Риска засмеялась, за ней – Рогнеда.
– Чуть бедного Мила не отправили границу сторожить! А он и ни при чём! – княгиня вытирала слёзы, выступившие от смеха. – Не скажешь имени?
– Нет, – отрицательно покачала головой Риса, – мы с ним, думаю, вряд ли больше увидимся.
Через половину луны, так и не дождавшись Мила с патрулирования, Риса в сопровождении из нескольких дружинников опять ненадолго отправилась в деревню Большая Велка. Следовало выполнить обещания, данные старосте Добрану. Встретили её ещё лучше, чем в первый раз, ведь приехала дочь князя уже не поговорить, а существенно помочь деревне. Хоть опасности никакой не было, да и охрана была хорошая, но всё равно без привычного Милоша рядом княжна Орисия ощущала какую-то неясную тревогу.
«Так надолго мы никогда не расставались, хотя мама права, скоро наши жизненные дороги окончательно разойдутся и пора привыкать быть друг без друга», – размышляла Риса, улыбаясь окружившим её людям.
Вечером незамужние девушки отправились к местной реке: погадать на суженого да узнать, у кого свадьба будет уже этой осенью. Когда весело хихикающая компания во главе с дочками старосты, Тальей и Ладой, позвали княжну пойти с ними, то Риса с большой радостью согласилась. Скучать в одиночестве в чужом доме ей меньше всего хотелось. Даже тот факт, что гадать она совершенно не собиралась, ведь суженный был известен да и свадьба уже не за горами, её совсем не смущал. Зато проведёт хорошо время в весёлой компании. Так получилось, что княжеская дочка была довольно одинокой. Трудно завести друзей, которые будут не подхалимами. Единственным исключением был Мил, сын не простого воеводы, а побратима князя Ингвара. Это уравнивало Рису и Милоша в их положении. Скорее всего, если бы не союз с Фарром, то их ждала бы свадьба. Теперь тоже ждёт, только не с друг другом. Поэтому Риска с удовольствием отправилась к берегу речки вместе с деревенскими девушками. Ей нравилось находиться в окружении дружелюбных сверстниц.
Охрану с собой Орисия не взяла, так как мужчин на гадание не допускали. Хотя это было странной условностью и все вокруг знали, что через несколько свечей, когда девицы запустят по реке свои венки, внезапно явятся к ним парни. Которые всё это время подсматривали издалека, а в нужный момент ловили девичьи венки ниже по течению. За выловленный из воды «трофей» можно было попросить поцелуй в качестве награды. Таким приятным способом было легко и без гаданий определить, кто скоро выйдет замуж.
– Княжна, держите! Для вас собрала, – Талья, широко улыбаясь, протягивала приличную по размерам охапку цветов и трав.
– Я не буду, просто с вами посижу, – Риса немного растерялась от такого хорошего отношения. Деревенские не привыкли льстить и всё делали от чистого сердца.
– Мы научим, как плести, – дочка старосты, совсем не смущаясь, вывалила цветы на колени Орисии, затем обратилась к сестре. – Ладка, помоги кьярре.
С другой стороны от Рисы села младшая дочь старосты, Лада, и с милой улыбкой перехватила несколько длинных стеблей.
– Сейчас покажу, всё очень просто плетётся, – руки девушки проворно запорхали, а уже через щепу у венка появилось начало. Дальше она показала, как вплетать цветы, и Риса продолжила сама. Пусть неуклюже, но очень старательно. Княжна быстро вовлеклась в творческий процесс.
Во время создания венков девушки затянули обрядовую песню. Орисия сама не заметила, как начала подпевать: на первых порах негромко, по чуть-чуть, но вскоре —наравне со всеми. Через свечу работа почти у всех девушек была завершена, одной из последних доплела княжна. Её венок получился пышным и, совершенно неожиданно для Рисы, довольно красивым. Она с удовольствием его разглядывала, пока остальные девицы, подвернув повыше юбки и платья, начали заходить в холодную воду, чтобы отпустить свои венки. Протяжная, мелодичная песня разносилась над широкой рекой.
– А теперь лентой перевяжите, – Иванка, миловидная и светловолосая сестра Отиса, помогла распустить косу княжне и подала алую ленточку. Риса, несколько раз обмотав по кругу венок и завязав простой узелок, оставила свободными концы.
Вскоре ниже по течению раздался шум и плеск – парни начали ловить венки.
Счастливчики, кому это удалось, уже шли искать своих суженых и требовать особой «оплаты».
– А как они узнают, какой венок надо поймать? – с вопросом княжна обернулась к рядом стоявшим девушкам.
– Можно заранее подсказать, на что обратить внимание: чем украшен, какие цветы вплетены, повязан лентой или тесьмой, – темноволосая Лада скромно улыбнулась.
– Если парень сильно нравится, даже неважно, с каким венком он подойдёт! – весело хихикнула рыженькая девушка, с нетерпением поглядывая в сторону приближающегося шума. Парни уже пробирались по берегу, с их края раздавались смех и шутки.