Взяв чарку, она сделала несколько маленьких глотков. Напиток был сладкий и пряный, как тёплый, солнечный полдень.
Вдруг раздался громкий длинный свист. Это был сигнал к началу главной игры.
Любой парень может попытаться поймать понравившуюся ему девушку, и, если удачно, после они вместе должны были прыгнуть через костёр. Девица же дарила венок или свою ленту и подносила чарку понравившемуся молодому человеку в знак своей симпатии. Считалось, что такие пары прошли испытание: в тёмном лесу нашли свою любовь и не выпустили из рук, а огонь с водою их благословляли на счастливый союз. Одних – на всю жизнь, а других – только на одну ночь. Но всё, что происходит в ночь костров, не обсуждается и не осуждается. Если же девушка или парень были против, то всегда можно убежать или найти себе другого спутника. Или просто остаться у костра и не участвовать в игре. Всё по добровольному согласию и по желанию.
Риса, изначально и собиравшаяся остаться с Милошем, почему-то после раздавшегося свиста побежала со всеми. Может, всеобщая атмосфера веселья повлияла, а может, смеющийся взгляд нового знакомого. Ответа не было даже у самой княжны. Отбросив все мысли, она громко смеялась и устремилась в тень деревьев вместе со всеми. Вокруг раздавались возгласы и беспечный хохот парней, которые ловили визжащих, но совершенно довольных девиц.
Орисия легко выскользнула из рук Отиса, того самого парня, набивавшегося ей в женихи по дороге в лес. Видимо, он не совсем шутил, а, правда, решил ближе пообщаться с молодой княжной. Отбежав дальше за крепкую берёзку, она замерла, почти не дыша и не шевелясь. В наступившей темноте леса блуждали неясные силуэты, окружающие как будто растворились, только треск ветвей под ногами парней выдавал их расположение. Отис, как большой медведь, ходил где-то рядом. Совсем близко с ней, за соседним дубом, мелькнула быстрая тень – Орисия увидела Милоша. Друг и здесь решил её оберегать, не бросил одну. Такая забота вызвала улыбку на лице молодой кьярры. В паре сажень13 от них пронеслись смеющиеся девчонки да следующие за ними парни. Отис окончательно переключился на них, побежав следом, а Мил оглянулся и, убедившись, что рядом больше никого нет, подошёл к княжне.
– Передумала?
– Почему бы и не побегать, весело же.
– Тогда я тебя поймал, – даже в темноте послышалась его милая улыбка. – Риса, пойдёшь со мной к костру?
– Так не считается! – визгнула девушка и, неожиданно для Мила развернувшись, отбежала в противоположную сторону.
Не успел Милош что-либо сделать, как опять оказался в окружении пробегавших девушек и парней. Кто-то из них даже схватил его, потянув за собой дальше в лес. Орисия, удачно воспользовавшись его замешательством, побежала дальше. И со всего размаха врезалась в какого-то парня. Он приобнял её за талию и, тихонько прошептав на ушко «Ш-ш-ш», отвёл немного в сторону. Почти сразу мимо пронёсся Милош. Оборотень явно их не заметил и устремился к следующей группе смеющихся, думая, что Риса уже там.
– Как он меня пропустил? – шёпотом удивилась Орисия. – Мил ведь хорошо слышит запахи.
– На мне амулет, а сейчас он и тебя закрывает, – ответил парень, всё ещё приобнимая девушку за талию.
Только теперь Орисия повернулась на голос, пытаясь рассмотреть говорившего.
– Илай? – княжна быстро узнала музыканта.
– Угадала, – улыбнулся он.
– Если что, то это не считается, ты меня случайно поймал. Давай ещё раз?
– Хорошо, – легко согласился парень и тут же добавил, – но отпущу за поцелуй.
– Ну уж нет! – яро запротестовала девушка, но в его словах чувствовалась добрая усмешка, поэтому Орисия его совершенно не боялась.
– Ш-ш-ш, – Ил резко притянул её ближе к себе, – твой друг тебя хорошо ищет, внимательный.
– Может, он не друг, а мой суженый? – поддразнила парня Орисия.
– Был бы женихом, ты бы с ним уже через костёр прыгала, а не со мной обнималась в тёмном лесу.
– Я не обнимаюсь! – наигранно оскорбилась княжна. – Вот сейчас его позову, если сам добровольно не отпустишь.
– Два поцелуя.
– Эй, был же один!
– А тогда ты не натравливала на меня оборотня, – наигранно возмутился Илай и, так же веселясь, пояснил. – Цена возросла из-за опасности. Ещё чуть-чуть подождём и будет уже три.
– Уговорил, один поцелуй и ты меня отпускаешь.
– Согласен, – Илай с удовольствием к ней развернулся, он ожидал приятное времяпрепровождение с понравившейся девушкой.
«А может, одним поцелуем дело и не закончится?» – предвкушал интересную ночь парень.