— Макс! — снова крикнул Артём.
Всмотревшись вперёд, орион увидел, что очередной слабоосвещённый коридор заканчивается метров через пятьдесят. Так ему показалось на первый взгляд, но после того, когда он преодолел расстояние до предполагаемого тупика, он понял что ошибся — коридор уходил в густой мрак. На сколько метров растянулся проход понять Артем не мог. Из этого царства мглы веяло холодом и тошнотворным смрадом. Артём отошёл назад не решаясь сделать шаг внутрь затянутого мраком коридора. Саперная лопатка не вселяла уверенность, которую в данной ситуации могло обеспечить только оружие. Внутренний голос шептал ему о тревоге, внедряя её в каждую клетку. Отойдя ещё на шаг от границы мрака, Артём услышал вырвавшееся из темноты протяжное сдавленное дыхание за которым последовал грохот и шуршание. Всматриваясь в черноту пространства, Артём вновь услышал тяжёлое дыхание. Существо приближалось к нему, и судя по всем издаваемым звукам имело исполинские размеры. Сначала орион решил, что это может быть жрун, но не услышав тяжёлых шагов, вместо которых до него доносилось странные шелестенья эти выводы он откинул сразу. Что это за чудовище, которое с минуты на минуту должно выползти из мрака, сталкер понять не мог. В голове царил хаос, давление било в набат. Артём отходил назад пытаясь хоть как-то собраться с силами и включить в себе боевой настрой. Ничего не получалось. Отойдя на несколько метров от края тьмы, охватившей коридор, охотник наконец-то увидел выползшее из мрака огромное существо.
С высоты трёх метров в его сторону смотрели два светящихся в темноте жёлтым светом маленьких глаза. На четырёх руках, хватающих пустое пространство, вспухали гипертрофированные мышцы, по которым тянулись толстые синие вены и похожие на ливерную колбасу светло-серые артерии. Над покрытым наростами плечевым поясом возвышалась бугристая голова с утонувшими в глубоких морщинах светящимися глазами и перекошенной слюнявой пастью. Нижние конечности монстра заменяли огромные щупальца, ползущие в сторону света.
— Вот это рыло! — отступая назад за угол, выдал в злобе орион. — Как мне тебя грохнуть… — слушая тяжёлое дыхание чудовищного исполина, произнёс охотник.
Артём пытался найти выход из этой фатальной ситуации, ни чем не отличающейся от капкана. Червь сомнения начал прогрызать дыру в лодке, на которой орион спасал уверенность и волю. Руки опустились, а ноги позорно отступали назад. Артём не хотел погибать, он давал объективную оценку ситуации — он не был готов к встрече с этим невиданным монстром. Для победы над чудищем требовался автомат с десятью магазинами и дюжиной гранат, но ни шанцевый инструмент красноармейца. Хотя и сталь в то время была хорошая, да и заточены края на отлично, но всё же биться против трёхметрового осьминогоподобного монстра с таким вооружением просто смех и нелепость. Лучше уж сразу разогнаться и расколоть себе голову о стенку. Артём нервно сглотнул застрявший в горле сухой ком и рванул назад, скрывшись за углом.
Подбежав к лазу, старатель ещё раз осмотрел стены и поняв, что подняться к люку у него не получится, долбанул по стенке ногой и выдал порцию крепкого мата. Это был тупик. Он чувствовал себя зажатым в тисках огромного четырёхстоечного гидропресса, роль штока которого исполнял подползающий монстр. Подойдя обратно к углу поворота, охотник прижался спиной к стене и пытаясь восстановить дыхание сжимал в руке черенок лопатки. Из головы вылетело всё, чему он учился у Слуцкого…
Тем временем чудовище, вертело по сторонам уродливой головой и пыталось своими руками нащупать в темноте ориона. Рыча и покрывая пол густой слизью от клубка щупальцев, мутант приближался к старателю.
Обдумывая дальнейшие действия, орион не заметил, как из-за угла к нему подкралось толстое щупальце. Резко обмотав ногу, огромный отросток повалил парня на пол и тут же долбанул о стену. Не прошло и секунды, как голова артельщика врезалась в противоположную стену. Хлынула кровь, но Артем абсолютно не чувствовал боли и даже смог удержать в руке лопатку. Когда щупальце потянуло его к монстру, орион принялся орудовать мпл, которой с третьего удара перерубил толстый тентакль. Лишившись щупальца, существо взвыло от боли.