Господин Абырг дошел со мной лишь до лестницы, поэтому пыхтеть, открывая дверь, мне пришлось в одиночку. Я мельком подумал о том, что для знахарок это - непростая задача, но это было совершенно не важно по сравнению с главной мыслью: кому же все-таки поклоняются в капище? Не мне же? В смысле, кто тут отвечает посетителям? Какая сволочь присвоила мои титулы?
Интерьер тоже был более чем традиционен, конечно, с поправкой на то, что молились тут от силы пару недель. В общем, обычное такое капище. Вогнутые стены, купол потолка, пол - плоская чаша. Все - из грубо тесаного камня. На стенах - с десяток пестрых тряпочек, на небольшом возвышении по центру пола - несколько расписных плошек с каким-то порошком. Тут же - подставка, о назначении легко догадаться по потекам воска. Я достал припасенную восковую свечу, зажег и укрепил на возвышении. По стенам заплясали тени от подношений хозяйничающему здесь астральному существу.
Присутствие кого-то нематериального ощущалось совершенно явственно. Не очень сильный дух, но каким-то непонятным образом сумевший проникнуть через начертанные на стенах линии "фейс-контроля". Бросив в огонь щепоть порошка из одной из чаш, я уселся на пол и стал ждать. Конечно, можно бы было воспользоваться своими способностями "разговора с богом", но мне хотелось посмотреть, как встречают тут рядовых прихожан.
Сначала ничего не происходило. Тени плясали, дым курился, заполняя пространство под потолком, тряпочки-подношения слегка шевелились, хотя никакого сквозняка тут не было и не могло быть. Но когда тишина стала мне уже надоедать, в клубах дыма над свечой появился чуть более плотный силуэт духа: нечто почти округлое, размером чуть больше футбольного мяча. Миг - и у этого нечто появилась пара желтых глаз. Потом - кривой клюв, коричневатые когтистые лапы и короткий хвост. Сова? Похоже - именно она. Точнее - совенок.
- Я приношу свои извинения за задержку, - заклекотал совенок. - Но я не сразу понял, кто ты! Прости, друг учителя!
Я едва не выругался: это надо же было забыть о "доме духов" и магической школе для информационных элементалей, организованной Асаль-тэ-Баукиром!
С того момента, как я единственный раз видел питомцев мертвого мага, совенок заметно подрос. Тогда он был не крупнее воробья, а сейчас - вполне себе птичка, способная, наверное, на равных сразиться с вороной.
- Не извиняйся, друг, - улыбнулся я. - Лучше расскажи, давно ли ты видел Жужуку? Ну, ту, кто сейчас хранит ваш "дом духов"?
Совенок стал еще более материальным, расправил крылья и плавно спланировал на возвышение посреди капища:
- Сегодня видел ее. Во дворце она, в Эльтуроне. Живет при библиотеке. Ее брат ушел с войском, а ей приказал ждать во дворце и за всем следить. Ну, мы тоже немного помогаем. Учитель сказал: "Служите мудрой женщине так, если бы она вас повязала заклятьями, только честнее, потому что без заклятий".
Я ухмыльнулся. Информационные духи обладают особым юмором. Порой, если подчинивший их шаман им не нравится, они начинают выполнять приказы с точностью программиста. "Хозяину" приходится следить за языком, иначе ведь сделают то, что прозвучало, как в том пошлом анекдоте про нового русского, получившего теннисный корт размером с развернутый газетный лист. Нет, не теннис мужику был нужен, это золотая рыбка глуховата оказалась.
Но, бывает, инфодухи служат добровольно, причем не только шаманам. Встречаются в домах у травников, у людей-магов, у эльфов. Для этих астральных существ лучшее лакомство - новые знания. Так что, если Жужука поселилась при библиотеке, то малыши будут липнуть к ней, как родные дети.
- А тут ты что делаешь? - поинтересовался я.
- Как что? - глаза у совенка превратились в лукавые щелочки. - Энергию собираю. И это... канализирую.
- Чего? Куда? - икнул я. - Мою энергию?
- К тебе, - нахохлился совенок. - А куда еще?
- Ну...
Определенно это мелкое существо не умело врать. Точнее, не любило, запрет на ложь на этих инфодухов вряд ли кто накладывал.
