce sera fait, vous ne verrez plus qu’elle !
Ambra allait protester, quand les agents de la Guardia s’approchèrent.
— Mademoiselle Vidal, l’avion vous attend.
Elle leur fit un signe de tête.
— Et si vous veniez avec moi ? murmura-t-elle à Langdon. Je suis sûre que le prince aimerait vous remercier et…
— C’est très gentil à vous, interrompit Langdon, mais vous savez comme moi que je serais de trop, et j’ai déjà réservé une chambre là-bas. (Il désigna la tour de l’hôtel Princesa Sofía, où Edmond et lui avaient déjeuné.) J’ai ma carte de crédit, et j’ai emprunté le téléphone du labo. Vous voyez, je suis paré.
Les adieux étaient difficiles, d’autant que Langdon, malgré son air stoïque, paraissait ému. Se moquant de la présence des gardes, Ambra se jeta à son cou.
Il l’étreignit chaleureusement et la retint un moment dans ses bras — sans doute quelques secondes de trop — avant de la libérer.
À cet instant, la jeune femme comprit ce qu’Edmond voulait dire quand il affirmait que l’énergie et la lumière se diffusaient partout dans l’univers.
L’amour est infini.
Il y en a toujours dans nos cœurs.
Comme des parents aiment instantanément leur nouveau-né, sans que cela diminue leur affection réciproque, Ambra éprouvait une profonde tendresse pour deux hommes différents.
Il peut naître partout, spontanément, à tout moment — une ressource inépuisable.
Une fois dans la voiture qui l’emmenait vers Julían, Ambra jeta un dernier regard à Langdon, seul dans le jardin. Il lui fit un petit signe de la main, puis détourna les yeux. Il resta immobile un long moment avant de jeter à nouveau sa veste sur son épaule et prendre le chemin de son hôtel.
103.
L’horloge du Palais sonnait midi. Mónica Martín rassembla ses notes et se prépara à sortir sur le perron pour donner une conférence de presse.
Plus tôt dans la matinée, Julián avait annoncé le décès de son père à la télévision, en direct de l’hôpital de San Lorenzo de El Escorial. Il avait parlé avec dignité et émotion du legs de son père et de ses propres aspirations pour le pays. Le futur roi avait appelé à la tolérance dans un monde divisé. Il avait promis de ne pas oublier les leçons du passé et d’ouvrir les portes au changement. Après avoir loué la culture et la grandeur de l’Espagne, il avait proclamé son amour inconditionnel pour son peuple.
Mónica Martín avait rarement entendu un si beau discours, et n’aurait pu imaginer meilleure entrée en matière pour le nouveau souverain.
À la fin de sa déclaration, Julián avait rendu hommage aux deux agents de la Guardia qui avaient perdu la vie en protégeant la future reine d’Espagne. Puis, après un bref silence, il avait annoncé une autre triste nouvelle. L’ami de longue date du roi, Mgr Antonio Valdespino, était décédé dans la nuit. Le prélat, très âgé, avait succombé à une crise cardiaque, sans doute trop faible pour supporter la disparition de son suzerain et les accusations portées contre lui.
Cette nouvelle avait immédiatement apaisé l’opinion publique. Certains estimaient même que l’archevêque méritait des excuses ; après tout, il n’existait aucune preuve concrète de sa culpabilité, et les récentes allégations pouvaient très bien avoir été montées de toutes pièces par ses ennemis.
Alors que Mónica se dirigeait vers les portes du Palais, Suresh Bhalla surgit à son côté.
— Te voilà une héroïne ! s’écria-t-il en trottant à côté d’elle. Tout le monde t’acclame, ô monte@iglesia.org, grande gardienne de la vérité et fidèle disciple d’Edmond Kirsch !
— Suresh, je ne suis pas Monte ! répliqua-t-elle en levant les yeux au ciel. Je te le jure !
— Ça je le sais ! Monte est bien plus retors que toi. J’ai essayé de traquer ses communications — rien à faire. À croire qu’il n’existe pas.
— Continue de chercher. Je veux être sûre qu’il n’y a pas une taupe chez nous. Et dis-moi que le téléphone que tu as volé hier est…
— De retour dans le coffre du prince. Comme promis.
Mónica poussa un soupir de soulagement — elle savait que Julián venait juste de rentrer au Palais.
— Une dernière chose, reprit Suresh. On a récupéré les relevés téléphoniques. Aucune trace d’un appel au Guggenheim, hier soir. Quelqu’un a dû pirater notre numéro pour ajouter Ávila sur la liste des invités. Mais je ne lâche pas l’affaire.
En un sens, c’était une bonne nouvelle. Le coup de fil ne venait pas de chez eux.
— Tiens-moi au courant.
La rumeur des journalistes massés dehors leur parvenait.
— Apparemment, il y a un paquet de monde ! fit remarquer Suresh. J’ai manqué quelque chose cette nuit ?
— Juste deux ou trois trucs…
— Ne me dis rien ! Ambra Vidal a une nouvelle robe sexy, c’est ça ?
— Arrête ! s’esclaffa-t-elle. Bon, c’est l’heure d’entrer en piste.
— C’est quoi le programme d’aujourd’hui ? demanda-t-il en désignant la liasse de notes dans ses mains.
— On a plein de choses à régler. D’abord, mettre en place un plan média pour le couronnement, ensuite passer en revue le…
— Houlà, c’est pas drôle ton truc ! l’interrompit-il avec une grimace, en obliquant vers un autre couloir.
Merci, Suresh. Moi aussi je t’adore !
Mónica passa la porte et contempla les journalistes massés au bas des marches. Jamais, elle n’avait vu un tel attroupement. Elle rajusta ses grosses lunettes, prit une grande inspiration, puis descendit dans l’arène.
À l’étage, dans ses appartements, Julián se dévêtait en regardant à la télévision la conférence de presse de Mónica. Il était épuisé, mais tellement soulagé de savoir Ambra rentrée au Palais, endormie et en sécurité. Ses dernières paroles au téléphone l’avaient rempli de joie.
« Julián, je suis très touchée que tu me proposes de tout recommencer — juste toi et moi. L’amour est une affaire privée. Le monde n’a pas besoin d’en connaître les détails. »
En ce jour sombre où il avait perdu son père, Ambra lui avait redonné espoir.
Accrochant sa veste à la patère, Julián sentit un objet dans sa poche — le flacon de morphine que le médecin avait laissé au chevet de son père. Il avait retrouvé la fiole à côté de l’archevêque. Vide.
Dans la pénombre de la chambre d’hôpital, Julián s’était agenouillé et avait prié en silence pour les deux compagnons désormais réunis. Puis il avait glissé la petite bouteille dans sa poche.