Слух Артёма, натренированный за полгода пребывания в этом аду, выхватил вдруг протяжный вой, раздающийся с первого этажа. Подскочив на ноги, орион перекинул «Грозу» за спину и резко вырвал из ножен, закреплённых на правом бедре тяжёлое лезвие американского ножа для выживания класса «Рэмбо», выпущенного в производство после одноимённого фильма.
«Чёртовы волки…»- выходя из квартиры на площадку, заключил в уме орион, продолжая прислушиваться.
С этими разлагающимися волками, Артём привык разбираться исключительно ножом, но только в тех случаях, когда их количество достигало трёх особей — это не страшно. Если же это была плотная свора, тут уже приходилось тратить патроны, которые стоили сейчас очень дорого.
Вой резко прекратился. Не теряя бдительности, охотник прислушался к угасающему где-то на верхних этажах рычанию. Подозрительная тишина, затаившаяся во мраке всё равно давила на психику, заставляя Артёма не выпускать из руки нож и готовиться к самому худшему. Взведённый как пружина, он прождал ещё несколько минут и не услышав угрожающих рыков, вошёл обратно в квартиру. Никакого желания сейчас вступать с кем-либо в борьбу у него не было. Хотелось немного перевести дух и просто посидеть в тишине, но какой-то мутант своим жутким воем снова напомнил о себе.
— Что за чёрт!? — выпалил в гневе Артём, подскочив к двери.
Рычание уже раздавалось на его этаже. Расслышав булькающее рыканье, охотник понял, что оно принадлежит совсем не мутировавшему волку. Тут же убрав нож, орион взял в руки «Грозу». Как будто увидев смену оружия на более внушительное, монстр снова затих.
Держа под прицелом входную дверь, Артём вжался спиной в холодную стену. Рыканье перешло на визжание, оно удалялось и приближалось.
— Тварь, играть вздумала? — усмехнувшись, произнёс Артём не сводя раструба автомата с двери. — Что же ты за зверушка такая? — проорал парень, освободившись от гнетущего нутро состояния тревоги.
Перебирая в голове все виды мутантов, он вдруг на доли секунды вышел из боевого состояния, но вскоре придя в себя, смахнул выступивший на висках холодный пот и ещё крепче вцепился в рукоятку автомата.
«Неужели это ОН!? — стараясь не терять самообладания, произнёс в уме Артём. — Все эти легенды и байки об этих тварях оказывается правда. Вот те на! А я-то дурак, „пока не увижу своими глазами не поверю, пока не увижу не поверю!“ Сейчас зато всё увижу…»
Орион уже был готов ко всему. Кто с ним шутит, пытаясь запугать и подготовить его к поглощению, он уже знал. И в том, что схватка с невиданным чудовищем, находящимся за дверью предстоит тяжёлой, он был уверен как кондитер в креме.
Жуткий вой резко перешёл на бурчание, которое сменило громкое тяжёлое дыхание.
— Паскуда, — процедил сквозь зубы орион.
Выходить из комнаты не хотелось, но сидеть и ждать было не в его правилах. Короткими шагами, охотник приблизился к двери. Воцарившаяся тишина давила ему на голову. Предчувствие чего-то ужасного не покидало парня ни на минуту. Нервы готовы были взорваться. Резким рывком Артём дёрнул дверь, и тут же, приняв позицию стрельбы с колена, осмотрел лестничную площадку. Бурчание раздавалось уже на верхнем этаже. Какой-то рык раздался с нижнего. Орион почувствовал как пересохло во рту. Два варианта приходили ему на ум: или он оказался в логове, кишащем невидимыми мутантами, или это были забавы одного единственного монстра, показывающего ему насколько он быстрый и удирать напрасно-всё равно догонит…
Держа дулом автомата лестничный марш, артельщик вышел из квартиры и тут же вновь утвердил позицию стрельбы с колена.
Капли холодного пота, стекающие по лбу щекотали скулы. Не вставая, Артем осмотрел дверные проёмы остальных квартир. Входить в любую из них он не собирался. Выходить на середину этажа, чтобы осмотреть лестничные марши он передумал, поняв, что откроет тем самым спину зияющим входным проёмам квартир. Это опасно, когда спина открыта. Контролируя дыхание на вдохе и выдохе, сталкер вдруг услышал громкое рычание, вырвавшееся из противоположной пустоты квартиры. Автомат тут же изрыгнул короткую очередь. Забежав обратно, охотник захлопнул дверь, и не сводя с неё дула, рванул на кухню, заняв из-за угла позицию для прицельной стрельбы.