Но постепенно ход моих мыслей начал меняться. Теперь основное место в них отводилось Атену, Золотому богу. Это он пытался манипулировать людьми, их союзниками, противниками и даже другими Творцами. Это он, в своей ненасытной жажде власти, убивал сейчас Аню, и я, хотя и косвенно, помогал ему в этом.
- Он убьет и вас, - пообещал я молодому тзину. Тот недоуменно заморгал своими маленькими глазками.
- Что вы хотите этим сказать?
- Атен не хочет, чтобы его марионетки знали, что он манипулирует ими. Он против того, чтобы народы Содружества поняли, что война с Гегемонией началась из-за разногласий между Творцами.
Молоденький офицер несколько секунд молчал.
- Либо вы необыкновенно талантливый лжец, Орион, либо законченный псих. Хотя, должен признать, ваша история о Творцах довольно поэтична. Но все же, право, ваше воображение завело вас чересчур далеко.
- Он убьет вас, чтобы предотвратить утечку информации, - повторил я.
- Я, во всяком случае, не принадлежу к его творениям, даже если допустить, что он все-таки существует.
- Сколько, по-вашему, тзинов уже погибло в этой войне? Сколько погибнет еще?
- Этого вполне достаточно, Орион, - остановил меня ящер. - Допрос окончен.
Я с трудом поднялся, разминая затекшие ноги.
- Ваша жизнь в опасности, - в третий раз повторил я, - да и их он тоже убьет, - добавил я, указывая на стоявших у дверей часовых. - Они, как и вы, слышали мой рассказ.
- Абсурд!
Теперь, когда я стоял во весь рост, он был заметно ниже меня, хотя и продолжал сидеть на своем стуле.
- Можете проверить хоть сейчас. Полагаю, что вы записывали мой рассказ, хотя я и не вижу соответствующей аппаратуры.
Глаза рептилии тревожно обратились к потолку.
- Проверьте запись. Убедитесь в ее качестве. Держу пари, что она уже стерта.
- Абсурд, - повторил он, правда, уже с меньшей убежденностью.
Затем он приказал солдатам отвести меня обратно в камеру. По дороге никто из нас троих не произнес ни слова.
Едва дверь камеры закрылась за мной, я начал действовать.
Я знал, что существует только одно существо, которое может спасти моих ребят от казни.
Я лег на постель, закрыл глаза и позвал его.
Атен был где-то рядом. Я знал это и почти физически ощущал его присутствие. Но он отказался разговаривать со мной. Сколько я ни пытался выйти на контакт с ним, я неизменно натыкался на глухую стену, своеобразный энергетический экран, который он возвел вокруг себя, чтобы избежать встречи со мной.
Очень хорошо, подумал я, поищем кого-нибудь еще.
Собрав воедино всю свою энергию и знания, я воззвал к патриархам, находившимся в сотнях световых лет от меня, прося их помощи и совета.
"Останови войну, Орион", - услышал я знакомый голос.
"Но как? Что я могу сделать, если не способен спасти даже собственных людей?"
"Найди в себе силы", - посоветовали мне.
"Помогите мне! - взмолился я. - Если вы хотите, чтобы эта война когда-нибудь закончилась, помогите мне сейчас".
"Это твоя проблема, Орион, а не наша. Проблема человеческой расы. Мы не можем быть вашими наставниками, опекунами, вашей совестью. Вы должны всего добиться самостоятельно".
"Но вы угрожали истребить нас", - запротестовал я.
"Только в том случае, если вы будете представлять угрозу для звезд. Мы не имеем права вмешиваться до тех пор, пока ваша агрессивность не начнет представлять угрозу для всего живого, что существует в Галактике".
На этот раз они не ограничились одними декларациями, а даже показали мне, что могло бы произойти. Картина и впрямь была страшная.
Я увидел, как одна за другой взрывались звезды.
Цепная реакция, начавшаяся в одной из звездных систем, положила начало чудовищному катаклизму. Взрывная волна от каждого такого взрыва инициировала десятки, сотни других. Взрывались целые галактики - миллионы звезд и десятки миллионов планет, унося в небытие жизнь бесчисленных количеств живых существ.
Великие цивилизации, затратившие миллионы лет на то, чтобы упрочить свое положение во Вселенной, в одно мгновение сметались чудовищной волной ионизированного газа, прокатившейся в пространстве на сотни и тысячи мегапарсеков.
"Это уже происходило в других галактиках, населенных разумными существами, похожими на вас, - объяснил мне голос. - Мы не допустим, чтобы нечто подобное повторилось вновь. У нас нет желания быть вашими ангелами-хранителями, Орион, но мы можем стать для вас ангелами смерти, если вы попытаетесь уничтожать звезды". Я открыл глаза и обнаружил, что лежу в той же самой камере, покинутый патриархами, осмеянный Творцами, не имея рядом даже крысы, которая составила бы мне компанию.
Вероятней всего, где-то в этот самый момент тзины допрашивали Фреду и других моих товарищей.
Возможно, что еще где-то взвод экзекуторов уже ожидал своего часа. Интересно, удостоится ли капитан Перри чести быть приглашенным на мою казнь?
Но все это были только предположения. Аня умирала на самом деле.
Аня!!!
Я проник в лабораторию, где специалисты были заняты изучением ее саркофага. К моему удивлению, я не смог почувствовать даже намека на ее присутствие, словно силы уже навсегда покинули ее.
Я ясно ощущал присутствие в лаборатории команды техников, мог слышать их разговоры, но Ани там не было...
- Кто-то взял на себя немалый труд, непонятно ради чего, - заметил один из специалистов. - Капсула пуста.
- Пуста?
- Но каким образом она может оказаться пустой? - спросил его шеф лаборатории. - По словам этих солдат, они доставили ее с самого Прайма.
- Взгляните на результаты, коллега. Рентген, магнитный резонанс, нейтринное сканирование... Вывод всюду один - в капсуле никого нет. Она пуста, как барабан...
Дикая ярость охватила меня. Я скатился с койки и заметался по камере, потом бросился к тяжелой металлической двери и попытался взломать ее, разумеется, без всякого результата. Обессилев, я упал на каменный пол.
Все наши страдания, пролитая кровь, смерть товарищей были напрасными.
Аня была в руках Атена, нас самих ждала смертная казнь, и не было никого в целом континууме, кто бы мог или хотел помочь нам.