- Весело...
- Только вот он выгорает... - вмешался в разговор кто-то левый.
Обернувшись, я увидел какого-то деда. Полтора метра ростом, с пролысиной от лба до затылка, шеи нет, голова начинается сразу из плеч, нос крючком, а пальцев шесть. И он жует яблоко, стоя у входа в крематорий.
- Надолго этой твари не хватит... через недельку... - "откусывает кусок" - придется снова... кочегареть.
- Зато не придется за ним следить, кормить, да горшки убирать - съязвила Мэри, свесившись с потолка.
- Да с ним и так не много хлопот... И не топчи мне потолок! - пригрозил старикан чумазой девчонке - на нем Элитный слой САЖИ!
Мэри посмотрела на свои черные как смоль руки, непонимающе пожала плечами и показала детку язык, кончик которого, тоже, был в саже.
Дет церемониально харкнул и продолжил есть яблоко. Голову поднимать вверх ему явно тяжело.
- И что же все-таки, что это за тварь... - задал я риторический вопрос, развернувшись к печи.
Может это то, что осталось от эльфийского борона? Его огненная сущность? Я уничтожил не все? Тогда пусть он сдохнет тут, отапливая больницу жаром своей ярости.
Я взаперти, в клетке, в тюрьме... выхода нет, кругом лишь стены... я бьюсь об стены, но это бесполезно, я вою, злюсь, страдаю... вновь пытаюсь выбраться, и вновь ничего не выходит. Стены слишком крепкие, стены холодные и не поддаются жару моей ярости... но ведь я дышу, значит, сюда поступает воздух и куда-то он же девается... надо проследить за воздушными потоками... нахожу, воздух просачивается через щели под полом и через щели в потолке уходит... щели узкие, там решётка, пароуловитель, искроуловитель... но я все равно тянусь туда, вытягиваюсь и протискиваюсь сквозь маленькие отверстия... словно дым, словно призрак, дух...
Какой странный сон мне приснился однако... я в какой-то знакомой клетке и сбежал, протиснувшись сквозь дырочки размером с наперсток.
Я все еще в больнице. Лежу, отдыхаю. В палате дежурят мои друзья. На стуле рядом с койкой спит Мальвина. Она склонила голову и сидит словно кукла, которую её хозяйка усадила на кукольный стульчик. В ней нет признаков жизни, даже не видно как она дышит. Просто кукла с человеческим лицом, в человеческий рост. Лишь время от времени дергающийся кончик крыла говорит о том, что она просто спит. Видимо ей, тоже снится странный сон.
В углу, на кровати, пристроились рыжий с костлявым. Они играют здешний аналог карт, и судя по возмогшим лицам, игра очень серьезна, а ставки не маленькие. Еще в палате топчется медсестра. Высокая, длинноногая, чем-то похожая на костяных людей, но без торчащих костей. И уровень плоти в пределах нормы. Круглая, в буквальном смысле слова, голова, и уши трубочкой, торчащие в разные стороны.
Скучно вот так просто лежать и ждать отката эффектов... но другого варианта нет, потому лежу... и жду.
- Извините - решил обратить я на себя внимание медсестры - а... когда меня нашли... я... был...
- Мертв? - равнодушно ответила медработница - да, это было ужасное зрелище, от вас оставался один скелет и какая-то кипящая жидкость. Мы вас оживили... должна признаться, это было не просто.
- Ясно... спасибо...
- Не за что... вообще-то мы думали, что оживляем эльфа, ради человека мы бы не стали так стараться, вы же все равно, бессмертны.
- Угу - глухо ответил я, вспоминая ту самую смерть.
- У нас была мысль допросить вас... - её лицо расплылось в кривой улыбке - но тут прибыли ваши друзья и сказали, что вас похитили... Главврач сжалился и махнул на все рукой.
Хвала главврачу!
Я улыбнулся, в знак понимания ситуации и перевернулся на бок. Быть нахлебником - не по мне.
- ТРЕВОГА! - прозвучал хриплый голос из коридора - тварь сбежала из крематория!
