Сталкер двигался вперёд, время от времени осматриваясь по сторонам. Тревога не покидала его ни на минуту. И как по злому сценарию, орион не смог сдвинуться с места — берцы обвела своими корнями и стеблями растительность. Она вырывалась из-под земли и уже подбиралась к его колену. Вырвав нож, он разрезал путы и ускорил шаг.
Пройдя несколько десятков метров, Артем наткнулся на ржавеющий трактор, брошенный как и всё остальное в квадрате.
— Открытая местность, чёрт бы её побрал! — выругался в фильтр противогаза Артём, понимая, что здесь оборону держать бесполезно.
Тыл открыт — это могила. Спина в любом случае при «замесе» должна быть прикрыта. Тут же со всех сторон надо ожидать атаки. Артем ускорил шаг, желая быстрее преодолеть это чёртово поле. Как назло, стёкла противогаза начали запотевать. От пота зачесалась голова, хотелось снять противогаз. От потревоженной травы, разлеталась жёлтая пыль, оседая на костюме. Ему приходилось останавливаться через каждый метр и прислушиваться к звукам. В противогазе, как с берушами в ушах, ничего не слышно. Единственная надежда только на глаза, которым тоже ничего не видно из-за постоянно запотевающих стёкол на которые так и липнет надоедливая пыльца.
Ему хватало нескольких секунд, чтобы внимательно осмотреть местность и вновь бойко двигаться дальше.
«Так далеко я ещё не заходил», — тревожно произнес в мыслях Артём.
Идти в «тихую деревню», кишащую жрунами и ходячими мертвецами не имея на это веских причин — неразумно и глупо.
Миновав поле и обогнув несколько затаившихся криттеров, сталкер вышел к развалившемуся амбару. Орион старался двигаться тем же маршрутом, которым шёл изначально. Он учитывал то, что постоянно дрейфующие невидимые плазмоиды могут уже обосноваться на обратном пути. Поэтому приходилось всё время через каждый интервал прислушиваться к головным болям.
Он никогда не импровизировал и не искал на обратном пути новый маршрут. В неизвестном месте может быть ещё опасней. Криттеры и плазмоиды, могут находиться и через два метра, а могут слипнуться в одну плотоядную статичную вереницу и ждать свою жертву. «Квадрат» это сплошное минное поле, где мины — это невидимые криттеры, скайфиши, орбы, таящиеся на каждом шагу. Каждый шаг должен быть обоснован. Голова хороший индикатор при выявлении аномальных плазматических субстанций. Она начинает раскалываться, головные боли первый признак, что ты вблизи невидимого капкана.
Артём помнил тот случай с Закиром — толстым орионом-проводником, похожим на мультяшного Карлсона, решившего показать ему как себя надо вести на тропах квадрата. Закир шёл перед ним и прикладываясь к фляжке с разведённым древесным спиртом всё твердил, что это первое лекарство против радиации, и в итоге набухавшись в корягу, он попал в пасть невидимого криттера. Это было в первый раз, когда Артём увидел действие плазмомонстра. Шатающегося алконавта, который и лыком уже не вязал, парень пытался остановить и объяснить ему, что для его состояния дальнейший поход опасен, но бывалый орион всё бубнил ему о своём мастерстве и безмерной удали и о том, что только он сможет показать ему все чудеса квадрата. Артем не уловил тогда того момента когда невидимая сила оторвала тучное тулово Закира от земли метров на пять и жёстко зафиксировала в воздухе. Пространство вокруг подвешенного ориона-проводника начало мелькать вспышками. В итоге бедняга начал сохнуть на его глазах. Артема буквально пробило параличом, боясь даже вздохнуть, он смотрел на Закира, превращающегося в мумию. Рухнув наземь высушенный труп проводника, развалился как старый кувшин с прахом.
Пройдя вдоль дырявой стены амбара, Артём обогнул груду ржавеющего металлолома и подошёл к зарослям орешника, за которыми тянулась покрытая трещинами и выбоинами когда-то асфальтированная дорога. Проверив радиационный фон, парень с облегчением снял шлем и сорвал с потной головы противогаз.
Выходить на уродливую дорогу, он не собирался. Любой «ходок», вне зависимости от тех взглядов которые имел и той группировки к которой принадлежал, как огня опасался дорог. И для этого были свои причины — это касалось всех дорог, которые остались в квадрате. Во-первых местность открытая и на руку снайперу. Во-вторых сросшиеся своим гравитационными полями плазмоиды на таком вольном пространстве могут создать мощный гибрид, от встречи с которым позавидуешь любому кто умер быстро и легко, получив пулю в мозг или нож в сердце. Нельзя выпускать из виду постоянно роющихся у обочины мутантов, мародёров и карателей.