- К тебе, - чуть более уверенно продолжил совенок. - Ну, и немножко Учителю...
Так... Чем дальше, тем интереснее. Видимо, Асаль-тэ-Баукир затеял какую-то свою игру, в которой ему нужно быть независимым от энергии Арагорна. Ладно, надо при встрече спросить. А сейчас важнее дела более материальные.
- Если Учителю, то ничего страшного, - успокоил я духа. - Ты лучше послушай меня. Я иду в Эльтурон. Буду там, скорее всего, завтра на закате. Сразу во дворец не пойду - кто меня туда в таком виде пустит? К тому же все, кто меня знает, уверены, что я умер... ну, или ушел на девятое небо, как это у шаманов бывает. Так что мне на глаза знакомцам лучше не появляться. А Жужуку увидеть хочется. В столице я найду съемную комнату. Скорее всего, поселюсь в одной из шамниц около рыбного рынка, она называется "Эльфийские ушки". Мне говорили о ней как о приличном месте. Но Жужуке вряд ли стоит туда идти. Просто отправляйся к ней и расскажи о том, что видел меня. А через две ночи, ближе к полудню, я буду в Священной роще. Ты знаешь, что это?
- Да! - закивал дух. - Женщина, которая варит зелья, носила нас туда. Там живет много духов орочьих предков и других духов, которые помнят еще леса на юге.
- Ты сможешь меня там найти? Я никогда не был в этой роще, только слышал от купцов. Туда ходят поклониться духам все шаманы.
- Смогу, - уверенно сказал совенок. - И хранительницу "дома духов" смогу привести.
- Ну вот, ты сам понял, что надо, - рассмеялся я.
Остаток дня у меня ушел на изготовление виагры. Господин Абырг сначала попытался не заплатить, но на меня напало настроение поторговаться. Черт побери, к своей девушке же иду! Подарок для нее уже есть, да такой, что она до потолка подпрыгнет от радости. Но нужно же будет ее куда-нибудь сводить. Гномы рассказывали, что в столице есть не только шамницы, но еще какие-то таинственные "льдинницы". Я толком не понял, что это, но, похоже, что-то вроде наших кафе-мороженое, куда ходит "чистая" публика. Да и мне самому приодеться надо, в этом тигиляе я бы сам себя ни в одно приличное заведение не пустил. В общем, я вытряс с сексуально озабоченного старичка пяток золотых и от души покатался ему по ушам на тему здорового образа жизни. Не знаю, подействовало или нет, его проблемы. Орки - ребята крепкие, даже эти, землеройные. Но если не поднимать ничего тяжелее палочки для письма, но при этом каждый день наливаться вином и наталкиваться мясом с пряностями, то долго не протянешь.
До Эльтурона я мчался со скоростью, которой сам от себя не ожидал. К каравану присоединяться не стал - местные вьючные звери передвигаются обычно неспешным шагом, хотя при необходимости могут развить приличную скорость. Однако ни один купец не чувствует необходимости скакать куда-то сломя голову. Жизнь, несмотря ни на что, в Кароде неспешная. А меня охватило такое нетерпение, что в столицу я входил, когда солнце еще только начало клониться к закату. Даже как следует не полюбовался на те самые золотые купола, которые дали городу второе имя - Златоглавый. Их были десятки, они парили над прибрежной долиной, над красными черепичными и белыми каменными крышами, надо зеленью садов и голубизной прудов, они колыхались и мерцали, словно воздушные шары, он сияли в солнечном мареве, как огромные прожектора... В общем, они были - как факт. Но мне хватило одного взгляда и одного удара сердца, чтобы проникнуться восхищением, и я молодым козлом поскакал вниз по дороге, к белой от пыли каменной стене, окружающей город.
Входная плата оказалась пустяковой, стражник с неохотой взял у меня медный "орел" и выдал кусок потертой кожи размером со спичечный коробок. От этого клочка пахло магией, но я не стал задумываться о системе охраны города. Хотя наличие таких "паспортов" обо многом говорило - например, о том, что в столице не очень-то привечают бродяг. И еще - о достаточно развитой магии. Если такой опознавательный знак получает каждый гость столицы, то есть те, кто способны их читать. Причем - среди тех же городских стражников.