В общем, через час мы были лучшими друзьями. Размякший от вина Абырг возвел глаза к потолку и вдруг пристально посмотрел на меня:
- Знаешь ли ты, уважаемый лекарь, о тайных силах Матушки-Земли? Говорят, у вас в степи шаманы сохраняют молодость до сотни лет и женятся на ровесницах своих внучек... Но, говорят, плата за это бывает страшной...
Я пожал плечами и изобразил на лице недоумение. Хотя только тупой мог не понять, куда клонит "старший помощник дарителя". Другое дело, насколько тут, в Кароде, считается запретной местная виагра и прочие стимуляторы.
А тот продолжал, считая, видимо, что с таким хорошим другом, как я, можно вести любые крамольные речи - не сдам:
- Три года назад в мою жизнь пришло большое горе. Ушла к звездам моя возлюбленная супруга, несравненная Суси-Нарцисс... Но нужно было как-то жить дальше, и я взял в свой дом сиротку из благородной, но перенесшей многие потери семьи. О девушке некому было позаботиться, и ее красота никла, не имея достойной оправы...
Угу. Ясно. Женился на молоденькой, А теперь дамочка, видимо, не очень-то довольна. А если благородная - то, думается, не особо стесняется в оценках мужских способностей своего побитого молью супруга. Естественно, тот жаждет повышения возможностей... На Земле в таких случаях мужики обходятся виагрой. Другое дело - как бы мне не накосячить в отношении местных порядков. Вдруг это считается чем-то запретным? Конечно, местный начальник считает, что я ему обязан, так что могу пойти и на какие-нибудь мелкие нарушения лекарского устава. Но лучше не рисковать, так что придется пудрить Абыргу мозги...
Я сделал умное лицо и начал ходить вокруг да около:
- Да, шаманы степи знают и могут очень многое. Но силу свою они копят не для молодых жен, а для боя с духами. Без мужской силы духов не победить. Шаман остается воином, сколько бы дождей не пролилось над его головой... Но коли кто, овдовев, и женится на молодой, то беды в том нет. Девы преклоняются перед силой и мудростью...
В глазах у мужика отразилось такое разочарование, что мне стало его жаль, и я продолжил:
- Но есть способ более верный, хоть и более долгий. Время, отпущенное для жизни каждому, можно растянуть на много лет, и жизнь эта будет полна и прекрасна, если заботиться о теле, как заботится хороший воин о своем оружии... Для того, чтобы увеличить силу тела, а не только мужскую силу, есть способы надежные и проверенные...
В общем, я осчастливил мужика порошком из корней горного аспара - местного аналога женьшеня. Велел пить по щепоти по утрам, разводя в стакане горячего молока, предупредив, что эффект может проявиться не сразу. Главное - меньше есть и пить вина и больше двигаться. Абырг почтительно кивал и старательно накорябал на клочке толстой желтой бумаги, бывшей тут в ходу, название травки. Я заверил "старшего помощника", что такой порошок можно купить у любой знахарки, которая собирает травы в горах. Но мужик все не унимался, разглагольствуя о "колдовских силах степи". И вдруг выдал:
- Но ты же можешь, уважаемый, попросить совета у Наездника-На-Белом-Льве, у Сияющего Воина с Небесным Щитом! Ты же из Щитоносцев! Поклонись ему - он должен тебе ответить!
Я чуть не икнул. Что-то мне эти титулы напоминали, но я не мог заставить себя поверить в свое предположение. Но Абырг продолжал, развеяв все мои сомнения:
- Пять дюжин дней назад наш князь Оброд Золотой Быру чуть не погиб от дождевой лихорадки. Его спасла степная лекарка. Наверное, Матушка-Земля отметила род Золотых Быру особой милостью, иначе как объяснить, что, когда князь был уже при смерти, появились целители и колдуны, шедшие вместе с войском Гырбаш-князя, великого степного владыки и защитника Карода, да будут благословенны его дни и ночи! Лекарка была сестрой сиятельного князя, поэтому ее, чужачку, допустили к нашему властителю. И тогда произошло чудо: за три дня сиятельный Оброд, да будут благословенны его дни и ночи, ощутив себя совершенно здоровым, встал с ложа и даже смог заняться делами города и округи. Он предлагал степнячке любую награду, но она сказала, что князь должен возвести в городке капище нового бога, который одинаково велик и для воинов, и для целителей... Она назвала все титулы, которыми нужно именовать бога, и сказала, что он особо милостив к тем, кто ищет новых знаний...
