Очнулся он от обжигающих веки солнечных лучей. Открыв глаза, сталкер увидел, бескрайнюю гладь моря. Во всем теле он чувствовал здоровье и бодрость. Артём понял, что регенерация после инъекции, которую ему сделал пришелец прошла успешно и весь его организм полностью восстановился.
Свежий бриз будоражил всё нутро. Хотелось жить. Оглядевшись вокруг, орион увидел шелестящие позади деревья и мелькающий розовым светом двухметровый портал, справа возвышались скалы, слева склон, спускающийся к забору дома. Во дворе за накрытым столом сидели четыре человека. Увидев их, парень почувствовал на щеке скупую слезу. Игнорируя своего двойника, уплетающего бутерброды, Артем смотрел на маму, отца и младшего брата. В мельчайших подробностях, охотник вспомнил этот день.
Смотря на всполохи, затаившегося около дерева портала, Артём не знал, как ему сейчас действовать: весь боевой, радикальный настрой исчез, на смену которому пришли спокойствие и счастье. Но это душевное умиротворение охотник отодвинул на задний план, ведь ему требовалось устранить своего доппельгангера и занять его место.
«Но что меня ждёт? — забеспокоился разум Артёма. — Я ведь ничего не знаю о своём здоровье и что с ним случилось после эксперимента Вернера? Я ведь не понять чем нафарширован: микробы, нанотрубки, синтетические частицы, клетки крыс-мутантов! В конце концов во мне ещё осталась кровь особи… Выживу ли я вне квадрата с таким багажом и не заражу ли не понять какой заразой своих родных? Спасти их ради того, чтобы они подхватили от меня какой-нибудь вирус, который вообще может устроить на земле настоящий апокалипсис…»
От этих объективных размышлений, голова Артёма раскалывалась. Он не знал, как принять самое важное в своей жизни решение. Внутренний голос, буквально орал в недрах сознания, что родных, да и всё человечество, нельзя подвергать опасности. Уверенности в том, что вся зараза из его тела ушла после вакцины, он не чувствовал.
И вновь оглянувшись на играющий редкими всполохами и плавными цветовыми волнами «хронопортал», охотник начал вспоминать этот день:
«Обратно в Хабаровск мы выдвинемся часа через три-четыре. Минут через пять, отец с мамой и братом пойдут гулять по берегу. Я на такси рвану в город к мальчишкам. В домике ещё буду минут двадцать. Времени предостаточно, чтобы…чтобы, — в этот момент он впал в ступор. Протерев шершавыми ладонями полыхающее лицо, парень присел на корточки. — Какого черта! Зачем мне это?» — подскочив, орион сжал кулаки и всмотревшись на удаляющиеся от забора курортного домика фигуры отца, матери и младшего брата, начал спускаться по откосу вниз.
В доли секунды Артём решил, как ему сейчас надо действовать.
Обогнув домик по периметру забора, Артём подошёл к калитке и войдя во двор кинулся в сарай. Затаившись в махровой тени подсобного помещения, он взял контроль над своим дыханием и похлопав себя по раскалившимся от давления вискам, собрался с мыслями.
«Так, вчера у нас были шашлыки. Жидкость для розжига костра я закинул сюда, — осмотрев доски пола, парень поднял пластиковую бутылку, в которой ещё осталась горючая смесь. — Этого хватит!» — заключил сталкер, достав из кармана штанов, снятых с трупа американского наёмника зажигалку «Данхилл».
Выйдя из сарая, парень рванул в тень навеса, под которым стояла родная до боли в сердце «Toyota Wish».
Чтобы спалить к чертям машину в считанные секунды, ума много не надо. Главное знать куда лить горючую смесь…Вылив всю оставшуюся жидкость из бутылки, орион чиркнул кремень зажигалки и запалил пламя, охватившее переднюю часть авто. Взбегая на холм, он не услышал раздавшийся хлопок, сгорающей «тойоты».
Яркое сияние мерцающего портала без каких-либо проблем вновь укутало тело ориона своими волнами и выбросило в калейдоскоп красок и образов, проносящихся мимо него по обеим сторонам. Этот стремительный переход продлился несколько секунд. Артём и не понял, как он снова оказался на полу космического корабля. Сильно жгло глаза, всё плыло и смешивалось. Прикрыв веки, он прислушался к своему сердцу и дыханию. Сперва ему показалось, что всё ему приснилось и не было никакого прыжка в прошлое и всего, что произошло, но грубый мужской голос подтвердил, что это был не сон.
— Передумал что ли? Решил вернуться?
Открыв глаза, Артём увидел трёх экипированных бойцов «Контроля» и расстрелянного гуманоида, распластавшегося в лазурной луже крови. Головы бойцов были закрыты панорамными шлемами, в которых отражался замысловатый интерьер космического корабля.