— Oui. J’ai ouï dire que le relationnel n’était pas votre fort.
Comme Steve Jobs et tant d’autres visionnaires !
— J’ai donc commencé par leur dire l’évidence : que j’avais toujours considéré la religion comme un moyen d’endormir les masses et qu’en tant que scientifique j’avais du mal à accepter de voir des milliards de personnes intelligentes croire à des sornettes juste pour trouver un sens à leur vie. Bien sûr, ils m’ont demandé pourquoi je venais consulter des personnes pour lesquelles je n’avais aucune estime. Je leur ai alors répondu que je voulais évaluer leur réaction, me faire une idée du choc que causeraient mes révélations.
— Toujours diplomate. Savez-vous que toutes les vérités ne sont pas bonnes à dire ?
Kirsch fit un geste de la main.
— Tout le monde connaît ma position sur les religions. Je pensais qu’ils apprécieraient mon honnêteté. Bref, après ce préambule, je leur ai présenté mon travail, leur ai expliqué par le menu ce que j’avais découvert et comment cela changeait la donne. Je leur ai même montré une vidéo, qui est assez saisissante je le reconnais. Ils en sont restés bouche bée.
— Qu’est-ce qu’ils ont dit au juste ?
— J’espérais qu’on aurait une vraie conversation, mais le catholique a fait taire les deux autres avant qu’ils aient eu le temps d’en placer une. Il m’a demandé de renoncer, de ne pas rendre publique cette information. J’ai répondu que j’allais y réfléchir pendant le prochain mois.
— Mais vous allez l’annoncer ce soir.
— C’est vrai. Je leur ai dit que je ne le ferais pas avant plusieurs semaines. Je ne voulais pas qu’ils paniquent ni qu’ils me mettent des bâtons dans les roues.
— Mais quand ils vont l’apprendre…
— Ils ne vont pas être contents, c’est sûr. En particulier le catholique. Antonio Valdespino. Vous le connaissez ?
— L’archevêque Valdespino ?
— Lui-même.
Valdespino n’était certes pas le meilleur interlocuteur pour un athée convaincu comme Edmond !
Il était l’un des plus importants prélats de l’Église catholique espagnole, un ultra-conservateur qui avait une grande influence sur le roi d’Espagne.
— C’était lui qui recevait le Parlement cette année. C’est à lui que j’ai eu affaire pour organiser la rencontre. Je l’ai prié de convier également deux représentants de l’islam et du judaïsme.
Les lumières clignotèrent de nouveau. Kirsch soupira.
— Robert, comme je vous l’ai dit j’ai besoin de votre avis. Pensez-vous que ce Valdespino peut être dangereux ?
— Dangereux comment ?
— Ce que j’ai révélé menace son Église. Je veux savoir s’il risque d’attenter à ma vie.
Langdon secoua la tête.
— Non. Impossible. Je ne sais pas ce que vous lui avez dit au juste, mais Valdespino est un pilier du catholicisme en Espagne, il est très proche de la famille royale. C’est donc un personnage puissant… mais c’est un prêtre, pas un tueur à gages. Il va faire appel à ses appuis politiques. Il risque de prêcher contre vous, cependant j’ai du mal à croire que vous pourriez être physiquement en péril.
Kirsch ne paraissait guère convaincu.
— Si vous aviez vu le regard qu’il m’a lancé quand j’ai quitté Montserrat…
— Vous vous trouviez dans un sanctuaire pour annoncer à ces trois hommes que leurs croyances n’étaient que des sornettes ! Vous espériez quoi ? Qu’ils vous offrent du thé et des petits gâteaux ?
— Certes. Toutefois je ne m’attendais pas à recevoir des menaces de sa part.
— Des menaces ?
Kirsch sortit son gros téléphone. Un appareil bleu turquoise décoré d’hexagones. Le fameux motif de Gaudí.
