Эльф не стал медлить и направился ко входу внутрь, в конечном итоге, ждать мальчишку, который заберет лошадей, не приходилось – лошадей у путешественников не имелось. Орк последовал было за ним, но эльф остановил его, указав на лавочку при входе:
– Садиться за стол без денег – плохой вариант, – сказал он, – Лучше подождите здесь.
– Ладно, – пожал плечами орк, усаживаясь на скамейку, – А вы?
– А я попробую договориться с хозяином, может предложит какую-то работу за обед, а то и пару монет, – ответил эльф и, не дожидаясь реакции орка на сказанное, скрылся в дверном проеме.
Гарпальпиньон решил осмотреться, но ничего интересного в округе замечено не было. Зато прямо у его ног насмерть боролись два каких-то странных жучка. А может и не боролись. Но выглядело это весьма захватывающе и орк оказался увлечен этим зрелищем так сильно, что даже позабыл о голоде.
Не заметил он и подсевшего рядом человека. Тот был одет в покрытый пылью плащ, на котором виднелось немало заплаток, а из-под плаща торчали худые колени, затянутые в потертые штаны. Завершающим облик элементом служила огромная бородавка, красовавшаяся на носу незнакомца. Считать это главным украшением можно было хотя бы потому, что оставшаяся часть лица была скрыта под капюшоном, который, к слову, тоже не был лишен своей заплатки.
– Хороший денек, не так ли? – спросил незнакомец.
Его голос оказался неожиданно мягким и глубоким, будто где-то совсем рядом сидел невидимый кукловод, говоривший вместо человека в плаще.
Орк, совсем не ожидавший обнаружить рядом с собой собеседника, вздрогнул и даже растерялся, не зная, что ему ответить и как дальше быть, но незнакомец и не ждал ответа на свой первый вопрос.
– Здесь проездом? – поинтересовался он.
Гарпальпиньон лишь кивнул.
– И откуда держите путь? – продолжил опрос незнакомец.
– Оттуда, – кивнув головой в сторону дороги, ответил орк.
– Хм… – человек в капюшоне, очевидно, ожидал более точного ответа, – И как там?
– Неплохо, – пожал плечами орк.
– Ровно, как и здесь, получается, – наверняка незнакомец изобразил улыбку, но увидеть ее было проблематично, – Вы не подумайте, просто я уже долгие годы обитаю в этих местах. Интересно послушать путников, узнать новости. Самому мне уже не до путешествий.
– Отчего же? – удивился орк.
– Ноги уже не те, далеко не уйти, – вздохнул незнакомец.
На мгновение воцарилась тишина. Гарпальпиньон размышлял над тем, не похвалить ли ему ноги незнакомца, или, быть может, согласиться, что они уже не те, хоть он и не знал, какими были ранее те самые ноги, пригодные для путешествий. Незнакомец же, судя по всему, и не ожидал каких-либо комментариев от орка, а потому снова заговорил сам:
– Не слыхали вы чего-то необычного, может кто-то рассказывал о чем-то?
Орк на секунду задумался, будто и впрямь пытаясь вспомнить, что такого необычного он слышал. Ведь, в сущности, с момента, как он покинул родные степи, слышал он исключительно необычные для себя вещи.
– О чем? – решил уточнить орк, будто незнакомец мог знать, что такого необычного слышал Гарпальпиньон.
Незнакомец оказался столь же терпеливым, сколь и любознательным.
– Может, кто-нибудь на кого-нибудь напал? Может кого-то убили или, на худой конец, наговорили обидных слов? – под капюшоном незнакомца блеснули глаза, – Или в лесах снова появились грабители?
– Нет, пожалуй, ничего такого я не видел, – уверенно ответил орк, – Разве что стражники теперь носят железные носки.
– Эмм, и где это такие стражники?
– Там, – Орк махнул куда-то в сторону, где должен был бы располагаться тот пограничный городок, который он совсем недавно посещал, – Мне привратник сказал.
– Привратник? – переспросил незнакомец, – В Серене?
– Где?
– Там, – незнакомец повторил жест орка, так же махнув рукой в сторону границы.
– Выходит, что да.
– А что еще интересного в Серене?
– Хм, больше ничего не припоминаю, – ответил Гарпальпиньон.
– Да уж, – протяжно проговорил незнакомец, опершись о стену, – А я вот совсем недавно видал воинов Храма Неприкосновенных, они как раз шли в сторону Сирена. Не встречали?
Орк даже не дрогнул, что делало ему честь, ведь никогда ранее он не бывал в роли преступника, желающего скрыть свои злодеяния. Впрочем, помогало ему то, что свои действия он не считал злодеянием, скорее досадной случайностью.
– Нет, – помотал головой Гарпальпиньон, – А много их было?
– Трое, – казалось, незнакомец несколько растерялся, так как спрашивать он намеревался сам.