В этот раз к орку шпионы не спешили, разве что мимо пробежал какой-то пес. Остановившись, он принюхался, затем фыркнул и потрусил дальше, куда-то по своим важным песьим делам. Улицы пустовали, к тому же становилось все темнее, а огней в селе не жгли. Орк вскоре заскучал. Решив, что Крудо, конечно же, замечательный парень, но все же не отец, который мог бы что-то запретить, орк приоткрыл входную дверь. “Да и отец меня в степях не удержал!”: подумал Гарпальпиньон, решительно войдя внутрь.
И без того не сильно громкие разговоры на миг притихли, большинство посетителей обернулось в сторону вошедшего. На миг воцарилась тишина, прерываемая разве что завыванием ветра, тянущегося из не до конца закрытой двери. Но лишь на миг, едва орк закрыл дверь, прервав поток воздуха, посетители вернулись к своим кружкам и беседам.
Решительность орка куда-то исчезла. Не так, чтобы он вдруг испугался или стал стесняться, но его планом было войти. А что делать дальше, он, в сущности, и не знал. Однако и стоять в проходе было бы странно, потому орк сделал пару шагов вперед и заметил точь-в-точь такую же скамью, как и та, что стояла снаружи. Эта стояла у стены, и, наверно, предназначалась для тех, кто решил просто чего-то подождать, например, укрывшись от дождя. Какую за это взимали плату, и взимали ли вообще – орк не знал, но решил об этом не задумываться.
Усевшись, он решил осмотреться повнимательнее. Никого, похожего на шпиона, Гарпальпиньон не заметил. Правда, специалистом по определению шпионов был Крудо, но орк кое-какие уроки усвоил. В основном зал был наполнен местными жителями, они пили пиво и негромко беседовали. Была компания и чуть более шумная, там играли в кости, очевидно, на что-то ценное, потому как крики проигравших были полны отчаяния. Проиграв щепотку соли так не страдают, решил орк.
За отдельным столиком, который был скрыт от глаз передвижной перегородкой, чинно ужинали какие-то важные постояльцы, может быть какой-то купец средней руки, что не нашел себе места в соседней гостинице. Их выдавали только свечи, робкие огоньки которых были видны через ткань перегородки.
Поначалу Гарпальпиньон не почувствовал запахов жаренного мяса и грибного соуса, которые сильно перебивались запахом чеснока и алкогольными парами, смешанными с потом, которым местные посетители наверняка поливали себя из бочки, чтобы точно сойти за трудяг. Но едва запахи съестного коснулись носа орка, он тут же вспомнил, что последний раз кушал много часов назад.
Ранее голод не представлял проблемы для Гарпальпиньона, какой бы трудной ни была жизнь в степях, там он был поваром, пусть и никудышным, а потому всегда был возле еды. Конечно, он понимал, что еда не берется из ниоткуда, но конкретно перед ним задачи добыть ее не лежало. Потому и в путешествие отправлялся он не думая о том, что ему будет охота есть. Он больше переживал о том, что его тут не примут, захотят убить или что-то в этом роде. Но проблемы оказались куда более банальными.
Пуская слюни, он решил поближе посмотреть на играющих в кости, благо вокруг того стола собралось около десятка людей, выступающих в роли зрителей. Играющие разительно отличались друг от друга. Первый, судя по крупной кучке золота, лежащей с его стороны, выигрывал. Одет он был просто, льняная рубаха, черные, мешковатые штаны, опоясанные тонким ремешком, да шапка, в которую он перекладывал монеты из той кучи, что лежала на столе. Второй выглядел побогаче. Его красный кафтан, отделанный золотой нитью, выглядел так, будто был куплен за добрую часть выигрыша, впрочем, куда более самого кафтана выделялась золотая цепь, на которой висел увесистый, не менее золотой, кулон, украшенный самоцветами. Орк подумал, что в таком виде играть в кости не лучшая идея, а если уж играть, то лучше бы делать это в сопровождении доброй дюжины охранников.
– Что ж, игра окончена, – складывая последние монетки в шапку, оповестил оппонента первый.
– Ну как же? Негоже так. Давай последний бросок, отыграться бы! – запротестовал обладатель цепи.
– И что на кону?
Шапка, которая теперь служила мешком, тихо звякнула, вернувшись на стол.
– А вот это! – чрезмерно азартный богач едва ли не сорвал свою цепь и положил её напротив.
Разговоры вокруг стола притихли. На вид такая цепь, да еще и с кулоном, стоила немало и наверняка содержимого шапки бы не хватило. На секунду задумался и сам игрок, положив руку на шапку.