- Откуда у тебя такой интерес к Прайму?
Оторвав взгляд от экрана монитора, я обернулся и заметил стоявшую у меня за спиной Фреду, с любопытством смотревшую на меня. Нажав соответствующий ключ на панели управления, я отключил экран.
- Мы направляемся туда, - объяснил я.
- На Прайм? - Фреда была явно поражена. - Но это же столица Гегемонии!
Четверо вахтенных людей, находившихся вместе с нами в этот момент на капитанском мостике, одновременно повернули головы и уставились на меня.
- Я получил секретное предписание, - продолжал импровизировать я, стараясь по возможности не вдаваться в излишние подробности, - передать послание нашего правительства лидерам Гегемонии.
- Они вышвырнут нас из своей системы мгновение спустя, после того как мы появимся из гиперпространства, - мрачно предрекла Фреда. - Правда, мы этого, скорее всего, уже не почувствуем.
- Будем надеяться, что этого не произойдет.
Весьма неохотно Фреда все же выполнила мой приказ изменить курс и следовать к столице Гегемонии.
Я планировал направлять почтовые капсулы по мере приближения к системе Зета, с целью предупредить ее защитников о целях нашей миссии.
Со своей стороны, Фреда, как и большинство членов экипажа, была твердо убеждена в том, что флот Гегемонии не станет вникать в подобные мелочи и откроет огонь, как только мы окажемся в пределах досягаемости его орудий. Праздничная атмосфера, Царившая до сего времени на корабле, мгновенно сменилась ощущением обреченности и угрюмой покорности судьбе.
Разумеется, у меня были и другие планы, в которые я счел излишним посвящать своих спутников. Поздно ночью, когда Фреда уже спала, я попытался установить непосредственный контакт с Аней. Увы, моя попытка оказалась тщетной.
Оставался Атен. Мобилизовав всю свою энергию, я перенес себя в город Творцов.
Открыв глаза, я обнаружил, что стою на ступенях пирамиды майя, достаточно высокой, чтобы с ее вершины без помех обозреть пустынные улицы города.
Надо полагать, Атен был неприятно удивлен моим появлением.
В этот момент он и некоторые другие Творцы совещались между собой перед жертвенным алтарем пирамиды Джосера.
Атен в белом, расшитом золотом военном мундире; зрелый мужчина с черной бородой в белой тунике и сандалиях - Зевс; стройный, с острыми, как булавки, глазами Гермес, мрачноватый Арес и пышнотелая рыжекудрая Гера.
Первым меня заметил Гермес. Остальные стояли спиной ко мне, занятые разговором.
- Взгляните, друзья, кто к нам пожаловал, - произнес он, положив руку на плечо Атена.
Все разом повернулись в мою сторону, широко раскрыв глаза от удивления.
- Кто пригласил тебя сюда, Орион? - спросила Гера с угрожающей улыбкой.
- Патриархи, - коротко ответил я в лучших традициях архаичной Лаконии.
Это заявление слегка охладило их пыл.
- Что ты хочешь этим сказать? - хмуро осведомился Атен.
- Они прислали меня с посланием к вам. Точнее, слредостережением. Если вы попытаетесь использовать разрушитель звезд, патриархи обещают уничтожить всех вас.
Арес гневно уставился на меня.
- Откуда они узнали о разрушителе? Это ты сказал им о нем, Орион? Предатель!
- Я ничего не знал о наличии у вас сверхмощного оружия, - рассердился я, - они сами рассказали мне о его существовании.
- Это правда, - подтвердил Атен. - Орион ничего не знал о разрушителе.
- Тогда кто же еще мог сказать о нем патриархам?
- Они знают, - сказал я, пожимая плечами, - и готовы принять адекватные меры, если вы осмелитесь пустить его в ход.
- Насколько серьезной может быть их угроза? - поинтересовался Зевс.
- Пустые слова! - злобно усмехнулся Атен. - Да и как они могут исполнить свою угрозу? Мы всегда можем ускользнуть от них, перенесясь в любое время по своему усмотрению. Если понадобится, я могу отправиться в далекое прошлое, к моменту возникновения их рода, и истребить их самих.
- Кто знает? - пробормотал Зевс задумчиво.
- Ваши бесконечные вмешательства в континуум и без того уже доставили нам немало хлопот, - напомнила Гера.
- Мое вмешательство, - взорвался Атен, - и создало всех нас! Без него мы вообще бы не могли существовать.
- Орион, ты, по-видимому, должен передать аналогичное предупреждение Ане и ее сторонникам? - обратился ко мне Зевс. - Гегемония...
- ...работает над созданием подобного оружия, - подсказала Гера. - Что еще можно было ожидать?
- Я уже попытался войти в контакт с Аней, но пока безуспешно, подтвердил я.
Атен бросил на меня сердитый взгляд.
- Я не давал тебе этого поручения, Орион!
- Но я предупреждал вас, что должен найти ее. Этим я сейчас и занимаюсь.
- В самый разгар войны? - переспросил Зевс недоверчиво.
- Да, в данный момент мой корабль держит курс на Прайм, чтобы предупредить Аню о существовании разрушителя.
- Я же говорил, что он предатель! - закричал Арес.
Я не обратил внимания на его выпад.
- Мне необходимо передать ей предупреждение патриархов, - повторил я.
- Никогда! - загремел Атен.
- Я уже приступил к исполнению своего плана.
- А я говорю тебе, что не допущу этого и заодно покончу с тобой, изменник!
- Подожди, - вмешался в разговор Зевс. - Может быть, твоя игрушка сможет исполнить то, что не под силу нам самим?
- Чепуха!
- Аня в прошлом не раз общалась с Орионом, - криво улыбнулась Гера. Кто знает, может быть, она и сейчас согласится прислушаться к его доводам, хотя и отказывается вести переговоры с нами.
- На мой взгляд, не стоит пренебрегать и такой возможностью, осторожно поддержал супругов Гермес.
Арес смерил меня грозным взглядом с ног до головы и задумчиво почесал подбородок.
- Атен, тебе бы следовало получше контролировать свое творение.
- Я и так контролирую его.
- Вы не можете контролировать меня, - возразил я. - Во всяком случае, не так, как прежде. Я явился сюда по собственной воле, а не потому, что вы призвали меня. И я твердо решил найти Аню, хотя вы и утверждаете, что это невозможно.