Что тут началось! В больницу будто нагнали стадо слонов, или мальчишек из футбольной команды, на обследование, страшный топот, крики, шум и гам. Медсестру как ветром сдуло, а по коридору, взад и вперед метались "призраки" в белых халатах.
- БЕЗ ПАНИКИ! - проорал на всю больницу хорошо поставленный голос и весь топот, шум и гам, словно застыл в воздухе, после чего и вовсе исчез. - Пациенты, способные двигаться, покинуть территорию больници! Медперсонал, эвакуировать оборудование согласно плану. Маги воды, занять позиции у всех входов в здание! Маги льда! За мной...
Топот возобновился, но он уже не походил на топот тысяч мальчишек, ищущих применение своей энергии. Теперь это был топот роты солдат, уравновешенный, целенаправленный, ритмичный.
В палату забежал какой-то тип, в белом халате, с головой-мячом и трубчатыми ушами.
- Фиу-фить! - Просвистел он, описывая пальцем в воздухе какую-то фигуру.
Играющие картежники быстро поняли о чем он, бросили карты и ломанулись ко мне. Костяныч схватил куклу Мальвину, а Рыжий начал помогать мне встать.
Прежде чем я успел встать, я обратил внимание на резко улучшившееся освещение в палате. Сейчас день, но все равно. Поворачиваю голову к окну - сквозь стекло, прожигая и расплавляя его, в палату влетает огненный шар.
- Виии! - визжит проснувшаяся Мальвина, болтая ножками на руках у Костянчика.
Шар застыл на месте. Начал менять форму и обретать определенные черты. Из него вытянулись лапы, морда с острыми зубами, и через несколько секунд перед моей койкой уже стоял здоровенный скалящийся волк, целиком состоящий из огня.
Из пасти зверя текла огненная слюна, он рычал, РЫЧАЛ! И всем видом показывал отнюдь не добрые намеренья.
Костяной человек, смерил свои силы и расстояние до двери, несколько раз перекидывая, взгляд с волка на дверь и обратно. Все рассчитав, он резко дернулся и понесся к двери. Волк тоже дернулся, щелкнул пастью, но не сдвинулся с места. Костяныч, с выглядывающей из-за его плеча плачущей Мальвиной спокойно покинул опасную территорию.
В комнате осталось трое. Рыжий аккуратно опустил меня обратно на койку, огляделся, увидел кувшин с водой. Вода мгновенно полетела в морду волка, нанося ему урон, словно кислота, а рыжий, подхватил меня под плечи и метнулся к двери. Но волк, в один прыжок отрезал путь к отступлению.
Рыжий толкнул ногой койку, волк отвлекся на грохочущею мебель, и не успел я что либо осознать, как рыжий перестал поддерживать меня, прыгнул на потолок, прихватив с собой деревянную кровать. Еще пара секунд и кровать была срощена на голову волку.
Кучерявый прыгун спрыгнул с потолка, довольно потирая руки. Но прежде чем он сделал шаг, волк выпрыгнул прямо сквозь древесину кровати, заставив ту вспыхнуть и отшвырнул лапой храброго парня. Я остался один на один с огненным зверем.
Волк смотрел на меня, я смотрел на него, мы оба не двигались с места. У меня просто нет сил для каких-то резких движений, а волк, не могу даже представить причину его бездействия.
Я смотрю в эти огненные шарики, глаза огненного волка. Огонь смотрит на меня, показывая мне свои зубы. Делаю шаг назад, волк делает шаг вперед, делаю еще шаг назад, волк еще шаг вперед, сохраняя изначальную дистанцию. Шаг в права, огненная тварь тоже шаг вправо, еще шаг, все тоже самое. И еще шаг, тварь повторяет все мои действия, словно в странном зеркале, отражения которого искажается до безумия, превращая в человека в огненного волка. Еще и еще шаг, крутимся вокруг какой-то неведомой точки, не сводя глаз друг с друга, не желая упустить ключевой момент.
И еще шаг, и вот уже я стою почти у самого прохода, а волк напротив окон. Смерил глазами расстояние от себя до двери и от себя до твари, чуть не запутавшись в собственных ногах, делаю резкий рывок в коридор, и бегу, пусть и с черепашьей скоростью, но прочь из палаты.