À la fin, il remit la carte dans l’enveloppe et ferma les yeux.
Il n’avait pas le choix.
— Prenez la direction du nord ! ordonna le prince au chauffeur.
Tandis qu’ils s’éloignaient de l’hôpital, Julían sentit le regard de Valdespino posé sur lui.
— Que dit le message ? Où va-t-on ?
Avec un long soupir, Julián se tourna vers le conseiller de son père.
— Vous l’avez dit vous-même, répondit-il avec un pâle sourire. Mon père est toujours le roi. Nous l’aimons, et nous obéissons à ses ordres.
77.
— Robert ? murmura une voix.
Langdon voulait répondre, mais quelque chose tambourinait dans son crâne.
— Robert ?
Sentant la caresse d’une main sur sa joue, il ouvrit lentement les yeux. Il crut qu’il rêvait.
Un ange blanc flottait au-dessus de lui…
Quand Langdon reconnut le visage, il eut un faible sourire.
— Vous revoilà parmi nous ! s’écria Ambra. On a entendu des coups de feu. Restez tranquille. Ne bougez pas.
Reprenant peu à peu connaissance, Langdon frémit de terreur.
— L’homme qui m’a attaqué…
— Il est mort. Vous n’avez rien à craindre. (Elle désigna le rebord des marches.) Il est tombé. Tout en bas.
Il fallut un certain temps à Langdon pour assimiler l’information. Il avait du mal à se rappeler les événements de la soirée. Luttant contre le vertige, il fit l’inventaire de ses blessures. Sa hanche gauche le faisait horriblement souffrir et une douleur aiguë lui transperçait le crâne. À part ça, rien de cassé. Il entendait les radios de la police résonner dans la cage d’escalier.
— Combien de temps ai-je perdu…
— Quelques minutes. Il va falloir consulter un médecin.
Toujours nauséeux, Langdon se remit avec précaution en position assise, le dos appuyé contre le mur.
— C’était l’officier de marine… L’homme qui…
— Je sais, souffla Ambra. L’homme qui a assassiné Edmond. La police vient de l’identifier. Ils sont en bas avec le corps, et ils veulent votre déposition. Mais le père Beña leur a interdit de monter avant l’équipe médicale, qui maintenant ne devrait plus tarder.
Langdon acquiesça. Ça tambourinait toujours dans sa tête.
— Ils vont vous emmener à l’hôpital… Mais nous devons absolument parler avant leur arrivée.
— Parler ? De quoi ?
Ambra le regarda avec inquiétude.
— Robert, vous avez oublié ? lui murmura-t-elle à l’oreille. Nous l’avons trouvé… Le mot de passe : thedarkreligionsaredepartedetsweetsciencereigns.
Ces dernières paroles balayèrent la brume de son cerveau telle une bourrasque. Langdon se redressa d’un bond.
— C’est grâce à vous si nous sommes arrivés jusque-là, reprit Ambra. Mais je peux terminer seule. Vous disiez savoir où trouver Winston. Le labo d’Edmond ? Donnez-moi l’adresse, et je m’occupe du reste.
Les souvenirs lui revenaient, par vagues.
— Oui ! Je sais où il est !
Enfin, je crois.
— Alors ?
— Nous devons traverser la ville.
— Jusqu’où ?
— Je ne connais pas l’adresse, répondit Langdon en se relevant avec précaution. Mais je peux vous…
— Restez assis, Robert !
— Oui, restez assis, dit une voix en écho.
Un homme apparut dans l’escalier. C’était Beña, qui montait péniblement les marches.
— Les secours arrivent, balbutia-t-il, hors d’haleine.
— Je vais bien, mentit Langdon, à nouveau saisi de vertige. Ambra et moi devons partir tout de suite.
— Vous n’irez pas bien loin, fit remarquer le prêtre. La police vous attend. Ils veulent prendre votre déposition. De plus, la basilique est encerclée par les journalistes. Quelqu’un les a informés de votre présence.
Parvenu à leur hauteur, le prêtre lui sourit faiblement.
— Vous nous avez sauvé la vie, professeur. Merci.
Langdon éclata de rire.
— C’est plutôt vous, notre sauveur !
— Pour le moment, la police vous attend au pied de cet escalier.
Langdon posa prudemment les mains sur le minuscule parapet et se pencha dans le vide. Tout en bas, la scène macabre paraissait bien lointaine — le corps désarticulé de l’amiral, éclairé par les lampes des policiers.
Cette spirale vertigineuse reproduisait parfaitement la coquille d’un nautile. Encore un exemple du bio-design cher à Gaudí. Il songea au musée consacré à l’architecte de génie, situé au sous-sol de la basilique. Il y avait là plusieurs modèles réduits de la Sagrada Família — d’une grande précision, grâce à la conception assistée par ordinateur et l’impression 3D — qui retraçaient les différentes étapes de sa construction, depuis ses fondations jusqu’à son glorieux achèvement, dans plus d’une décennie.
Le passé… l’avenir… D’où venons-nous ? Où allons-nous ?
Une image lui revint à l’esprit, miracle de sa mémoire eidétique — l’un des modèles représentait l’état actuel de la basilique ! L’extérieur était parfaitement visible, et ce dans ses moindres détails.
Si la maquette est juste, nous avons une porte de sortie.
— Mon père, pourriez-vous transmettre un message de ma part à une personne de l’extérieur ?
Beña parut déconcerté. Langdon lui exposa son plan d’évasion.
— Robert, c’est impossible, s’inquiéta Ambra. Il n’y a aucun endroit où…
— Si, il y en a un, l’interrompit le prêtre. Plus pour très longtemps, mais M. Langdon a raison. Son idée est réalisable.
— Robert… même s’il existe un moyen de nous échapper, il serait préférable de vous emmener à l’hôpital. Par sécurité.
— Je pourrai toujours y aller plus tard. D’abord, on doit terminer ce qu’Edmond a commencé. (Il s’adressa de nouveau à Beña :) Comme vous le savez, Edmond Kirsch a été assassiné parce qu’il était sur le point d’annoncer une découverte scientifique.
— Et à en croire son préambule, cela risque de faire des dégâts dans le monde religieux.
— Pour être honnête, mon père, nous sommes ici pour divulguer cette information. Et nous sommes à deux doigts de réussir… En clair, si vous nous aidez, vous allez permettre à un athée de faire entendre sa voix sur toute la planète.
Beña posa la main sur l’épaule de Langdon.
— Professeur, gloussa-t-il, Edmond Kirsch n’est pas le premier athée de l’Histoire à proclamer que « Dieu est mort ». Et il ne sera pas le dernier. Ses révélations créeront sans doute des polémiques un peu partout. Depuis la nuit des temps, l’esprit humain ne cesse d’évoluer ; mon rôle n’est pas d’entraver cette progression. Et, de mon point de vue, il n’y a jamais eu de réelle percée intellectuelle sans l’entremise de Dieu.
En guise de conclusion, le prêtre leur adressa un large sourire, puis entama la descente de la spirale.
À l’extérieur, le pilote de l’hélicoptère observait avec inquiétude la foule grandissante qui se pressait contre les barrières. Toujours sans nouvelle des deux agents de la Guardia, il était sur le point de leur passer un appel radio quand un petit homme en soutane sortit de l’église et s’approcha de l’appareil.
Le prêtre se présenta ; il avait un message pour lui : les deux gardes avaient été tués, et la future reine, ainsi que M. Langdon devaient être évacués sur-le-champ. Il lui indiqua le lieu de l’extraction…