— Привет, доблестный щитовец. Умора, я за вами торчками, уже три часа наблюдаю, — прохрипел Туман. — Как же вы в «Щит» попали, нарки хреновы? Короче, где Фил? Орион, которого вчера патруль забрал, — бывший разведчик, расслабил руку.
— Понял, всё понял, — промямлил патрульный. — Я в курсе, в курсе за этого типа. Его Румяный Вернеру продал. Румяный каждую смену каких-нибудь одиночек за жабры берет и ему закидывает. Бабки там вертятся нормальные.
— Ни хера вы тут отличники военно-политической подготовки, твари ещё те! — фыркнул в злости Туман. — Где лаборатория?
— С восточного кпп сразу на север, метров двести от забора. А от Гардероба на восток. Она не далеко.
— Как она охраняется?
— Никак, беспонт, маргарин на хер. Там пара-тройка америкосов-наёмников внутри, а снаружи ни забора, ни поста. С северной стороны в стене крысы дыру прогрызли и всем вооще… по херу на ту дыру!
— Если ты мне лажу задвинул, я за тобой приду. И друзей твоих вгашенных завалю, как телят…
Щитовец и не понял, в какую секунду, в какой кубит квантового импульса, лезвие ножа ушло от горла, загробный голос прекратил врываться в ухо, на тело больше не давила чья-то масса; и как испарился из набедренной кобуры пистолет с двумя запасными магазинами…
Подходя к центральным воротам территории скупщика, Туман окинул взглядом двух вышедших из помещения кпп постовых.
— Чё парни, сон не идёт? — весело спросил у наёмников Туман. — Открывай ворота, гулять пойду.
— Там как у Снупи Дога в заднице, куда собрался? — усмехнулся постовой лет двадцати пяти.
— Давай малыш, открывай, — холодно и собранно произнёс Туман, готовый в случае отказа принять активные действия и пустить в ход кулаки и нож.
— Ты стволы какие-нибудь сдавал нам?
— Нет.
— Отлично, скатертью дорожка, — открыв дверь в воротах, произнёс постовой.
Выйдя за ограждение, Туман прислушался к металлическому лязгу закрывающегося позади засова. Достав пистолет, он сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и направился к лаборатории доктора Вернера.
Выйдя к пологому спуску, уходящему на пустырь из которого торчала ромбовидная крыша лаборатории Вернера, Туман замер на краю.
Послышались какие-то сухие и тяжёлые кряхтения. Туман насторожился, отойдя от края на пару метров к огромному дубу. Подойдя к кроне, он прислушался к мёртвой тишине и в этот миг, ожившая ветка попыталась выбить из его руки пистолет. Вторая начала оплетать с левой стороны корпус. Туман не растерялся, превозмогая боль в правой кисти, он удержал пистолет. От второй ветки, он «ушёл в землю», сделав отработанный перекат, за которым последовал второй. Резко подскочив, Туман повернулся к дереву, приняв позицию стрельбы с колена.
Тем временем от ствола дерева отделилась фигура, покрытая коричневой корой. Туман включил на шлеме фонарик и снова оказался героем какого-то шутера. Жёлтый свет выхватил лешего, приближающегося к нему. Не теряя самообладания, Туман отступил назад и прицелившись в непокрытую корой часть черепа мутанта, прицельно всадил в неё четыре пули. Подломившись после второго выстрела, деревянный монстр рухнул наземь, продолжая кряхтеть.
Не теряя времени Туман прыгнул с отлогого откоса и покувыркавшись несколько метров встал на ноги, затаившись на месте осматривая территорию.
В метрах десяти от него возвышались двухметровые стены верхнего уровня лаборатории, со всех сторон которую обрамляла пожухлая трава и обглоданные кости и ещё свежие трупы мутантов. Где-то вдали виднелась опушка леса и серые бетонные строения. В пяти метрах от лаборатории Туман увидел странное металлическое строение, напоминающее своим видом огромную сигару от которой отходили электрические всполохи и с десяток прочных кабелей, похожих на отъевшихся питонов. Эти жирные жилы уходили под землю и врывались в недра лаборатории, обеспечивая её электроэнергией.
Не засоряя голову разными домыслами и вопросами, Туман направился к северной стороне лаборатории, к той её части, где по словам щитовца должно быть отверстие в стене, прогрызенный крысами-мутантами.
Обогнув периметр двухметровых стен, Туман вышел к северной части лаборатории. Эта сторона была завалена десятками гниющих трупов мутантов и людей. Освещение было только у основания стены, в которой зияло огромное отверстие. Из краёв прогрызенной дыры торчала, разорванная и выгнутая арматура с кусками монолита.