Впереди, ориона ждал лес, потом лагерь щитовцев, пилорама с обителью четырёхруких циклопов и ещё целая куча опасных локаций.
— Меня ждут сюрпризы и избушки на курьих ножках, — усмехнулся парень.
Миновав лесополосу и на удивление не повстречав никого на своём пути, он спустился в овраг.
Эти гниющие низины, как и пустующие дома опасны. Теперь Артём уяснил то, что брошенные строения коварны не только потому, что в них могут прятаться мародёры и грибы-паразиты, но ещё и потому, что в них обитают совсем невымышленные «узники». Эту невидимую сволочь успокаивать надо сразу же с помощью оружия — как и кашпиков, двадцатисантиметровых карлов-засранцев, способных управлять плазмозаврами. Эти сгустки плазмы невозможно уничтожить — плазмозавры могут приобрести разную форму, пропускающую через себя пули и всю материю, но в тоже время энергия вырывающаяся из них, может поднимать вверх тракторы и закидывать их на приличное расстояние. И смерть будет неминуемой, если вовремя не разглядеть и не убить кашпика, находящегося от своего плазматического порождения в десяти-пятнадцати метрах.
Отбросив тревожные и ненужные мысли об этих разномастных тварях, Артём сглотнул застрявший в горле сухой ком и крепче взял автомат.
Подойдя к очередному откосу, орион наткнулся на свежий недоеденный труп мародёра группировки «Тяп-хряп». Впереди догнивал ещё один безголовый мертвец. По зелёному шеврону с женьшенем, Артём понял, что это труп бойца китайской диаспоры.
Голова резкой болью подсказала, что рядом летают невидимые невооружённому глазу криттеры. Мозг ориона завопил об опасности. Артём замер на месте, боясь даже сделать вздох.
Медленно и осторожно, охотник нажал безымянным пальцем левой руки вставленную в манжет маленькую горошину-кнопку, переключающую очки шлема в инфракрасный режим. Только в инфракрасном диапазоне можно увидеть криттеров. Эти твари — так и переводится с английского криттер, — живут в квадрате наравне со всей кровожадной флорой и фауной. Криттеры, как писалось в энциклопедии Варламова — это эфирные существа, плазмоиды, обитающие за гранью трёхмерной реальности. Открыты в пятидесятых американцем Джеймсом Констеблем, который решил пофотографировать в инфракрасном диапазоне окружающий его мир. Фотографии вышли с непонятными, парящими в воздухе полупрозрачными сущностями, похожими по форме иногда на медуз, а иногда и вообще напоминающими что-то аморфное, жутко страшное и вызывающее тревогу. Он назвал их криттерами. В восьмидесятых такие же снимки удалось сделать итальянцу Лучано Бокконе. Оказывается «криттеры» существуют повсюду, спокойно плавая по воздуху. Чаще всего они имеют форму овала или сферы, но иногда они могут принимать более экзотические формы, напоминающие своим видом, некро-готические порождения фантазии художника Ганса Гигера. Криттеров чаще всего фиксировали в аномальных зонах и тектонических разломах. Но в отличии от криттеров, наблюдаемых вне квадрата, в нём представители этой аномалии нападают на людей и мутантов. Первый признак затаившегося плазмоида, это головная боль, повышение давления. В эти моменты надо осторожно отступать назад подальше от зависшей над землёй плазмоидной твари. Но если уж попал в ловушку, то закрой глаза и готовься к мгновенной смерти. Плазмоид съедает свою добычу быстро и без рассусоливаний. Сначала криттер берёт под контроль мозг жертвы, атакуя его своим пси-излучением, потом из организма добычи плазмоид высасывает всю кинетическую энергию а следом за ней добирается до физического тела, оставляя в итоге разорванный труп. Поэтому в квадрате обязательно надо носить очки с инфракрасным режимом и желательно иметь при себе какую-нибудь органику. На этот случай многие орионы, сушат глаза и когти монстров. Бросив коготь в криттера, можно остановить его на несколько минут, за которые надо не теряя времени ретироваться подальше от этой кровожадной, плазмической аномалии.