- Хорошо, - кивнул я. - Если Наездник-На-Белом-Льве позволит, то я дам тебе то, что поможет мужчине сделать счастливой женщину. Только будет много условий - ты к ним готов?
"Старший помощник" расплылся в улыбке:
- Я верю, что он позволит, он же мужчина, этот небесный воин и лекарь!
Ночевать стражники меня отвели в дом к Абыргу. Сам мужик остался дежурить на водозаборе, а я получил возможность пообщаться с его благородной супругой. Ничего особенного, миловидная и бойкая молодайка, больше занятая мыслями о первенце, чем о муже. Впрочем, об Абырге она говорила без особого отвращения. Да и во время завтрака улыбалась вернувшемуся с дежурства мужу вполне искренне. В общем, я решил, что составлю какое-нибудь подобие виагры, особой сложности в этом нет, предупредив, что пользоваться зельем можно не чаще, чем раз в дюжину дней, да еще прочитаю заодно лекцию на тему здорового образа жизни. Дескать, хочешь быть крепким, как степной шаман, - живи, как тот. Но будет это только после того, как побываю в капище... кажется, имени меня самого. Все-таки Жужука - большая умница, у нее хватило мозгов не называть посторонним имени "Наездника-На-Льве", иначе бы меня давно пришибли бы как самозванца.
Глава 5
Не знаю, по каким канонам возводят храмы для остальных "новых" богов, а капище имени меня выглядело более чем традиционно. Местные культовые сооружения строятся не в соответствии с представлениями смертных о том, что угодно богам, а исходя из вполне практических соображений. Если учитывать, конечно, что духи и боги тут более чем реальны.
В большинстве случаев капище - это пещера. Почему? Да потому, что замкнутое пространство легче защитить от проникновения всевозможных посторонних сущностей, которые не прочь ухватить капельку энергии молитв. Тут вот в чем тонкость. Опытный шаман знает обитателей местного астрала, как говориться, "в лицо". Конечно, ни о каких лицах речь зачастую не идет, но шаман без труда отличит голос Владыки Волн от стонов свежей утопленницы из соседнего болота. Но молятся обычно не настолько продвинутые прихожане. Для них чудо - любое проявление потусторонних сил. Им - что глас, что вой, все равно - мороз по коже. Чтобы простецы не дарили свою энергию жадным до халявы неразумным духам, шаманы покрывают стены святилища знаками, запрещающими проникновение туда кого бы то ни было, кроме того бога или духа-прародителя, кому оно посвящено. Ну, и сам объект поклонения добавляет что-то от себя. В итоге каждое капище - это уютный и хорошо защищенный дом данного конкретного бога или духа. Когда Матушке-Земле надоедает общество ее многочисленных бестелесных детей, она прячется в молитвенной пещере, обустроенной кем-нибудь из знахарок. За "постой" платит частицей своей божественной силы...
Понятно, что с точки зрения защиты от тонких сущностей самая удобная форма - это полый шар. Любой стык или угол - риск, что появится брешь в защите. Если нет естественной полости в земле, можно построить что-то похожее.
Снаружи капище напоминало то ли склеп, то ли мавзолей - невысокая, примерно с двухэтажный дом, пирамида из полированного камня. Вход - резко уходящая вниз лестница, так что тяжелая каменная плита, заменявшая дверь, оказывалась ниже уровня земли. Пришлось как следует налечь плечом на полированный блок, чтобы он повернулся вокруг своей оси. В общем, вполне солидное строение. Несомненно, с не меньшим вниманием отнеслись в Ускутаре и наложению защитных заклинаний - они ощущались уже на подходе к святилищу.