— Écoutez ça…
Kirsch appuya sur une touche et lui tendit l’appareil. La voix glaciale d’un homme âgé résonna :
« Monsieur Kirsch, ici Valdespino. Comme vous le savez, notre entrevue nous a fortement troublés, mes deux confrères et moi-même. Rappelez-moi de toute urgence pour que nous puissions poursuivre cette conversation. Je ne saurais trop vous mettre en garde contre les dangers que ferait courir au monde la divulgation de cette information. Sans nouvelles de votre part, nous déciderons de faire une annonce préliminaire concernant votre découverte, pour la commenter, la recadrer, la discréditer, afin de limiter les dégâts que vous vous apprêtez à causer à la civilisation… Dommages dont vous ne mesurez visiblement pas l’étendue. J’attends donc votre appel. Je vous déconseille instamment de me mettre à l’épreuve. Ne doutez pas de ma détermination. »
Fin du message.
C’était assez agressif, en effet. Mais ces mots, plutôt que l’inquiéter, ne faisaient que piquer la curiosité de Langdon.
— Alors ? Vous l’avez rappelé ?
— Non. Tout ce qu’ils veulent, c’est que j’enterre ma découverte. Jamais ils ne prendront le risque de l’annoncer seuls. En plus, ils sont pris de court. Ils n’ont pas le temps de passer à l’action. (Kirsch regarda Langdon avec insistance.) Mais je ne sais pas… il y a quelque chose de terrifiant dans sa voix… ça m’obsède.
— Vous pensez être en danger, ici ? Ce soir ?
— Non, non. Il y a des contrôles partout. La liste des invités a été vérifiée. Je m’inquiète davantage pour la suite, quand ce sera rendu public. C’est idiot, je sais. C’est sans doute le trac, rien de plus. Je voulais juste avoir votre impression.
Langdon observa son ami. Il était si pâle.
— Edmond… Valdespino ne s’en prendra jamais physiquement à vous, même s’il est très en colère, j’en suis intimement convaincu.
Les lumières clignotèrent encore.
— Entendu. Je vous crois. (Kirsch consulta à nouveau sa montre.) Il faut que j’y aille. Mais on se voit après, si vous voulez bien. Il y a certains aspects de ma découverte dont je voudrais m’entretenir avec vous.
— Avec joie.
— Parfait. Cela risque d’être un peu la folie tout à l’heure. Il nous faut un endroit tranquille pour parler. (Il sortit une carte de visite et écrivit quelque chose au dos.) Après la présentation, prenez un taxi et montrez ça au chauffeur. Il saura où vous emmener.
Il tendit la carte à Langdon qui la retourna, s’attendant à trouver l’adresse d’un restaurant ou d’un hôtel.
— Et un chauffeur de taxi est censé comprendre ça ?
— Absolument. Je préviendrai la sécurité. Je vous y rejoindrai le plus vite possible.
La sécurité ? BIO-EC346 serait donc le nom pour quelque laboratoire secret ?
— Ce code est simplissime, Robert. Vous saurez le craquer en un rien de temps. Au fait, je voulais vous prévenir… vous allez être sur scène avec moi ce soir.
— Sur scène ?
— Pas de panique. Vous n’aurez rien à faire, je vous le promets, ajouta-t-il en se dirigeant vers la sortie de la spirale. Je dois filer en coulisses. Mais vous avez Winston pour vous guider. On se voit après. J’espère que vous avez raison pour Valdespino.
— Oubliez ça, Edmond. Concentrez-vous sur votre présentation. Vous n’avez rien à craindre de ces gens.
— Vous n’en serez peut-être plus aussi sûr après ce que je vais annoncer.
10.
Le siège de l’archidiocèse de Madrid — la cathédrale de l’Almudena — est un imposant édifice néoclassique face au Palais royal, construit sur le site d’une ancienne mosquée. Almudena, qui vient de l’arabe al-mudayna, signifie citadelle.