- Ты прав, но пока у нас есть пистолеты. Нападение станет для них самоубийством.
- В лесу у них достаточно союзников. Они могут прибегнуть к старой тактике и бросить в атаку животных.
- Что же ты предлагаешь?
- Обойти лес. Если они устроили нам засаду, а я в этом не сомневаюсь, мы вынудим их выйти на открытое место.
- Но в таком случае мы потеряем половину дня. Может быть, даже больше.
- Зато сохраним людей.
- Мы не можем позволить им уйти от нас.
- Если мы пойдем через лес, то почти наверняка нарвемся на засаду и скорее всего погибнем.
- Какое это имеет значение?
- Для тебя никакого, да и для меня тоже. Но подумай о них, - я указал через плечо на шагавших следом солдат. - Они-то уже не воскреснут.
- Я не подумала об этом, - согласилась она.
- Если уж мы обречены перебить людей Аримана, то попытаемся хотя бы спасти жизни наших товарищей.
- Ты не хочешь понять меня, Орион.
- А ты меня. Вы оторвали этих людей от их близких, забросили в другую эпоху, обрекли на смерть, чтобы потешить тщеславие Ормузда. Отнеситесь, по крайней мере, к ним как к людям, а не как к пешкам.
- Но они и есть пешки, Орион. Иногда приходится жертвовать пешками, чтобы выиграть партию.
- Они люди, которые имеют право на жизнь.
- Нет, Орион, ты ошибаешься, - возразила Адена печально.
- Тогда объясни, в чем моя ошибка.
Несколько минут она молчала.
- Я боюсь, - прошептала она, - что ты возненавидишь меня, если узнаешь всю правду.
- Возненавижу тебя? - повторил я, не веря своим ушам. - Да как ты могла даже подумать об этом?
Она опустила глаза.
- Орион, мы все только шахматные фигуры в этой игре. У каждого из нас своя судьба.
- А Ормузд шахматист?
- Нет. Все гораздо сложнее. У Ормузда тоже есть своя роль. Как у тебя, у меня и у них. - Она указала в сторону солдат.
- Ты не пешка, - заметил я.
- Так же, как и ты, - ответила она с печальной улыбкой. - Если хочешь, можешь сравнить себя с офицером, а меня с ладьей.
- Почему же не с королевой?
- Я недостаточно могущественна для этого.
- Следовательно, Ормузд - король, - догадался я, - и если он получит мат...
- Мы все умрем. Навсегда. Игра закончится.
- Но мы можем хотя бы попытаться спасти этих людей.
- Как я сказала, все они только пешки. У них никогда не было семей или друзей, равно как и другой жизни. Ормузд создал их с единственной целью: уничтожить Аримана и его народ.
Я не был даже удивлен ее словами, словно не узнал ничего нового. Я чувствовал только глубокую печаль и страшную пустоту внутри. Обернувшись, я через плечо взглянул на наших солдат. Они безропотно шли за командиром, с каждым шагом приближаясь к своей смерти. Лиза брела следом за мной с тяжелым рюкзаком за плечами, доверху набитым взрывчаткой. Уловив мой взгляд, она улыбнулась в ответ. Я припомнил, с какой безумной отвагой она сражалась бок о бок со мной в темноте пещеры. Невольно мои мысли обратились в прошлое. Я вспомнил жажду убийства, сверкавшую в глазах людей племени Дала в ночь большой охоты; кровожадность монголов, безжалостно вырезавших воинов короля Белы, и даже агрессивность молодых демонстрантов перед воротами лаборатории в Мичигане.
- Ты прав, - подтвердила Адена, словно прочитав мои мысли. - Жестокость была изначально заложена в их сознание.
- Кто же они? Машины? Роботы?
Она слегка пожала плечами.
- Они люди из плоти и крови, как ты и я. Но Ормузд сотворил их для войны. Их мозг запрограммирован на убийство.
"Так же, как и у меня", - устало подумал я.
- Теперь ты знаешь всю правду, - грустно закончила Адена.
- Я был создан Ормуздом с единственной целью убить Аримана?
- Да.
- Теперь я понимаю, почему я не помнил свое прошлое, когда жил в двадцатом столетии. У меня его просто не существовало. Я - всего лишь марионетка в руках Ормузда. Или машина. Мы все - машины, построенные из органики. Пусть сложные, но все-таки машины, повинующиеся чужой воле биороботы, запрограммированные на убийство.
- Орион, - откуда-то издалека донесся до меня голос Адены. - Орион, повторила она, - не терзай себя. Какая тебе разница, для чего ты был когда-то создан, если ты сумел давно выйти из-под контроля творца.
- В самом деле? - усмехнулся я. - Почему же тогда я здесь? Разве не по воле своего хозяина?
- Но ты сам недавно назвал мне настоящую причину. Ты здесь, чтобы найти меня.
- Теперь ты еще и смеешься надо мной.
- Ничего подобного. С самого начала ты действовал, повинуясь собственной воле. Ты такой же человек, как Сократ, Эйнштейн или хан Угэдэй.
- Как это может быть?
- А ты взгляни на себя со стороны. Подумай, как я могла бы полюбить тебя, если бы ты не был человеком.
Я с благодарностью взглянул на нее.
- Ты любишь меня?
- Достаточно, чтобы разделить твою судьбу, какой бы она ни была.
- Мы скоро умрем, не так ли?
- Если это произойдет, мы встретим смерть вместе.
- А другие?
- Они всего лишь пешки, Орион. У них нет памяти, нет прошлого. Убивать - их профессия.
- Даже пешки имеют право на жизнь.
- Наше предназначение - уничтожить Аримана и его народ. Если мы потерпим неудачу, то умрем, словно никогда не существовали.
Я знал, что она говорит правду, но от этого мне было не легче.
Неожиданно Адена резко остановилась и обеими руками обхватила меня за плечи.
- Орион, если ты любишь меня, ты должен быть готов пожертвовать пешками.
Я заглянул ей в глаза, потом перевел взгляд на угрюмый лес впереди, а затем и на цепочку людей позади нас. Они стояли, ожидая нашей команды.
- Я совсем не хочу их смерти, - сказала Адена, понижая голос, - но если мы промедлим, Ариман и его люди уйдут от погони.
- Если мы пойдем напрямик, то попадем в засаду, - буркнул я.
- Из этого не следует, что все мы погибнем. У нас оружие лучше, чем у наших врагов.
- Ты сама говорила, что батареи на исходе.
- Придется идти на риск. Мы рискуем нашими жизнями, так же как и жизнями наших людей.
- Мы знаем, ради чего идем на смерть, а они нет.
Адена отвернулась и посмотрела на солнце, низко висевшее над горизонтом.
- Приготовить оружие, - приказала она. - Мы идем через лес. Твари скорее всего атакуют нас. Будьте наготове.
Приказы не обсуждаются. Через несколько минут наша колонна возобновила движение.