Как же жаль, что, углубившись в дремучий и мрачный лес километров на тридцать, нам все же пришлось воспользоваться ногами, покинув уютное ложе лианозмея. Как сказал Сэм, дальше идти нужно максимально тихо и осторожно. И ведь как-то сразу не по себе становится, когда один из сильнейших магов природы тебе такое говорит.
Здешние деревья, по размеру сопоставимы разве что с деревом Сэм, лишь немного ему уступая. Их корни и крона, переплелись между собой, так что сюда практически не проникал свет, а идти приходилось по деревянному «полу». Ухабистому и неровному, полу. Однако причиной, по которой мы покинули свой транспорт, было не это. Лес и раньше был таким: много дерева, мало света, тишина и угрюмость. Причиной, по словам знатока, была близость к лесной деревне. Сэм, просто не хотел портить окончательно порченые отношения с её обитателями. А у меня аж камень с души упал.
- Кстати, как ты умудрился испортить отношения с эльфами из лесной деревни? - поинтересовался я - не, ну понятно, ты запугал жителей деревни на опушке своим де...
- Тссс... - перебил меня Сэм и осмотревшись по сторонам, коснулся ладонью корня одного из деревьев.
Наступила гробовая тишина. Именно, гробовая. Лес, словно не был живым, но я, заметил это только сейчас. Нет пения птиц, шороха листьев, ни кто не копошится в кустах, нет никакой жизни на дистанции восприятия слуха. Ощущение, будто время остановилась, ведь даже ветер не колеблет могучую крону, и свет, будто замер.
Гнетущая атмосфера, сдавливала дыхание. С каждой минутой этой мистической тишины, дышать становилась все труднее и труднее, как и стоять на ногах, перед глазами все начало плыть и я медленно терял сознание. И причина этого, не только в аномальной тишине, но и в том, что отсутствие ветра, серьезно ухудшает циркуляцию воздуха и количество кислорода вокруг меня, стремительно падает, а содержание углекислого газа пропорционально растет.
- Ты... конечно... Извини... кхе, кхе... - обратился я к медитирующему с корнем магу - но я бы предпочел продолжить движение.
Сэм молча «отклеился» от деревяшки, подполз к одному из здоровых корней, чьё существование превращает рельеф здешней местности в сплошные холмы, да овраги, и поманил меня к себе.
Несмотря на уже начавшееся кислородное голодание, я все же сообразил, что за тем корнем есть что-то интересное или опасное. И тоже ползком, подполз к магу корешков, и осторожно выглянул из-за укрытия.
Каково же было моё удивление, когда я, увидел, что там, ровным счетом, нет ничего интересного. Лес и только лес. Переплетенные кроны деревьев вверху, делающие в лесу вечный полумрак и корни деревьев в низу, образующие сплошной, ухабистый, пол, с многочисленными оврагами и холмами из корней размеров с дом. Ну и конечно, стены сего леса из стволов деревьев гигантских размеров.
Прежде чем я успел вновь спрятаться за укрытие и спустить на провожатого всех собак, словами: «Какого лешего!? Там ничего нет!», мой мозг получил приток свежего воздуха и сообразил, что внешность, обманчива, укрытий, подобных нашему, невообразимо много.
Поглазев на лесной пейзаж еще пару минут, я так и нечего не увидел. Сэм, видя моё непонимание происходящего, тоже высунулся из-за корня и молча указал куда-то вглубь леса. Постаравшись проследить, куда он смотрит, я, так и ничего не увидел.
- Что там?
- Тише, смотри.
Ну я и смотрел. Спустя минуту, то, что уже так давно заметил маг, показалось. Гепард. Здоровенный, рыжий гепард, прыгал с дерева на дерево, впиваясь в древесину стволов здоровенными когтями, но задерживаясь там лишь на секунду, что бы затем прыгнуть на следующее, порой кувырнувшись в полете. Но не успел я подумать, что это и есть причина нашей остановки, как понял, что гепард явно от кого-то убегает и через пару секунд заметил странные зеленные тени, прыгающее вслед за животным. Сомнений не было, это лесные эльфы.
В гепарда полетели стрелы, от первых двух он благополучно увернулся, но последующие три, превратились в пучки зеленых корней и обвили собой задние лапы большой кошки. Зверь упал у корневища одного из деревьев. В отчаянно пытающего стряхнуть со своих лап путы хищника, прилетело еще пят стрел-пут, и он уже не мог толком шевелиться. Не смотря на то, что хищник уже был обездвижен, в него прилетело еще две стрелы-капкана.
Корни продолжали расти, они приросли к корню дерева и вили кокон вокруг еще живого зверя. Эльфийские охотники, встали кружком вокруг дерева и молча смотрели, как древесина поглощает животное. Они были достаточно далеко от нас, я не мог разглядеть их лиц, но то, что ими движет, было понятно даже от сюда: «Лес деревьям!» Вот их лозунг, и это объясняет, почему тут нет ничего, кроме деревьев, и лес, словно мертвый. Теперь мне ясно, почему у Сэма такие напряжённые отношения с эльфийскими охотниками. Думаю, если нас тут заметят, то мы разделим судьбу этого гепарда. По крайней мере, нам попытаются навязать такую судьбу. Хорошо, что Сэм сильнейший маг природы, и эльфы, не могут нас засечь даже в собственном лесу.