Наконец все утихли. Королева обратилась ко мне.
− Я хочу, чтобы вы, Мэделин Грейт присоединились к совету.
Как неожиданно.
− Она ведь просто девчонка! Что она вообще понимает? – Вновь заругались какие-то ворчливые старики.
− Успокойтесь, пожалуйста, господа! – Королева твёрдо оперлась руками в стол и оглядела каждое лицо за столом.
Все вновь затихли. Я присела недалеко от королевы (единственное свободное место).
− В какое поселение Мелания порекомендовала нам уйти? – Спросила меня крючконосая женщина напротив меня.
− В Западное, − ответила я.
− Мудрое решение, − согласился мужчина с закрученными усами.
− Господа, − встал старик с лысиной. – Вы действительно считаете, что полуразрушенная крепость спасёт нас? Западное поселение находится недалеко от нас. Значит, когда придёт армия лорда, они догадаются, что мы пошли к ближайшему поселению. Так мы подвергнем опасности не только себя, но и других.
− Господин Урсус, вы вправду считаете, что лучше остаться в маленьком, толком не защищённом поселении, где численность не превышает и сорока человек? – Приподняла брови королева. – Среди нашей обороны только пять ведьм, знающие тактику сражения наизусть! Пять! А у солдат есть оружие! Они вооружены до зубов. Они перестреляют нас до того, как мы опомнимся, что произошло.
Старик, названный господином Урсусом сел на место.
− Вот именно! – Поддержала крючконосая женщина с зачёсанными в тугой пучок волосами. – А так нас хотя бы больше будет. Мы сможем противостоять им!
− Я соглашусь с господином Урсусом! – Поднял руку мужчина в забавной шляпе. – Лучше нам устроить им засаду! Приготовить ловушки, заманить их! А не бежать, как крысы с корабля!
− Что именно вы предлагаете, граф Генрих Фиценберг?
− Ямы!
− Они хорошо обучены, поэтому эти ямы ваши они за версту почуют! – Воскликнула портниха, которую я, честно говоря, заметила только сейчас.
Я чувствовала себя не в своей тарелке. Меня как будто никто и не замечал. Зачем я вообще присоединилась? Пошла бы, своими делами занялась. Что мне, делать нечего, по-вашему, господа?
Совет длился, наверное, часа полтора… Я думала, усну там.
Решили всё же, завтра спозаранку отправится в Западное поселение. Королева признала этот вариант более оптимальным. Хотя нет. Решение было не окончательным. Хотели утром устроить голосование: кто за то, чтобы остаться или уйти?
Меня так утомили эти взрослые разговоры, что я уснула тут же, как только моя голова коснулась подушки.
Выборов никаких утром не было. Всё случилось очень быстро и внезапно.
Меня разбудила перепуганная Джини.
Когда я открыла глаза, первым делом увидела её испуганное до ужаса лицо, а потом дверь, перед которой был стол (похоже, Джини поставила). Кто-то очень громко долбился в дверь и требовал немедленно открыть. Они говорили, что сейчас выбьют дверь.
− Мэ-э-эди! – Трясла меня за плечи соседка. – Проснись!
− Что случилось? – Наконец полностью пробудилась я.
− Тише! – Шепнула она, косясь в сторону двери. – Там солдаты лорда.
− И что мы делать будем? – Я тоже испугалась.
Дверь была одна, и она была оккупирована. Оставалось окно.
Мы с Джини добавили к столу стулья и кресло. Я быстро надела первую попавшуюся одежду. Этой первой попавшейся одеждой оказался тёплый вязаный свитер с длинным воротником и силуэтами оленей (его подарил мне папа на прошлое рождество), и светлые потёртые джинсы.
Времени, приводить себя в порядок не было. Я быстро сделала хвост, так и не расчесавшись и не умывшись с утра.
Мы тихо, но быстро открыли окно и выскользнули. Внизу у входа в наш дом стоял вооружённый солдат. Нам с Джини нужно было передвигаться настолько тихо, чтобы он не услышал ни звука. Иначе… Фу-ух, страшно! Нам ведь и голову прострелить могут!
− Старайся идти тихо, − предупредила я её шёпотом, указав глазами на солдата.
Джини посмотрела на него и молча кивнула.
Мы шли шаг за шагом. Переставляя одну ногу, сердце вжималось в пятки и отказывалось возвращаться обратно. Было очень страшно.
Несколько домов в поселении горели ярким пламенем. Кричали люди.
Мы шагали по тонкому металлическому уступу, словно по краю обрыва. Очень не хотелось упасть со второго этажа. Совсем недалеко были перекладины, заменяющие лестницу. По ним можно было легко спуститься, конечно, если они были не мокрыми после дождя. Нам не повезло, ночью был дождь, поэтому деревянные перекладины были скользкими, и с них можно было без труда сорваться.