Илай хмыкнул и пожал плечами. Он сушил низ штанин прямо на себе, просто вытянув ноги к костру. А рубаху, что промокла, пока он нёс на руках Орисию, снял и разложил на бревне рядом. Риса смущённо отвела глаза, но затем начала активно развешивать свои мокрые вещи. После вытерла длинные волосы: без ленты они больше не держались в косе и свободно распустились, от воды её русые волосы казались темнее, чем были.
Парень же, подбросив хвороста в костёр, резко наклонился вперёд и навис над Орисией. Девушка от неожиданной близости замерла и, казалось, забыла, как дышать, во все глаза уставившись на него. Илай мимолётно улыбнулся и, протянув руку к лицу Рисы, набросил капюшон ей на голову.
– Простынешь ещё.
Риска опустила лицо вниз, пряча в тени пылающие щёки.
«Видела я дружинников и посимпатичнее, вон сколько их тренируется каждое утро во внутреннем дворе! – успокаивала себя Орисия. – Отчего же я на него так заглядываюсь?!»
– Куда твой наречённый делся?
– Никуда.
– Тогда странно, что при живом женихе, ты гадаешь. Неужели не в курсе, зачем парни их ловят?
– Знаю… Поэтому и ушла подальше от всех.
– Так это был план? А я решил, что ты пошла топиться от неразделённой любви и большой тоски.
– По кому?! – возмущённо подскочила Риска на бревне.
– По мне, – ухмыльнулся наглец.
– У меня, вообще-то, жених есть!
– Помню-помню! Красивый, умный и благородный. Но почему-то ты опять одна по ночному лесу разгуливаешь.
– Ничего ты обо мне не знаешь!
– Не знаю, – согласился молодой мужчина. – Ты не даёшь мне шанса узнать. А, между прочим, мы встретились уже в третий раз.
Риса сильнее закуталась в плащ, стараясь не смотреть на Илая. Однако её окружал его запах, ведь она была в его одежде.
– Стало тише. Скоро тебя начнут искать.
– Ох, надо возвращаться! – Риса встрепенулась. – Но моя одежда совсем не высохла…
– Я не маг, помочь в этом не могу. Если хочешь, забирай мою рубашку.
Орисия собрала мокрые вещи, а Илай потушил костёр. Потом легко посадил девушку на своего коня и повёл по лесной тропке.
Шли некоторое время молча, неожиданно Илай спросил:
– Риса, ты когда в Навиград возвращаешься?
– На днях.
– Это славно.
– Не рад, что я здесь?
– Я рад тебя видеть, но лучше, если ты будешь в столице, – Илай был собран, потом вдруг повернулся к девушке и, поймав её заинтересованный взгляд, добавил: – Или всё-таки согласна тайно сбежать со мной?
Риса зарделась. Сердечко гулко отбивало положительный ответ, тем не менее слова прозвучали другие:
– Венок не поймал, значит, не суженый.
– Я тебя поймал, это посерьёзней венка будет! – покачал кудрявой головой парень.
– Нет, только венок считается…
Река протекала рядом с деревней, поэтому парочка быстро добралась до дома старосты. В темноте их вполне можно было принять за молодых влюбленных.
Илай поймал соскользнувшую девушку с крутого крупа коня, немного задержал в объятиях и опустил на землю. Глаза встретились, но признания не прозвучали.
– Риса, уезжай домой. Чем скорее, тем лучше. Мне так спокойнее будет.
Девушка, продолжая кутаться в его тёмный плащ, согласно закивала. Говорить ничего не хотелось. Она осторожно поднялась на деревянное крыльцо и бесшумно зашла в избу, не скрипнули даже старые половицы. Эта часть дома была освобождена только для княжны, поэтому, Слава Светлой, никто не видел, во что она одета и когда вернулась. Уснула сразу, как только голова коснулась подушки.
А вот проснулась рано: домашние птицы зашумели и разбудили её. Риса, наскоро умывшись, привела себя в порядок. Платье за ночь на печке высохло и теперь ничто не указывало на ночные приключения. Открыв входную дверь, она замерла с широко распахнутыми глазами, на крыльце лежал её венок, только алой ленточки на нём не хватало.
Глава 5
Закончив все дела в деревне, всадники готовились к предстоящему отъезду. Лошадей уже запрягли, но неожиданно из дальнего леса показалась странная процессия.
Вскоре стало понятно, что охотники возвращаются не в полном составе и среди них есть серьёзно раненные.
Орисия, немедленно бросив поводья, беспрепятственно прошла в дом, куда занесли пострадавших. Один мужчина лежал без сознания, у остальных – травмы разной степени тяжести. Знахарь Лесовур уже начал осматривать раненого охотника и явно был обеспокоен его плохим состоянием: бледная кожа, тяжёлое дыхание, жар, гноящиеся и рваные порезы. Орисия активно взялась помогать, начав самостоятельно перевязывать остальных мужчин.